朱小明端坐在东厂衙署大堂之上，紧盯着手中袁崇焕呈给朝廷的寥寥几份奏疏。
这些奏疏，字字珠玑，句句扼要，其核心精髓，不过两点。
其一，便是大规模引进那威震四方的红夷大炮，布防于辽东之地，以炮火之威，震慑敌胆；
其二，则是承袭了孙承宗的战略方针——“以辽人守辽土，以辽土养辽人”，从而组建了一支所向披靡的关宁铁骑！
此二策，朱小明心中暗自赞叹。
袁崇焕，你确是个不可多得的战术之才！
而他，朱小明，更是对这两点策略深信不疑，视为圭臬。
他缓缓抬眼，扫向站在一旁，瑟瑟发抖的兵部尚书崔呈秀与户部尚书施凤来，声音低沉却带着威严的说道：
“你二人，即刻着手筹备红夷大炮兵工厂之事！”
“红夷大炮？”
崔呈秀闻言，眉头紧锁，一脸困惑。
他记得，袁崇焕曾提议大量购置葡萄牙的红夷大炮，并设立专门机构仿制。
最后就是因为魏忠贤一句“太耗钱”，便被扼杀在摇篮之中。
此时，施凤来战战兢兢地站了出来，躬身行礼，声音颤抖：
“厂公，兵工厂之事，先前已有议论，但因耗资巨大，故而……”
话未说完，便被朱小明一声怒喝打断。
“啪！”
手中的册子重重砸在桌上，震得两人心头一颤，几乎要跪倒在地。
朱小明寒冷的看着他们说，冰冷的问道:
“你说，故而什么？”
施凤来看着朱小明如刀一样的眼神，磕磕巴巴的说到：
“厂...厂....厂公，国库真的没有钱了啊。”
朱小明眼神冰冷，如寒霜刺骨：
“从今往后，老夫安排之事，休要再提‘没钱’二字！否则，诏狱之门，为尔等敞开，届时，老夫定要好好查查，你们究竟贪了多少，全部充公！”
言罢，他冷冷地扫视着下方颤抖的两人，补充道：
“且记，筹款之事，绝不可加诸百姓税负，亦不可克扣民财，违者，杀无赦！”
施凤来脸色惨白，噗通一声跪倒在地，茫然无措地望着朱小明，颤声问道：
“厂公，儿臣确实不知如何凑钱，请爹指点一下儿臣？”
朱小明冷哼一声，眼中闪过一丝狡黠：
“你去告诉老夫那些孩儿、孙儿的，就说老夫要筹钱建兵工厂，是他们出力的时候了。告诉他们，公银不可动，百姓不可欺，若让老夫发现半个不字，立斩不赦！”
说罢，他缓步走至二人身旁，目光如刀，直视二人：
“听明白了吗？”
施凤来与崔呈秀早已汗流浃背，连连点头：
“是，是，明白。”
“好，那你现在就去筹备银两。”朱小明命令道。
“可……可需筹备多少？”施凤来小心翼翼地问道。
“稍后，崔呈秀自会告知你。”
朱小明淡淡说道，随后摆了摆手，“你可以退下了。”
“是，厂公。”
施凤来如蒙大赦，擦着额头上的匆匆行礼告退。
朱小明目送着施凤来那颤抖如风中落叶般的身影渐行渐远，嘴角勾起一抹莫测的笑意。
他随后来到崔呈秀身旁，轻轻一拍崔呈秀那略显僵硬的肩头，语调平淡却暗藏锋芒：
“兵部尚书大人，这座兵工厂，可是老夫特意为你打造的舞台，不知你私人打算投下多少银两呢？”
崔呈秀闻言，手指颤抖着竖起，声音如同被风掐住了脖子般断断续续：
“我……我……儿臣愿……愿意出一……一万两。”
朱小明并未立即回应，眼神深邃如潭水，不见波澜。
他缓缓踱步至门口，那里站着一名低垂着头的小太监。
朱小明的声音平静却带着不容置疑的威严：
“去，通知东厂缉事司，让他们好好盘一盘咱们兵部尚书家的家底，这些年到底贪污了银两、田产，一样不落，全部充作国库之用。”
“噗通——”
崔呈秀如遭雷击，膝盖一软，径直跪倒在地，连声急呼：
“儿臣愿出五万两！请爹开恩！”
朱小明仿佛未闻，目光依旧锁定在那名小太监身上，语气冷冽如寒风：
“怎么？没听见老夫的命令吗？”
“是，厂公。”小太监应声欲去。
“爹！儿臣愿出十万两！”
崔呈秀的声音已带上了几分哭腔，绝望之中仍试图挽回。
朱小明这才慢悠悠地伸出手，拦下了即将离去的小太监。
他脚步轻移，回到了崔呈秀身旁，脸色凝重却又带着一丝玩味：
“这样吧，看在你我父子一场的份上，五十万两，一个子儿都不能少。”
“爹……我....我……”崔呈秀的声音颤抖得更加厉害。
朱小明见状，蹲下身子，低声细语却字字如刀：
“崔大人，可别跟老夫讨价还价，否则，这数目可就得翻成六十万两了。你知道的，老夫的耐心，可不怎么好。”
崔呈秀闻言，脸色瞬间变得惨白，心中五味杂陈。
他深知魏忠贤的手段，却也肉痛那笔天文数字般的银两。
一时间，竟是不知所措，只能怔怔地望着朱小明，眼中满是挣扎与不解。
朱小明缓缓站起，轻轻一拍崔呈秀那略显颤抖的肩头，语气平静却暗藏锋芒：
“你去告知吏部尚书黄立极，他的份子，也是五十万两，一文不少。”
“……是……厂……爹……”
崔呈秀的声音微微颤抖，似乎连称呼都变得艰难。
“记住，告诉他别想着讨价还价。他吏部一个侍郎，卖官鬻爵，一万两白银起步，他黄尚书的位置，价格岂不更高？”
朱小明的笑容中带着几分玩味，眼神却冷冽如刀，补充道：
“他若说没钱，哼，那明天老夫就安排锦衣卫前去好好帮他‘盘点’一番。”
“是，爹。”崔呈秀低头轻松回应。
朱小明轻笑一声，缓缓将崔呈秀扶起，脸色却瞬间变得凝重：
“钱的问题，你和黄立极的一百万两只是开始，你再去告诉施凤来，他户部还得准备四百万两。这五百万两，只是初期资金，后续还需更多。”
崔呈秀闻言，额头瞬间渗出汗珠，却只能硬着头皮应道：“是，爹……。”
“很好，一个月之内，我要看到兵工厂的雏形。”
崔呈秀颤颤巍巍地站起，紧跟在朱小明身后，犹豫了片刻，还是忍不住开口：“爹……爹……”
“嗯？叫职务。”朱小明的声音冷淡而威严。
“是，厂公。”
崔呈秀赶忙改口，他深吸一口气，鼓起勇气问道：
“这兵工厂在武器研制上，可有什么具体的方向？”
朱小明瞥了他一眼：“你去拿笔，记下。”
“是。”
崔呈秀如蒙大赦，连忙一路小跑到桌旁，拿起册子和笔墨，就准备趴在桌子上记录。
可他转头一看，发现距离朱小明太远。
他立刻拿起纸笔墨，再次小跑几步，来到朱小明跟前。
他接着就是噗通一声跪倒在地，趴在地上，双手紧握笔杆，准备记录朱小明的每一个字。
这一刻，他仿佛将自己的尊严和骄傲，都抛诸脑后，只为在这权力滔天的九千岁面前，求得一丝生存的机会。
朱小明初时对那些谄媚之词满心厌恶，可不知为何，此时心中竟渐渐涌起一股难以言喻的畅快。
“记好了，”
他沉声道：“除了红夷大炮，还有鸟铳追风枪、翼虎炮、神飞炮、燧发枪、猛火油柜、神火飞鸭、火龙出水，皆需按照十万大军的编制，一一打造。”
朱小明的目光落在正趴在地上，一丝不苟记录着的崔呈秀身上，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，接着补充道：
“你再跑一趟，去找到袁崇焕。告诉他，就说是老夫让他回来，来监督和指导这兵工厂的建造。”
“袁崇焕？”崔呈秀闻言一愣。
“怎么？”
朱小明的声音微微一沉，眼