吏部尚书黄立极，身形魁梧，步伐沉稳，如一头雄狮般踏入弘德殿。
他对着高高在上的天启皇帝，恭敬地行了一记大礼，声音低沉而有力：
“臣黄立极，参见吾皇万岁万岁万万岁！”
“黄立极，免礼。”
天启皇帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，我可能意识到又有什么不好的消息。
他这个皇帝，最烦的就是一些不好的烦心事。
“谢陛下隆恩。”
黄立极起身，目光扫过在场众人。
当他的视线落在角落里的朱小明身上时，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，犹如暗流涌动的深海。
“黄立极，你此番前来，所为何事？”
天启皇帝的声音中带着一丝急切，似乎预感到了什么不祥。
黄立极深吸一口气，沉声道：
“陛下，蓟辽督师王之臣，在赴任途中，于遵化路段遭遇不测，不幸罹难。”
此言一出，整个弘德殿仿佛被一股寒气笼罩，众人皆是一惊。
天启皇帝更是脸色煞白，他猛地咳嗽了几声，声音颤抖地问道：
“可查清是何方贼人，胆敢如此嚣张？莫非是满金得知王之臣即将走马上任，心生恐惧，故而派遣高手暗中行刺？”
朱小明闻言，心中暗自冷笑，几乎要忍不住笑出声来。
这天启皇帝，真是天真得可笑。
他若是知道王之臣日后的所作所为，恐怕在黄陵之中都得气了爬起来骂他一顿。
若是皇太极知道这王之臣以后的事迹，他估计此时早就在骂娘了。
后来若没有王之臣主动放弃锦州等关键隘口，满清想要攻克这些坚城，何其艰难！
然而，黄立极却面色凝重，没有露出一丝笑意。
王之臣是他一手提拔，虽然并非王之臣才华横溢，而是因为他属于自己的人。
他对着天启皇帝，一字一句地说道：
“陛下，目前尚未有确凿线索，但臣已命六扇门派出精干火速前往遵化，誓要查清真相，还王之臣一个公道。”
“好！”
天启皇帝点头称赞，但随即脸上又浮现出一抹愁容，他环顾四周，无奈地问道：
“如今王之臣已逝，这蓟辽督师一职，何人能堪当大任？”
此言一出，殿内顿时陷入了一片沉寂，众人面面相觑，无人敢应。
就在这时，朱小明挺身而出，他大步流星走到殿前，双膝跪地，声音铿锵有力：
“臣愿荐一人，此人便是袁崇焕！袁崇焕定能胜任此职，守护我大明辽东！”
此言一出，殿内再次陷入了安静之中，所有人的目光都聚焦在了朱小明的身上。
天启皇帝的目光紧紧锁定在朱小明的身上。
片刻的沉默后，他缓缓转向黄立极：
“黄立极，那袁崇焕，此刻身在何方？”
黄立极身形微颤，急忙躬身回应：
“陛下，袁崇焕月初一才得朝廷恩准，返家疗养。辽东之路遥远，文书送达需三日行程，如今不过五六日光景，想必他正于山海关巡抚行馆内，静候王之臣前去交接事宜。”
天启皇帝眉头微皱，随即大手一挥，语气坚决：
“速传朕之旨意，袁崇焕之请辞，一概不准！即刻命其接替王之臣，担任蓟辽督师之职！”
“遵命，陛下。”
就在这时，朱小明身形一晃，站了出来，大声说道：
“陛下，兵部正于宣化筹备朝廷兵工厂，臣斗胆举荐，袁崇焕可堪此重任，共襄盛举。”
言罢，朱小明眼角余光不经意间掠过朱由检，那抹不易察觉的赞许之色，如同夜空中最亮的星，让他心中一暖。
他昂首挺胸，继续向天启皇帝进言：
“此外，臣还建议，任命杨鹤为左副都御史，前往辽东，监督辽东防务及兵工厂之筹建。”
“杨鹤？”
天启皇帝眉头紧锁，眼中闪过一丝疑惑与迷茫。
这杨鹤，先前因直言不讳，得罪了你魏忠贤，你就在各种诋毁他，说他能力不行，他才称病回家养病。
如今，你竟提议让他重返辽东，这葫芦里究竟卖的什么药？
朱小明见状，心中暗自一笑，他似乎看出了天启皇帝的顾虑。
他从容不迫地解释道：
“陛下，杨鹤虽非将才，但其清正廉洁，敢于直言不讳，正是监察辽东、督建军工厂的绝佳人选。有他在，定能确保一切事务公正无私，顺利进行。”
天启皇帝闻言，眼中闪过一丝明悟，朱小明之言，确实在理。
他缓缓点头，然后对着黄立极说到：
“黄立极，吏部之事，便依大裆之意，迅速办妥。”
“遵命，陛下！”黄立极躬身领命。
天启皇帝话锋一转，眉宇间微露疑惑：
“大裆，你提及的兵工厂，究竟选址何处为佳？”
“陛下，臣以为，宣府最佳。此地地处京城与辽东之间，火炮既可北援辽东，亦可南卫京城，实乃战略要地。”
朱小明目光炯炯，言辞恳切。
“妙哉，实乃妙计！”
天启皇帝闻言，脸上浮现出一抹欣慰的笑容，却又瞬间被愁云笼罩：
“然国库空虚，筹建兵工厂所需银两，从何而来？”
朱小明目光坚定，语气铿锵：
“陛下，兵工厂乃国之重器，火炮强盛，方能震慑四方。臣深信，真理只存于大炮射程之内。臣已向户部尚书施大人提议，由朝廷号召各级官员募捐，并彻查辽东方圆官员贪腐，一旦查实，抄没家产，以充兵工厂之资。”
言罢，他特意瞥向户部尚书施凤来，声音提高了几分：
“施大人，你可已依计行事？”
施凤来心头一颤，连忙出列禀报：
“陛下，正如厂公所言，臣已着手筹备。”
“好好好。”
天启皇帝闻言，眉头舒展，嘴角勾起一抹笑意，连声称赞。
然而，朱小明却并未就此罢休，他话锋再转，抛出新的议题：
“不过，陛下，朝廷尚需一位德高望重之总理官。”
天启皇帝本来脸上还挂着笑容，一听朱小明给自己抛出了一个问题。
他脸上的笑容瞬间凝固，不悦之色溢于言表：
“大裆，你认为何人可担此重任？”
“臣举荐信王殿下。”
朱小明语气坚定，目光如炬。
昨日陕西赈灾之事，信王朱由检推脱还历历在目。
可今天，朱由检并未急于推辞，而是静静地注视着朱小明与天启皇帝，眼中闪过一抹深思。
“信王？皇弟不是正忙于陕西赈灾吗？”
天启皇帝眉头紧锁，疑惑不解。
“陛下无需忧虑，信王殿下只需坐镇京城，臣建议陛下赐予信王尚方宝剑及先斩后奏之权。”
朱小明边说边看向朱由检，只见朱由检神色平静，他心中暗自点头，继续说道：
“臣已建议户部、吏部两位大人，实施逐级问责制，贪墨超过六十两者，皆可斩首，上级亦需承担连带责任。若尚书、侍郎有贪墨之行，臣愿与在座诸臣共担其责，即便人头落地，亦无怨言。”
“好好好，大裆真乃忠臣、能臣也！”
天启皇帝长舒一口气，脸上再次绽放出笑容，连声赞叹。
当然天启叫好，不是因为朱小明的计策有多好，而是帮他解决了这需要动脑筋的事情。
他，终究是不喜动脑的。
此时，朱由检心中亦泛起波澜，对魏忠贤（朱小明）的看法，不知不觉中悄然发生了一丝改变。
难道，魏忠贤真的如皇帝所言，是一位能臣、忠臣？
天启皇帝赞许地看了朱小明一眼，随即转向朱由检：
“朕准了，来人啊，赐信王殿下尚方宝剑，并赋予先斩后奏之权。”
“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
众臣闻言，纷纷跪倒于殿中央，齐声高呼，声音震天响。