朱小明踏着沉重的步伐，仿佛每一步都踩在了心上，回到了那东厂衙署。
刚一迈进门槛，一道身影便小跑来到他的眼前。
锦衣卫指挥使田尔耕，那张满是横肉的脸上堆满了笑意和敬意。
“义父！”
田尔耕的声音中充满了恭敬，却也让朱小明的心头一沉。
“老夫说了多少次了，叫我职务！”
朱小明的声音低沉而有力，眼神中闪烁着不悦的火花。
他早已三令五申，要所有人摒弃那些乱七八糟的称呼，一律以职务相称。
可这田尔耕，却偏偏要触他的霉头。
然而，田尔耕却并未像其他人那般唯唯诺诺地改口，反而更进一步，语气中竟带上了几分质问：
“义父，爹，你最近到底是怎么了？”
朱小明眉头紧锁，眼神中闪过一丝疑惑。
他深深地看了一眼田尔耕，却并未言语，只是大步流星地走到座位上，重重地坐了下去。
田尔耕见状，也赶紧跟了上去。
他亲手为朱小明斟了一杯茶水，然后一屁股坐在了旁边，满脸的不解与焦急：
“爹，我真的不知道您最近是怎么了。黄立极大人、施凤来大人、崔呈秀大人，还有显纯，他们都跟我说，说您变了。”
“变了？”
朱小明微微一愣，眼神中闪过一丝不易察觉的波动。
“爹啊，不管您是出于什么样的考虑，但您不能这样寒了兄弟们的心啊！”
田尔耕的声音中带着几分急切，几分恳求：
“我们可都是死心塌地地跟着您，什么坏事都干过，什么脏活都揽过。如果您真的抛弃了我们，那我们……那我们就真的只有死路一条了啊！”
说到最后，田尔耕的声音竟有些哽咽，那张横肉丛生的脸上也露出了几分虎死狐悲的哀伤。
朱小明凝视着眼前的田尔耕，心中如同被投入了一颗石子，激起层层波澜。
他愣在原地，仿佛时间在这一刻凝固，久久未能吐出一言。
一股莫名的恻隐之情，悄然在他心头升起，犹如春日里不经意间绽放的花朵，带着几分不可言说的复杂。
自穿越而来的那一刻起，他的心中便只有一个坚定的信念。
——改变朱由检与张皇后对魏忠贤那根深蒂固的偏见，赢得他们的信任，成为这历史洪流中的一股清流。
对于那些魏党之人，他内心深处藏着无尽的厌恶与憎恨，早已在心中为他们判下了不可饶恕的死刑。
然而，如今的他根基尚浅，如同初生的幼苗，只能隐忍不发。
偶尔以巧妙的手段给予敲打，静待时机成熟。
可就在方才的文渊阁内，朱由检那不经意间流露出的丝丝杀意，如同寒风中闪烁的刀锋，让朱小明的心不禁为之一颤。
再加之田尔耕这番意味深长的话语，更是让他对自己的方向与目标产生了前所未有的怀疑。
就算他费尽心机，最终赢得了朱由检的信任，又能如何？
历史上的崇祯皇帝，那性格中的多疑与决绝，他又怎能忘却？
袁崇焕，那曾是崇祯寄予厚望的将领，最初不也是深得信任？
可结果呢？
还不是落得个被凌迟的下场，辽东也因此失去了一个最优秀的守将。
孙承宗，那位明末的军事奇才，不也曾是崇祯的左膀右臂？
可最终呢？
还不是被迫告老还乡，大明朝因此痛失一位杰出的军事战略家。
还有兵部尚书陈新甲，他难道不是在崇祯的授意下与满清议和？
可最后呢？
却因为议和事件泄露，在朝中激起了千层浪，崇祯却将一切罪责推给了他，陈新甲含冤而死。
自那以后，崇祯与大臣之间，再无信任与忠诚可言，只剩下冰冷的猜忌与防备。
这一切的一切，都让朱小明陷入了深深的沉思。
他该何去何从？
是继续坚持自己的信念，还是在这历史的洪流中随波逐流？
朱小明凝视着眼前田尔耕那张布满诚挚之色的脸庞，心中涌动着复杂的思绪。
没错！
田尔耕的话语如同一把钥匙，打开了朱小明心中的枷锁。
魏忠贤那帮曾经的党羽，尽管恶行累累，但在魏忠贤的庇护下，他们却如忠诚的猎犬，紧紧跟随。
只因他们已无路可退，他们坏事干尽，得罪了朝中除魏党外的所有势力。
朱小明一直将张居正当作心中的偶像，梦想着能像他一样，为了大明的中兴，倾尽心血，鞠躬尽瘁。
他轻轻端起桌上的茶杯，浅尝一口，那温热的茶水仿佛带着历史的沉淀，滑入他的心田。
然而，在这一刻，他恍然大悟。
自己一直沉浸在张居正的才智与大明盛世的幻想中，却忽略了最关键的一点。
张居正之所以能施展抱负，是因为他手握重权，对整个大明和朝廷有着绝对的掌控。
“对，我不仅要成为能臣，更要成为权臣！”
“我不要做袁崇焕、陈新甲，我要做真正的张居正，我要做霍光！”
朱小明在心中暗暗发誓，“否则，袁崇焕、孙承宗、陈新甲等人的悲惨结局，便是我的前车之鉴。”
他换上了一副和煦的笑容，目光温柔地看向田尔耕：“尔耕？”
“在，义父……不，爹！”
田尔耕的称呼让朱小明微微一怔。
朱小明虽然魂穿到了魏忠贤身上，但是他也只有二十二岁，对这样的叫法确实感到不适。
“尔耕，以后别那么叫了，我们还是按职务来称呼吧。”朱小明认真地说道。
“为何？”田尔耕一脸疑惑。
“因为从今往后，我们不再是父子、爷孙，而是并肩作战的战友、盟友。”
朱小明的语气坚定而深沉。
田尔耕沉默了片刻，似乎在消化这个新的身份定位。
“你想想，以万岁爷现在的身体状况，恐怕所剩无几了。到时候，皇位会落在谁手里呢？”
朱小明的话语中带着一丝引导。
“那还用说，当然是您说了算！”田尔耕毫不犹豫地答道。
朱小明摇了摇头，神色凝重：
“万岁爷没有子嗣，按照兄死弟及的原则，信王朱由检将是最有可能的继承人。”
“可干娘客氏不是提议过，让我们去民间找个婴儿，冒充李成妃的儿子来继承皇位吗？”田尔耕不解地问道。
“此计不通。”
朱小明断然否定，“李成妃被我们幽禁已久，万岁爷又重病缠身，怎能凭空冒出个孩子？再者，大明如今风雨飘摇，经不起任何动荡。必须有一个成年的帝王来稳定大局，若真是个婴儿继位，我担心各路藩王会趁机作乱，这是我们绝不能容忍的。”
“那……爹的意思是……”
田尔耕小心翼翼地问道。
“这段时间，我们要全力稳住信王，争取他的信任。否则……否则我们恐怕都会死无葬身之地。”
朱小明的语气中透露出一丝担忧。
田尔耕闻言，陷入了深深的沉思之中。
“尔耕，你稍后去通知各位兄弟，以我的名义设宴款待他们。我现在不便露面，你就代我敬他们两杯。这段时期非常关键，让他们多体谅些。”朱小明吩咐道。
“好的，爹。”田尔耕下意识地回答道。
“记住，以后别叫爹了，统一按职务称呼。这是信王最忌讳的地方。”朱小明提醒道。
“是，厂公！”
田尔耕这次回答得干脆利落。
朱小明挥了挥手，示意田尔耕退下。
田尔耕连忙起身，双手恭敬地行礼：
“厂公，下官这就告退，即刻去传达您的意思。”
说完，田尔耕转身大步流星地走出了东厂衙署，留下朱小明一人在原地，目光深邃地望向远方。