朱小明骤然间睁开双眸，猛地从床榻上坐起。
他胡乱地抹了一把脸上的汗珠，只觉浑身湿透，仿佛刚从水中捞出一般。
他，又做梦了。
那是一个让他心惊胆战的梦。
他梦见自己再次穿越，附身在了崇祯皇帝那命运多舛的身躯之中。
崇祯六年，他孤身一人坐在煤山那棵歪脖子树下。
他眼睁睁地看着那些官员、宫女、太监们四散奔逃，身边竟无一个可依靠之人。
想当年，崇祯皇帝上吊之时，至少还有个太监王承恩相伴。
而他呢？却只能孤零零地面对这无尽的绝望。
他曾自信满满地以为，自己熟读历史，洞悉崇祯皇帝的性格缺陷，又拥有上帝般的视角，若穿越为崇祯，定能改写那悲惨的结局。
然而，现实却狠狠打了他的脸。
人家崇祯好歹还折腾了十七年，而他，竟连六年都撑不过，即便是在这虚幻的梦境之中。
虽然这只是个梦，但他却因此惊出了一身冷汗，心中更是五味杂陈。
其实，这段时间以来，他早已察觉到了事情的不简单。
自己在御花园遇到的刺杀，以及那笼罩在皇宫之内的重重疑云，都让他深刻体会到了政治的残酷与无情。
他，终究还是太年轻了，太天真了。
但如今，他已无路可退，只能硬着头皮，一步步地走下去。
他心中不禁涌起一股深深的无力感。
他曾梦想着成为张居正那样的权臣，运筹帷幄，决胜千里。
但现在，他不得不承认，自己高估了自己的能力。
他甚至开始怀疑，自己哪怕是带着上帝视角，连黄立极、施凤来这样的人都不如。
那些平日里在他面前唯唯诺诺、阿谀奉承的家伙，其实都有着不俗的实力和手段。
他们能爬到大明帝国的权力中枢，绝非偶然。
而他，又该如何在这波谲云诡的朝堂中立足呢？
他不得而知，只能默默地告诉自己：走一步，算一步吧。
“厂公？”
门外，一阵尖细的嗓音划破寂静，带着几分急促与敬畏。
朱小明心中一凛，稳了稳翻腾的思绪，沉声道：
“何事？”
“回禀厂公，霍维华大人已到，还有指挥使田大人，皆在衙署恭候厂公。”
太监的声音透过门缝，带着一丝敬畏。
“不是说明日才能到吗？莫非我这一睡，竟已是一天？”
朱小明心中暗惊，却也不失威严地回应，“好，老夫即刻便去。”
“遵命，厂公。”
太监的声音渐行渐远，留下满室的沉寂。
朱小明匆忙起身，衣衫略显凌乱，却难掩其身上那股不怒自威的气势。
待他踏入衙署，只见霍维华、田尔耕、李文焕三人已恭候多时，一见他出现，便齐刷刷地跪倒在地，齐声高呼：
“参见厂公！”
“免了，都起来吧，以后无需跪拜行礼。”
朱小明摆了摆手，语气中透露出一股不耐烦和反感。
“是，厂公！”
三人应声而起，田尔耕抢先一步，关切地问道：
“厂公，身子可曾好转？”
“睡了一整天，倒是精神了不少。”朱小明微微一笑。
田尔耕闻言，脸上浮现出一抹如释重负的笑容。
而朱小明则将目光转向了霍维华：
“霍维华，你回老家这段时日，可还安好？”
“托厂公的洪福，一切尚好。”
霍维华躬身行礼，言辞中满是谦卑。
“哼，老夫可没那能耐给你托福。”
朱小明冷哼一声，眼中闪过一丝不悦。
他穿越至此，对这个前兵部尚书本就无感，如今更是多了几分不悦。
霍维华闻言，心头一紧，慌忙再次跪下：
“厂公，若是草民有何不妥之处，还望厂公明示。”
“你可是曾经的兵部尚书，怎可自称草民？”
朱小明瞪了他一眼，语气中满是嘲讽。
“都是厂公提拔之恩，方有草民今日之荣华。”
霍维华额头微汗，言辞更加谨慎。
朱小明冷眸如刀，瞥向霍维华，低沉的嗓音在空旷的衙署中回荡：
“起来吧。老夫且问你，那灵露饮的配方，究竟从何而来？”
霍维华身躯一震，仿佛被无形的压力所笼罩，他战战兢兢地站起，声音细若蚊蚋：
“当时厂公严令，觐见圣上者需身披大红纱衣，高呼圣驾万安。草民心怀圣上安康，特赴京城外一道观祈福，不料偶遇一道士。他施法祈福，神光缭绕，随后便将这方子赐予草民。”
“道士？”
朱小明眉头微皱，眼中闪过一丝狐疑，“你之前不是说，那是民间郎中吗？”
霍维华脸色一白，急忙辩解：
“回禀厂公，那道士确实自称出家前，曾是民间郎中。”
“他自称郎中，你便轻易信之？”
朱小明语气愈发严厉，仿佛要将霍维华的灵魂都洞穿。
霍维华额头渗出细密汗珠，颤声道：
“草民当时见他身处道观，又施展神通，那方子仿佛从天而降，称其为仙方，草民……草民自是深信不疑。”
朱小明抬手，制止了霍维华的辩解，目光如炬，扫向田尔耕三人：
“那道士如今可还在道观？”
田尔耕身形一晃，大步上前，拱手禀报：
“厂公，我等已前往道观查探，那道士早已不知所踪。”
“不知所踪？”
朱小明眼中闪过一抹阴霾。
“正是。”
田尔耕声音低沉：“据道观所言，那道士自称来自河南老君山，云游至此，借宿道观。为霍大人献上仙方后不久，便飘然而去，再无踪迹。”
“老君山？”
朱小明沉吟片刻，目光凌厉，“可有派人前往老君山追查？”
“已安排妥当，正日夜兼程，前往追查。”
田尔耕恭敬回答。
朱小明点了点头，心中却如翻江倒海。
他意识到，这灵露饮的配方背后，或许隐藏着更为深邃、更为复杂的秘密。
他陡然转向田尔耕，眸中闪烁着锐利的光芒：
“对了，那刺客与膳食监之事，可查出了什么端倪？”
田尔耕神色一凛，瞬间挺直腰板，沉声道：
“膳食监那边，已将一切可疑食物送至御医处，他们正紧锣密鼓地逐一排查。锦衣卫与六扇门皆已派员现场坐镇监督，确保万无一失。”
他微微抬头，目光与朱小明交汇，继续说道：
“至于刺客之事，已初现眉目。种种迹象，皆指向京城外城的福来客栈。曹进忠正率一众锦衣卫，火速前往，准备将客栈内所有可疑之人一一盘查。”
“福来客栈……”
朱小明低吟着这个名字，眉头微皱，仿佛在哪里听过这个名字。
突然，他眼神一亮，仿佛有一道闪电划破夜空：
“我想起来了！史可法！那日在德胜门偶遇的考生史可法，他曾提及自己便住在福来客栈！”
他目光如炬地看向霍维华：
“你这段时间就留在京城，哪里也不许去！”
“是，厂公！”
霍维华浑身一颤，连忙恭敬应命。
接着，朱小明又将目光投向田尔耕，语气坚定：
“准备一下，我们乔装即刻前往福来客栈。”
“去福来客栈……”
田尔耕脸色微变，眼中闪过一丝担忧。
然而，他的话语还未落音，便被朱小明挥手打断：
“无妨，乔装一下，我们出发吧！”
言罢，朱小明站起身来，一副没有商量余地的样子，率先回到房间里面乔装换衣去了。