朱小明领着锦衣卫指挥使田尔耕，步履沉稳地迈向文渊阁。
此时，文渊阁内静谧无声，唯有信王朱由检一人，正埋首于山西、陕西及辽东的繁杂事务之中，审阅得极为专注。
朱小明二人还未走近，朱由检便已抬眼望见。
他赶忙起身，步伐中带着几分急切，谦卑之态尽显无遗。
待朱小明二人走至门口，朱由检已恭恭敬敬地抱拳行礼，声音中满是敬意：
“厂公！”
朱小明亦是不敢怠慢，连忙回礼，躬身道：
“微臣参见信王殿下。”
朱由检快步上前，亲手扶住朱小明的手臂，客气之中又带着几分亲昵：
“厂公多礼了，快请进。”
说罢，他依旧扶着朱小明的手，引着他走向主位。
待至主位前，朱由检伸手示意，笑容满面：
“厂公，请坐！”
朱小明抬眼一看，见是主位，心中一惊，连忙推辞：
“不敢，信王殿下，您请坐！”
朱由检见朱小明如此客气，也不再坚持，便顺势坐下。
他眼角余光瞥见朱小明望向桌上的山西奏疏，心中明了，于是笑着开口：
“厂公，田大人，你们也请坐。”
朱小明闻言，这才找了次座坐下。
田尔耕便在朱小明下方找了座位坐下。
朱小明脸上挂着淡淡的笑容，假意问道：
“殿下，这山西赈灾之事，进展如何了？”
朱由检闻言，微笑更甚，他轻轻拿起桌上的山西奏疏，眼中闪过一丝感激：
“多亏厂公之前指点迷津，如今灾民已暂时得到了妥善安置，一切都在向好的方向发展。”
“那就好、那就好……”
朱小明嘴角勾起一抹笑意，眼中闪烁着欣慰的光芒，轻轻点了点头。
朱由检此刻也是心情大好，他随手拿起桌上那份关于山西的奏疏，声音里带着几分愉悦：
“厂公，你瞧瞧，这山西的官员们，不仅自己慷慨解囊，还动员了当地的商贾们纷纷捐赠，真是难得啊。”
说着，他将奏疏递给了朱小明，语气中不乏赞许之意：
“你看，这奏疏里还特地表扬了乔、常、孔、范、曹等八大商贾家族，说他们可是功不可没呢。”
朱小明一听“晋商”二字，脸色瞬间微变，他匆匆接过奏疏，翻页的声音显得有些急切。
看罢，他猛地站起身，双手抱拳，神色凝重得仿佛能滴出水来：
“殿下，这些上疏歌颂晋商的官员，实乃罪该万死啊！”
“该死？”
朱由检的脸色一下子沉了下来，心中暗自嘀咕，莫非魏忠贤又要兴风作浪了？
“殿下，您可知道，这些晋商，简直就是大明帝国的蛀虫啊！”
朱小明的声音里透着一股子愤慨。
朱由检眉头紧锁，满脸疑惑：
“厂公，此言何出？”
朱小明站得笔直，双手依然抱拳，声音坚定有力：
“早在万历年间，我朝就已关闭了山西互市，可这些晋商，却通过贿赂各级官员，为自己走私开了绿灯。”
朱由检闻言，眉头皱得更紧了，眼中闪过一丝忧虑。
“商人逐利，本是天性，但他们却与蒙古、后金暗通款曲，走私通商，这结果，只能是商富、民穷、国弱啊！”
朱小明的声音里充满了痛心疾首。
见朱由检一脸茫然，显然没明白其中的利害关系。
朱小明提高了嗓门，解释道：
“您想啊，他们与蒙古、后金进行地下贸易，用中原的粮食、食盐、铁器、茶叶、火药等物资，换回马牛羊、兽皮等，再倒卖到中原，从中牟取暴利。”
说完，他坐回座位，目光如炬，紧紧盯着朱由检：
“商人赚得盆满钵满的同时，女真满金也得到了大量的粮食、铁器、火药等战略物资，他们的部落不仅解决了粮食问题，还壮大了军队实力啊！”
朱由检听到这里，脸色骤变，铁青一片。
他猛地站起身，来回踱步，双手不停地搓着，焦急地对朱小明说：
“厂公，你快接着说！”
“当年建奴努尔哈赤，就是用东北特有的野山参、鹿茸、熊胆等资源，从山西商人手中换取了中原的粮草铁器等，补充了军队资源，这才得以与我大明抗衡啊！”
朱小明的声音里充满了沉重与忧虑。
朱由检听完，背心早已冒出了冷汗，眼眸中闪烁着不安的火花。
他强作镇定，对着面前的朱小明，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，恭敬地问道：
“厂公，依您之见，眼下局势，该如何应对？”
朱小明面色沉稳，眼中闪过一丝决绝，他缓缓开口，声音冷冽如刀：
“殿下，臣以为，对于那些大肆鼓吹、赞扬晋商的官员，必须严查到底！一旦发现他们与商人勾结，暗中向境外倒卖物资，定要严惩不贷！此等人，死有余辜！”
朱由检闻言，眼神愈发冰冷，他紧紧盯着朱小明，沉声问道：
“死有余辜？倘若此事牵扯官员众多，难道不会动摇国之根本吗？”
朱小明昂首挺胸，声音坚定如铁：
“殿下，国之根本何在？在于国强民安！而非那些贪赃枉法、祸国殃民之辈！”
“好一个国强民安！”
朱由检嘴角勾起一抹冷笑，“但这绝不是随意残杀大臣的借口！”
朱由检的话语中透露出一丝对魏忠贤过往残害东林党的耿耿于怀，他的眼神如寒冰般刺人。
朱小明心中一紧，他知道，这是向朱由检讲明东林党误国的绝佳机会。
他猛地站起身来，快步走到朱由检跟前，焦急之色溢于言表：
“殿下，世人都说微臣残杀大臣，谗害东林党人。可微臣所做的一切，皆是为了维护皇权啊！殿下，您一定要相信微臣！”
“皇权？”
朱由检眉头微皱，眼神中闪过一丝疑惑。
朱小明见状，连忙继续说道：
“殿下可还记得争国本、争京察之事？”
朱由检点了点头，朱小明继续说道：
“那些东林党人，反对矿监、税使，却拿不出任何实质性解决国内经济和边境军费的策略。他们这样做，只会让大商人愈发富足，而百姓受苦、国库空虚！”
朱小明不给朱由检插话的机会，他的话语如同连珠炮一般，滔滔不绝：
“殿下，您仔细想想，他们那些人何时提出过救治国家的政纲？他们擅长内斗，却短于治国、治军。他们抵制任何基本制度或财政上的改革，只偏爱那些空洞无物的行政改革幻想，还无所顾忌地排挤打击反对派！”
说到此处，朱小明猛地盯住朱由检，眼中闪烁着坚定的光芒：
“殿下，东林党那帮人，实属误国、害国之辈啊！”
言罢，朱小明双膝一弯，毅然跪倒在地，声音诚恳而坚定：
“微臣本是一阉人，蒙万岁爷及皇家器重，才有今日之荣华。微臣愿意为了大明皇帝的权威，粉身碎骨，在所不辞！”
朱由检看着跪在地上的朱小明，眼神复杂难辨。
过了许久，他才缓缓走上前去，将朱小明扶了起来。