翌日一早，天刚放亮，赵横便去东市上买了不少东西回来。
除了给族里的几匹布料，一些粮食糕点之外，还有顾长安特意从南昌带回来的几盒徽墨、湖笔。
读书人最重文墨，这些东西送给族里的后辈，再合适不过。
晨时一过，赵横便过来道：“少爷，都准备好了。”
顾长安点了点头：“走吧，回家。”
马车缓缓驶出永宁县，又过了两个时辰后，便进入了清江县的地界。
清晨的薄雾尚未散尽，官道两旁的稻田已经泛起金黄，偶尔还能看见早起的农人挑着锄头，迎着晨光走向田间。
一路行来，景色越来越熟悉。
顾长安掀开车帘，望着道路两旁缓缓后退的景物，嘴角也不由浮起一丝笑意。
两年前，他初到清江，对这里的一切都觉得陌生。
而如今，这条往返过许多次的小路，却早已印在了记忆里。
马车越过一座石桥，又绕过一片橘林。
树上的橘子已经渐渐泛黄，再过一段时日，便到了成熟的时候。
顾长安望着那片橘林，不由想起去年秋天。
那时院试刚过，顾长平一个人背了一篓橘子到永宁县时，说是要送给自己尝尝。
如今想来，那股清甜似乎依然记忆犹新。
马车继续前行，不多时，顾家村已经遥遥在望。
村口那棵老槐树依旧立在那里，只是枝叶比去年更加繁茂了几分。
还未等马车靠近，便有几个正在村口玩耍的孩子认了出来。
“长安哥回来了！”
一声喊出，几个孩子立刻朝村里跑去。
“解元公回来啦！”
“长安哥回来啦！”
……
不过片刻工夫，原本安静的小村便热闹起来。
不少正在田间劳作的村民放下锄头，妇人们也纷纷从院子里走了出来。
等马车停下的时候，村口已经围满了人。
“长安！”
“解元公！”
“回来就好，回来就好！”
众人七嘴八舌地说着话，脸上的笑意怎么也藏不住。
顾长安连忙下车，一一拱手还礼。
虽然如今顾长安已经是江西解元，可在他们眼里，眼前这个年轻人，似乎还是那个两年前刚从京城回来的少年。
人群中，顾长平也迎了上来：“长安哥，恭喜了！”
顾长安看着这位族弟，如今也成熟了不少，笑着问道：“如何，明年乡试你准备下场吗？”
顾长平笑着摇头道：“长安哥，不是谁都能像你这么厉害的，我应该要再等三年，等下一次再下场。”
顾长安点点头道：“厚积薄发也不错。”
就在这时，人群缓缓分开。
顾景堂拄着拐杖，在两名族人的搀扶下慢慢走了过来。
老人比去年又苍老了几分，背也更加佝偻了，可那双眼睛却亮得惊人。
他上下打量着顾长安，许久之后，才重重点了点头。
“好，好啊。”
“顾家祖宗保佑，又出了个解元。”
老人说着，眼眶竟微微有些发红。
顾长安连忙上前扶住老人。
“族长。”
老人拍了拍他的手，笑着说道：“先回祠堂。”
“你如今中了江西解元，该先去见见列祖列宗。”
顾长安郑重点头道：“理当如此。”
……
顾氏宗祠内，香火缭绕。
顾长安换上准备好的祭服，恭恭敬敬上香、叩首。
祭礼结束之后，族中众人这才重新回到前院。
祠堂外早已摆好了几张长桌。
村里的妇人们忙着端菜上桌，孩子们则围着顾长安转个不停。
有人问乡试是什么样子，有人问江西解元是不是全江西第一，还有几个半大的孩子偷偷摸着顾长安放在桌上的湖笔，眼里满是羡慕。
顾长安也不嫌烦，笑着一一回答。
他将带来的笔墨交给族长，又笑着说道：“这些东西，就留给族里的孩子们吧。若是谁愿意读书，便从族里支取。”
顾景堂欣慰地点了点头：“好，好。”
就在这时，顾长安忽然注意到，人群最后方，站着一个十五六岁的少年。
少年穿着一身打满补丁的粗布衣裳，看起来有点面生，远远站在那里，一句话也没有说。
见顾长安望来，他连忙低下了头。
顾长安笑了笑，也没有多问。
……
午后，酒席渐渐散去。
族人们陆续离开。
顾景堂却轻轻叫住了顾长安。
“长安，你随我来。”
老人拄着拐杖，慢慢朝祠堂后面的族屋走去。
顾长安跟在身后，有些疑惑，却并未开口。
走进屋内，顾族长挥了挥手，示意旁边两名族人退下。
等房门关好之后，老人这才走到墙角，缓缓打开一只厚重的木箱。
随着箱盖掀开，一抹雪亮的银光顿时映入眼帘。
整整一箱银锭，摆放得整整齐齐。
顾长安脚步微微一顿。
“这是……”
老人脸上的笑意怎么也掩饰不住。
“前几日，京城来人了。”
顾长安缓缓抬起头。
顾景堂继续说道：“来的是一位管事，带着几十名护卫，一路到了咱们顾家村。”
“他说，这是你父亲送回来的，整整五千两银子。”
顾长安沉默下来，目光静静落在那一箱白银之上。
顾景堂却仍旧满脸喜色。
“那位管事说，顾相交代了，这笔银子，一半用来修祠堂、修族学，一半留作族中子弟读书之用。若是以后族里再有人有读书的天分，便由族里出资供养，再不用像过去那样东拼西凑。”
说到这里，老人忍不住感慨了一声。
“长安，你爹……没有忘记顾家村啊。”
屋内重新安静下来。
顾长安依旧望着那一箱银子，久久没有说话。
父亲从来不是一个喜欢解释的人。
他若不做，便无人能够勉强。
他若做了，也从不会向任何人说明缘由。
只是……
顾长安忽然想起，父亲入阁多年，却从未向顾家村送回过一两银子。
为什么偏偏是在这个时候？
是因为自己中了江西解元？
还是因为别的什么原因？
这个念头刚刚浮现，又被他缓缓压了下去。
他没有继续往下想。
父亲做事，从来不会向任何人解释。
既然如此，总有一天，他会自己找到答案。