声音持续了一整晚。
那种远远传来的兽吼、撞击、尖啸，像是隔着一层厚重的布，模模糊糊地钻进耳朵里。
苏愈蜷缩在石床角落，把自己裹进兽皮毯子里，只露出半张脸。
蛇九还是那个姿势。
半身人形，半身蛇尾，像一尊雕塑一样挡在洞口。
那条粗壮的尾巴探在外面，时不时轻轻颤动一下，像是在感知什么。
苏愈迷迷糊糊地睡着了。
不知道过了多久，她猛地惊醒，心跳得厉害。
“蛇九？”她小声叫。
“在。”蛇九的声音从前面传来，还是那样低沉平稳，“睡吧。”
苏愈松了口气，又缩回毯子里。
再醒来，再问。
蛇九每次都会回应她。
有时候多说两句：“防线很稳。”“没有靠近。”“快结束了。”
苏愈听着他那沉静的声音，就觉得安心一些，又能睡上一阵。
也不知道第几次醒来的时候，洞口多了一个人。
渡霄。
他蹲在蛇九旁边，身上沾着血迹和尘土，但看着没什么大碍。
火光映在他脸上，那张清俊的侧脸在阴影里显得格外冷峻。
苏愈动了动，想坐起来。
渡霄立刻察觉到，转过头来。
“愈宝醒了？”他起身走过来，在床边蹲下，声音放得很轻，“没事，继续睡。”
苏愈揉揉眼睛，声音有点哑：“外面怎么样了？”
“小兽潮。”渡霄说，“不严重，已经稳住了。还在收拾残局，可能要到早上。”
苏愈看着他。
火光在他脸上跳跃，把那眉眼照得忽明忽暗。
他嘴角弯着一个安抚的笑，但神色里好像有什么东西——很复杂，很淡，一闪而过。
他看了苏愈一眼，又看了看她困倦的样子，没有多说。
只是伸出手，轻轻拍了拍她的毯子。
“安心睡。”他说，声音软下来，“没事了。”
苏愈确实困。
得知安全之后，那股强撑的劲头就散了，眼皮重得抬不起来。
她迷迷糊糊地“嗯”了一声，又缩回毯子里。
后半夜，她被人轻轻抱起来。
那怀抱很凉，像深夜的空气。
她半睁开眼，看见蛇九的侧脸。
他把她放到床上，拉过毯子盖好。
“睡吧。”他说，声音低低的，“我守着。”
苏愈看着他。
火光从洞口透进来，在他脸上投下明暗交错的光影。
她闭上眼睛。
这一次，一夜无梦。
第二天，苏愈醒得很早。
几乎是略微有光透进洞口，她就睁眼了。
外面很安静。
持续了一整晚的嘈杂声完全消失了，只剩下风吹过树林的沙沙声，和偶尔一两声鸟叫。
苏愈坐起来。
蛇九还在洞口。
他还是那个姿势，半身人形，半身蛇尾，脊背挺直。
听到动静，他回过头来。
“醒了？”他问，“要不要再睡会儿？”
苏愈摇摇头，声音有点哑：“不睡了。睡的也不安稳。”
蛇九没多说，只是点了点头。
她爬起来，裹着毯子走到洞口，往外看。
外面一切如常。
篝火已经熄灭了，只剩下一点灰烬。
远处山林静悄悄的，什么也看不出来。
“已经接近尾声了。”蛇九说，“在收拾。”
苏愈松了口气。
她蹲在洞口，看着外面的天色一点点亮起来。
“为什么会发生兽潮？”她问。
蛇九沉默了一会儿，像是在组织语言。
“异兽和兽人，互相捕猎。”他说，“兽人用异兽的晶核修炼。异兽吃兽人，也能变强。”
苏愈听着，慢慢理解了。
“所以有些聪明的高阶异兽，”蛇九继续说，“会聚集力量，冲击部落。”
就是攻打。
苏愈点点头。
“部落经常集体狩猎，”蛇九说，“一方面是让弱一些的雄性有收获。另一方面——”
他顿了顿。
“有目的地清理周围。击杀高阶异兽。让它们不容易聚起来。”
苏愈想起昨天鹿淮带队出去捕猎的事。
原来不只是捕猎，也是在清剿。
“那昨天不是刚清剿过一次吗？”她问，“难道没有发现？”
蛇九看着她。
那双深灰色的眼睛里没什么波澜，但他沉默了一会儿，才说：“等鹿淮回来，让他和你说。”
苏愈愣了一下。
这话说得……好像有什么隐情？
但她没有再问。
蛇九既然这么说，那就等鹿淮回来。
早饭是蛇九做的。
很简单，烤了昨天剩的肉，热了鱼汤。
苏愈心不在焉地吃着，眼睛一直往山下那条路看。
吃了一半，路上出现两个人影。
苏愈放下碗，站起来。
鹿淮和渡霄。
两个人身上都带着血迹和尘土，衣服上还有几处破损，但看着没受什么重伤。
他们走得不快，但步子很稳。
苏愈刚想迎上去，就看见——
他们身后，还拖着什么东西。
很大。
很大很大。
苏愈的步子顿住了。
等他们走近，她终于看清了那是什么。
一只老虎。
一只巨大的老虎。
那老虎的皮毛是黄褐色的，带着黑色的条纹，在晨光下泛着沉沉的光泽。体型大得吓人——光是趴着，就有渡霄整个人高。
但它趴着。
不对，是躺着。
身上全是血。
那皮毛上好几处深色的痕迹，有的已经干涸发黑，有的还是新鲜的红色。背上有一道很深的伤口，皮肉翻卷着，看得人头皮发麻。
苏愈倒吸一口凉气。
无论是那只老虎，还是那些伤口，都挺吓人的。
“这是……”她问。
鹿淮抬起头，看向她。
那张温润的脸上带着疲惫，神色很复杂。
“山君。”他说，“你的契约者。”
苏愈愣住了。
什么？
契约者？
她的契约者？
她低头看向那只老虎。
那只巨大的、浑身是血的、不知道是死是活的老虎。
“怎么伤得这么严重？”她蹲下来，想靠近又不敢。
鹿淮在她旁边蹲下，声音有些低。
“领头的异兽很强。”他说，“有八阶。大家抵抗得很艰难。”
苏愈的心一紧。
八阶。
那是比鹿淮还高的等阶。
“我本来打算让渡霄来替蛇九，”鹿淮继续说，“让蛇九也过去帮忙。”
他顿了顿。
“但山君刚好来了。”
苏愈看向他。
“他来的时候情况就不太好。”鹿淮说，“身上已经有伤了。但他还是撑着一口气，帮我们弄死了那只异兽。”
“因为受伤太重，没法维持人形了。”
苏愈低头，看着那只老虎。
它闭着眼睛，呼吸很轻很浅。
那些伤口还在往外渗血，把身下的土地染成深色。
这个人——
不，这只虎。
他可能根本不知道这里的情况。
他可能只是以为契约者有危险。
他就上了。
带着一身伤，还是上了。
苏愈心里突然有点不是滋味。
“放下吧。”她说，声音比自己想的稳，“我帮他清理一下伤口。你们快去睡会儿。”
鹿淮看着她，目光里有一点意外。
“还有些东西要处理。”他说，“回来主要是想看看你有没有事。没事我就走了。”
渡霄立刻凑过来：“我不困！说好今天我要陪愈宝的！”
苏愈看向蛇九。
那个男人还是站在洞口，沉默地看着这边。
“你累了一晚上了，”苏愈说，“去睡吧。”
蛇九看着她。
他的目光在她脸上停了一会儿，然后他点了点头。
什么也没说，转身进了石洞。
苏愈又看向鹿淮。
“去吧。”她说，“这里有我。”