苏愈缓了好些天。
那些一惊一乍的毛病没有一下子消失，但慢慢变轻了。
听到突然的声响，肩膀还是会缩一下，但心跳不会像以前那样猛地砸在胸口上了。
夜里偶尔还会醒，醒来的时候盯着洞顶看一会儿，听着旁边人的呼吸声，又能慢慢睡回去。
有天晚上，苏愈躺在兽皮上，翻来覆去地睡不着。
洞里很安静，其他人的呼吸声从通道那边传过来，此起彼伏的，像潮水一样。
她听着那些呼吸声，脑子里乱七八糟的。
这个恐怖的世界。
她一定要回去。
她不想再那样了。
她不想每天一惊一乍的，不想听到声响就缩肩膀，不想晚上醒来盯着洞顶发呆到天亮。
也许她得找点事做，转移转移注意力。
最好……是跟武力有关的。
苏愈忽然想到一个问题。
这么奇幻的世界，雌性能不能有自己的力量？
她翻了个身，把脸埋在兽皮里。
苏愈的手动了一下，碰到鹿淮的手指，骨节分明。
她把手放在他手心里，他的手指合拢，轻轻握住。
掌心是温热的，干燥的，把她的手整个包住。
“鹿淮。”她叫了一声。
“嗯。”
“我......能不能有自己的力量。”她说，声音很小，小到像怕被自己的话吓到。
鹿淮沉默了一会儿。
他的拇指在她手背上轻轻蹭了一下，蹭得很慢，像是在想什么。
“我懂。”他说，“明天我去找祭司婆婆。问问她有没有办法。”
苏愈转过头看他。
洞里很暗，她看不清他的表情，只能看见他侧脸的轮廓——眉骨的弧度，鼻梁的线条，下巴的转角。
“鹿淮。”
“嗯。”
“你不觉得奇怪吗？”她顿了顿，“我是说——可能我就算努力也不会有多厉害，甚至可能会是无用功。你不觉得我很奇怪吗？”
“不觉得。”他说。
苏愈等了一会儿，等他说更多。
但他没有。
就这三个字，简简单单的。
“为什么？”她忍不住问。
鹿淮沉默了片刻。
“因为你害怕。”他说。
苏愈愣了一下。“这算什么理由？”
“这就是理由。”鹿淮的声音很低，很稳，像从很深的地方传上来的，“你害怕，但你没有缩回去。你害怕，但你还是想往前走。”
“你害怕，但你没有说‘算了’。”他顿了顿，“这就够了。不需要别的理由。”
苏愈没说话。
她不知道该说什么。
她以为鹿淮会说“因为你很坚强”、“因为你很特别”、“因为你和其他雌性不一样”。
那些话她听过，在金蛰嘴里，在很多人嘴里。
她以为鹿淮也会说类似的话。
但他没有。
他看见了她的害怕，他没有否认她的害怕，说“不要怕”。
或者给她贴标签说“你很勇敢所以不怕”。
他只是说——你害怕，但我看见你没有缩回去。
他在肯定她的尝试与努力。
苏愈觉得鼻子又酸了。她把脸埋进兽皮里，蹭了一下。
“鹿淮。”
“我在。”
苏愈闭上眼睛。
听着他的心跳睡着了。
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棠棠来的时候，苏愈正在洞口晒兽皮。
前几天下了场小雨，兽皮有点潮，她一张一张铺在石头上，压平边角，让太阳把它们慢慢烤干。
棠棠从林子里走出来，远远地就招手，圆圆的脸被太阳晒得红扑扑的，两条辫子在身后一甩一甩。
“苏愈！”她喊了一声，跑过来，手里拎着一个叶子包，“你看我带什么来了！”
苏愈接过叶子包打开，里面是几块金黄色的东西，表面有点皱，闻起来有一股甜甜的焦香。
她愣了一下，没认出来。“烤红薯？”
棠棠说，“叫地爪根，甜甜的，烤熟了特别好吃。今天他们打猎的时候，在山上挖到的，我第一个就想到你了。”
兽世也有烤红薯哇，怎么之前没听鹿淮他们提？
哦，好像渡霄和她提过一次？
说挺难找到的。
苏愈拿了一块咬了一口。
软糯，香甜，确实有点像红薯，但口感更细腻，像是红薯和芋头中间的那种东西。
她嚼了两下，眯起眼睛。
“好吃。”她说。
棠棠笑了，露出两颗小虎牙。
她自己拿了一块，蹲在苏愈旁边，一边吃一边看苏愈晒兽皮。
太阳很好，风也很好，把兽皮的毛吹得微微晃动。
棠棠吃完一块，舔了舔手指，忽然问了一句：“马上夏天了，你们要不要迁徙？”
苏愈正在翻一块兽皮，闻言手顿了一下。
“鹿淮提过，”她说，“应该会去，但具体的，还不太清楚。”
棠棠点了点头，把手指上的碎屑拍掉。
“我是要去的，”她说，“每年都去。海边那边凉快，风大，没有这边这么闷。而且海边能换的东西多，漂亮的石头、盐、还有一些陆地上没有的草药。”
她顿了顿，看了苏愈一眼，“你要是也去，咱们可以让鹿淮给我们安排在一起走。路上有个伴，不无聊。”
苏愈想了想。
和部落大部队走，还是自己走？
她还没想好。
但她没有拒绝棠棠，说“到时候再看”。
棠棠也不追问，站起来拍了拍裙子上的灰，说自己今天来就这么个事，然后挥挥手跑远了。
苏愈看着她的背影，觉得棠棠可可爱爱的，活泼但是有点跳脱。
话题转的快，结束的也快。
苏愈把剩下的那块烤根茎吃完，舔了舔手指，继续晒兽皮。
鹿淮回来的时候，苏愈已经把兽皮全部晒好了。
他站在洞口看了一会儿那些整整齐齐的兽皮，嘴角弯了一下，走进来。
苏愈正在喝水，他把一个东西放在她面前。
“祭司婆婆说，让你有空去找她。”他说。
苏愈放下碗，看了看那个东西——是一块小小的骨片，上面刻着一些她看不懂的纹路，像是某种符号，又像是某种地图。“这是什么？”她问。
“信物。”鹿淮说，“你之前不是问我，雌性能不能有自己的力量吗？我问了婆婆，她说有办法。但具体是什么办法，她没说，让你自己去问她。”
苏愈攥着那块骨片，心跳快了几拍。
有办法。
居然真的有办法。
“现在去？”她站起来。
鹿淮看了她一眼。“婆婆说什么时候去都行。你要现在去，我陪你。”
苏愈想了想，把骨片收进口袋里，拍了拍。
“现在去。”
祭司婆婆的住所在部落正中间，苏愈去过一次，还记得路。
鹿淮载着她，没怎么说话，是像在给她留空间，让她自己想事情。
苏愈很紧张。
她攥着口袋里的骨片，指尖摸着上面那些刻痕，一道一道的，深一道浅一道，不知道刻的是什么。
婆婆在里面烤火。
她坐在石台旁边，手里拿着一根木棍在拨火，火光照在她脸上，把那些皱纹照得很深。
苏愈站在外面叫了一声“祭司婆婆”。
对方抬起头，那双眼睛还是很亮，亮得像年轻人。
“来了？”婆婆说，语气很平常，像在等一个约好了的客人。
她放下木棍，站起来，走到苏愈面前，看了看她，又看了看她身后的鹿淮。
“你出去。”她对鹿淮说。
鹿淮看了苏愈一眼，苏愈点了点头，他转身出去了。
婆婆拉着苏愈的手，走到石台旁边坐下。
她的手很干，很暖，掌心有薄薄的茧，握住苏愈的手的时候，力度不轻不重，像在握一件很熟悉的东西。
“我没想到第一个找我的人会是你，”婆婆说。
“为什么？”婆婆温柔地看着她，“你不用变强也能活得好好的。你的那些契约者，哪一个不是七阶八阶？他们