月光如水般倾泻而下，祇园寺镜缓缓睁开眼，映入眼帘的是鸣人那张写满担忧的放大版脸孔。他下意识想开口，喉咙却传来火灼般的疼痛，只能轻咳两声代替回应。
“别急着说话啦！”
鸣人压低声音，手忙脚乱地递来水壶，“小樱说你喉咙受伤了，要静养两天才行。”
祇园寺镜接过水壶，余光瞥见佐助正靠在不远处的树干上，少年看似在闭目养神，但微微颤动的睫毛暴露了他并未睡着的事实。
手臂上的绷带包扎得一丝不苟，显然是出自女生之手。
018在意识海里小声汇报：【宿主昏迷期间，佐助君有帮忙为你上药哦~】
祇园寺镜轻轻摩挲着绷带边缘，突然发现自己的长发被人细心梳理过，脸上的血渍也被细心地清理干净。
他挑眉看向鸣人，后者立刻摆手：“不是我！是佐助那家伙...”话没说完就被一枚飞来的石子打断了。
祇园寺镜的嘴角轻轻扬起，他看向佐助的方向，无声地做了个口型：“谢谢”。少年虽然依旧闭着眼，睫毛几不可察地颤了颤，耳尖也可疑地红了一点。
这个细微的动作被018精准捕捉：【宿主！他刚才偷看您！！】
鸣人握紧拳头，声音压得极低却字字铿锵：“我以未来火影的名义发誓！”
他看了眼熟睡的小樱和假寐的佐助，“下次绝对...绝对不让你们挡在前面了！”
祇园寺镜望着少年湛蓝眼眸中跳动的火光，突然觉得喉咙的刺痛都减轻了几分。他做了个拉钩的手势，在鸣人惊喜的目光中，轻轻勾住了对方的小指。
夜风拂过林间，带走了白日的血腥气，只剩下篝火轻微的噼啪声。
隔天，晨光刺破死亡森林上空的阴霾，祇园寺镜拖着疲惫的身体走出考场。当听到暗卫失踪的消息时，他指尖一颤，水壶"啪嗒"掉在地上。
“拉面...丸子...”他轻声念出这两个草率取的名字，胸口泛起陌生的刺痛。
那两名沉默寡言的护卫，明明接到的是最安全的传令任务，却因为担心他的安危而折返，至今未归。
018察觉到宿主异常的情绪波动，小心翼翼地问：【宿主...您是在担心他们吗？】
祇园寺镜没有回答。他望向远处郁郁葱葱的死亡森林，突然想起最后一次见到两人时，他们单膝跪地领命的背影。
风吹起他有些凌乱的长发，露出颈间还未消退的淤青——那是女音忍留下的伤痕，也是两名护卫未能及时赶回保护的证明。
佐助不知何时站到了他身侧，写轮眼静静注视着远方：“...会没事的。”
简单的几个字，却让祇园寺镜紧绷的肩膀微微放松。他低头捡起水壶，指尖摩挲着上面的凹痕——两个笨蛋。
成功通关的七组小队齐聚塔中，祇园寺镜没有急着去医院处理伤口，而是安静的等待三代目讲完废话，然后由病弱男宣布即将开始的预选赛规则。
塔内光线充足，祇园寺镜站在队伍最末端，指尖无意识地摩挲着手臂上的绷带。当病弱男月光疾风开始讲解预选赛规则时，他的注意力却被前方轻微的动静吸引——
“佐助，你还好吗？”小樱压低的声音里满是担忧。
祇园寺镜抬眼望去，只见佐助正死死按住左肩，指节因用力而发白。黑色的咒印从衣领下若隐若现，像活物般在皮肤上蠕动。
佐助的呼吸明显变得急促，却倔强地甩开了小樱想要搀扶的手。
018在意识海里小声提醒：【宿主，按照剧情，大蛇丸的咒印马上就要发作了...】
祇园寺镜的紫眸暗了暗，他悄无声息地向前迈了半步，在众人注意力都集中在考官身上时，轻轻握住了佐助垂在身侧的另一只手。冰凉的指尖划过对方滚烫的掌心，写下两个字：
『我在』
佐助的身体明显僵了一瞬，却没有甩开他的手。
“这样下去不行...拜托了，佐助，你还是放弃预选赛吧。”
祇园寺镜的指尖轻轻抵在小樱唇前，微不可察地摇了摇头。小樱错愕地睁大眼睛，却见那双紫眸中里写满了"别说了"的警告，——他比任何人都清楚，此刻的劝说只会适得其反。
“你不明白...”祇园寺镜的声音轻得只有他们三人能听见，“对他来说，停下比继续更痛苦。”
“你在说什么啊？”
小樱两手交握在胸前，想起佐助为了忍受咒印而承受的痛苦，想起佐助在咒印的操控下暴走的恐怖姿态，下意识咬着唇，“求你了...佐助君，放弃吧。”
祇园寺镜看着小樱颤抖的双手和泛红的眼眶，明白她是真心为佐助担忧。但当他转向佐助时，少年眼中的执念如火焰般灼人——那是被灭族之夜点燃，经久不息燃烧着的复仇之火。
“小樱。”
他轻声开口，指尖轻轻按住少女紧绷的肩膀，“你以为...佐助是靠这种程度的觉悟活到现在的吗？”
佐助的呼吸突然滞了一瞬。他没想到这个看似养尊处优的贵族小姐，竟能一眼看穿自己的执念。咒印的灼痛仍在肆虐，但掌心残留的柔软触感却奇异地缓解了这份痛苦。
微风穿过高塔的窗户，吹动佐助额前的碎发，露出那双漆黑的瞳孔。祇园寺镜注视着他颈间浮现的咒印，突然伸手覆了上去。温热的掌心贴着滚烫的皮肤，他直视佐助的眼睛：
“想用就用吧。”
“但别被它吞噬了。”
这句话像一把钥匙，瞬间解开了佐助紧绷的身体。他甩开祇园寺镜的手，却在转身走向考场时，微不可察地点了点头。
018在意识海里小声嘀咕：【宿主，你好坏啊！故意拉小樱做对比，佐助的好感度不得往上+10吗！】
小樱张了张嘴还想反驳，却在看到佐助微微放松的肩膀时沉默了。她不甘心地攥紧拳头，最终只是低声道：“...如果情况不对，我会立刻报告老师。”
作为打头阵的选手，佐助的预选赛毫无争议的获得了全场的目光——作为备受瞩目的天才，宇智波一族的遗孤，太多眼睛在盯着他。
即使不能动用查克拉，佐助依旧仅凭体术就将对手压制得毫无还手之力。祇园寺镜的指尖无意识攥紧了栏杆，目光却越过赛场，精准锁定了对面看台上的大蛇丸——那张伪装的面皮下，金色的蛇瞳正闪烁着令人不适的贪婪。
“胜者，宇智波佐助！”
裁判的宣告声中，佐助利落地收势，他颈间的咒印仍在隐隐作痛，却硬是没露出半分异样。等回到看台时，他的目光不经意扫过祇园寺镜，在看到对方眼中流露出的担忧时，嘴角几不可察地扬了扬。
018激动地记录着数据：【宿主！佐助君刚才是在对您笑吧？！】
祇园寺镜却只是轻轻"啧"了一声，目光再次飘向对面——大蛇丸正倚在墙壁上，投来的目光难掩贪欲。
他低头看了看自己掌心尚未愈合的伤口，突然很想知道：在觊觎佐助的同时，大蛇丸又打算如何游说自己？