秦鸿抬眼见一位白发老者站在身前，正微笑地望着自己，当即站起身来。
廖师兄见状，赶忙上前介绍，
“秦师弟，这位是炼器阁曹长老，也是我的师尊。”
秦鸿立即躬身行礼，“曹长老好。”
曹长老微微颔首，
“嗯，小家伙，你叫什么名字？”
“弟子秦鸿。”
“秦鸿！好好好！”
曹长老连说三个好字，眼中满是赞许。
曹长老接着问道：“你是第九峰新来的弟子？”
“正是，弟子昨日才入的第九峰。”
秦鸿恭敬回答。
“我这炼器阁的火焰差事，耗力极大，向来是旁人不愿干的苦活累活，你为何偏要主动来做？”
“回长老的话，第九峰资源贫瘠，想要赚取攻绩点，本就不是一件易事。
今日我在功德殿，恰好看见这份差事比较适合我，便摘了木牌前来。
只要能为第九峰尽一份力，再苦再累，我也愿意。”
曹长老听罢，神色微动，缓缓点头。
“老夫另有一处炼器之所，你若能每日来此帮助炼器，老夫便每日给你记二百功绩点——这可是地火的四倍，天火的双倍酬劳，你可愿意？”
秦鸿心头猛地一跳，喜上眉梢！
提供火焰炼器一日，就能获得二百功绩点！
这可是天上掉馅饼的好事！
他连忙答应，声音难掩激动，
“多谢长老！弟子一定每日准时前来！”
“好，一言为定。”
“今日你先完成这里的事情。明日一早，你仍在此处等候，届时会有廖师兄带你去老夫那处炼器之地。”
话音落，曹长老衣袖一拂，转身缓步离去。
曹长老走后，秦鸿又在炼器阁待了半日，将当天的任务完成。
廖师兄递过一枚玉简，上面已烙印好一百点功绩的印记。
“秦师弟，今日的一百功绩点已录入其中，往后你完成宗门任务，所得功绩都会直接记在这上面，务必妥善收好。”
“多谢廖师兄。”
秦鸿接过玉简，与莫狂离开炼器阁，一同返回第九峰。
此时，田七的洞府里已经聚集了几位师兄师姐，正等着他们二人。
一见秦鸿进门，何芊芊立刻快步上前，一把拉住他的胳膊，好奇地问道：
“老七，你今天跑哪儿闲逛去了？怎么会跟莫师弟在一起？”
秦鸿刚要开口回话，莫狂却抢先一步，大笑着道：
“哈哈哈，三师姐，我说出来你肯定不信！老七是去给咱们第九峰挣功绩点了！”
“哦？真的假的？”
何芊芊眼睛一亮，其余几位弟子也纷纷投来惊讶的目光，
“小师弟这么厉害？快说说，你接了什么好差事？”
“也不算什么好差事，就是去炼器阁帮他们提供火焰，辅助炼器罢了。”秦鸿笑着答道。
“原来如此！老七有火灵根，倒也适合做这个。对了，你修的是哪种火焰？快给我们见识一下！”
田七好奇的发问。
秦鸿指尖微动，一缕赤红色的火焰应声燃起，静静悬停在他的指腹之上。
“竟是地火！”
众人见状，皆忍不住发出一声惊叹。
莫狂见状，又高兴地补充道：
“你们还不知道吧？老七这火焰比我还强，已经被炼器阁的曹长老看中了！
明日起他就要去帮曹长老炼器，每日能得二百功绩点呢！”
“每日二百功绩点？！”
田七惊得直接喊出了声。
“这下可要大发了，必须庆祝一下！”
说罢，田七将做好的全鱼宴摆在桌上，秦鸿又拿出几坛美酒，几人边吃边聊，诉说着对未来美好的憧憬。
酒足饭饱后，各自回洞府休息。
……
翌日，天刚蒙蒙亮，秦鸿便如约赶到炼器阁，廖师兄早已在门口静候。
他引着秦鸿，往大殿后方而去，绕过一处长廊，来到一处僻静的小院前。
廖师兄抬手轻叩院门，朗声道：“师尊，秦鸿带到了。”
院内传来一声沉稳的应答：“进来吧。”
二人推门而入，只见院中正前方坐落着一间石屋，虽冠以“屋”名，气派却不输寻常殿宇。
屋门虚掩着，秦鸿随廖师兄径直走入。
见曹长老正立在一尊古朴鼎炉前，慢条斯理地清点着各类炼器材料。
廖师兄行过弟子礼，便躬身退了出去，偌大的石屋里，只余下曹长老与秦鸿二人。
曹长老冲秦鸿招了招手，很是随和地道：“小家伙，你过来。”
秦鸿依言走上前去。
“你先前曾炼过何种灵器？”
曹长老一语出口，秦鸿顿时一愣：“长老怎知弟子会炼器？”
“老夫观你控火手法极为纯熟，若非经年累月打磨，绝无可能臻至这般境界。”
“弟子的确摸索着炼过几件灵器，只是成品都算不得精良。”
“哦？可否取出来让老夫一观？”
“自然可以。”
秦鸿心念微动，身上那副贴身铠甲便自行脱离衣袍，缓缓悬浮在曹长老面前。
这铠甲乃是他从秘境遗迹中斩杀蟒蛟，收集核心鳞甲，耗费心血亲手炼制而成。
曹长老凝神端详片刻，不觉暗自点头。
“嗯，不错不错！
此甲炼制手法虽稍显粗糙，但火焰对原材料淬炼得极为透彻，杂质剔除得比较彻底。
故而质地坚硬，足以抵御强大力量的冲击，勉强算得上是中品灵器。
只是你灵纹刻画的火候尚浅，若是能在这一处再下些苦功，此甲的品阶定能再上一个台阶。”
话音落下，曹长老话锋一转，又问道：“你炼器之术，可有师承？”
“弟子并无师门传授，不过是机缘巧合得了几本炼器秘笈，自行不断摸索揣摩，有些粗浅的领悟。”
“哦？这些竟都是你自学而成？！”
曹长老心中暗暗惊叹：自学成才都能有如此造诣，此子分明是天生的炼器奇才！
若是日后倾力栽培，假以时日，定能成长为一代炼器大师。
若是能将他招揽入炼器阁就好了！
一念至此，他对秦鸿已有了招募之意。
“小家伙，老夫有意收你为徒，你可愿加入炼器阁？”
“这……”
秦鸿万万没料到曹长老会突然说出这句话，一时间有些措手不及。
不过他瞬间就想到九峰师兄师姐们待他亲如手足的场景，心中已暗暗做了决定。
虽说九峰现在是穷了些，又有些没落，可他秦鸿又岂是那嫌贫爱富、朝三暮四之辈！
穷且益坚，不坠青云之志！
他定要发奋苦修，多挣资源，凭一己之力，让没落的九峰重新屹立于宗门之巅！