据推算，科举制度在我国延续了一千三百多年，其中还产生了600多名状元。而在这些状元中，至少有十六人曾获得了“连中三元”的这份殊荣，商辂就是其中之一。所谓“连中三元”，就是一个人在科举考试中，同时取得了解元、会元、状元三个头衔。说简单一点，就是这个人在全省、全国和皇帝的心目中都是第一名，这可是一件非常难得的事情，也是我国古代读书人的最高荣誉。
商辂，是淳安(今属浙江)人。他的母亲生了五个儿子，商辂是老小。古往今来，一向最小的孩子都会尤为受到父母的宠爱，商辂当然也不例外。商辂从刚刚记事起，就聪明好学、不耻下问，他的父母逢人就夸，十分自豪。在商辂六岁的时候，经过母亲的悉心指导，他便开始每天诵读《论语》等儒家经典，学了没多久，他就已经倒背如流。
商辂的父亲商霖，曾是严州府的一名县吏。在商辂出生那年，有一天，知府看见吏员们住的宅子里忽然有一道亮光闪过，对此现象很是奇怪，不知是凶是吉。第二天，知府就询问他们最近谁家有大事发生。这时候，商霖站出来，说他最近生了一个儿子。知府又惊又喜，嘱咐他说：“你要好好抚养这个孩子，他肯定会给你们家带来大富大贵。”商霖只是笑了笑，没多说话。还有一次，商辂正坐在父亲的肩头玩耍，此举正好让一位官员看见了，便随口吟道：“顽童无知骑父作马。”商辂马上作答：“慈父有德望子成龙。”其实这位官员的本意是想嘲笑商辂，没想到被商辂的回答给震惊了，灰溜溜地离开了。
等到商辂十三岁时，他已经能够写出一篇完整又得体的文章，并且才思敏捷、很有见地。有一天，他的私塾老师想要考考他，于是给他出了这样一道题目：“岭上古松，仰着龙头望月。”商辂抬头看了看窗外的竹园，立刻吟道：“园中新竹，钻出凤尾朝天。”私塾老师顿时被他的才华折服了，连连称赞他：“勤奋读书，必成大器。”
商辂生在一个不太富裕的家庭，没有火烛，这让酷爱学习的他很是烦恼。他的父母也规劝他，白天勤奋学习，晚上可以早点休息。可是他做不到，有时候白天剩余的一些功课没做完，他睡觉都不踏实。于是他就想尽办法来取亮光。偶然的一次机会，他发现松明点燃了可以照亮。这下好了，他有了照亮的工具，常常看书到深夜。终于功夫不负有心人，在他十六岁时，他就进入县学学习，这是当时官办的法定学堂，开始了科举考试的第一站。此后，商辂的学习在那几年称得上是如鱼得水、进步飞快。因为自幼他就读过诗书，基础也很扎实，所以他贯通经史、文笔出众，考试也常常得第一名。18岁的时候，他又成为增生，这在当时属于一种官费读书的学员，一般学员是进不去的。也就是说，对于家庭贫困的商辂再也不用担心生计问题，可以一心一意读书了。
宣德十年(1435年)，22岁的商辂又参加了浙江省的乡试考试，并考取了第一名，中解元，这就表明商辂再也不是普通人了，他已经拥有了举人的功名，完全有资格进京赴考，参加全国的会试考试了。跟他同龄的学员们，都十分敬佩并羡慕他，年纪轻轻就取得了无数读书人梦想的“解元”称号。此时的商辂，学业可谓是春风得意，而他也没因此骄傲，而是满怀信心地准备向下一个目标前进。
第二年，也就是正统元年（1436年)，商辂带着浙江省第一名的“光环”，踌躇满志地去北京应试。可是，这一次命运跟他开了个玩笑，这个曾经全省第一名的他，居然名落孙山。也许是他的年轻气盛，让他过于自满，导致了此次考试的失利。突如其来的落榜消息，使他受了很大的打击，伤心欲绝的他居然有了放弃科举考试的想法。幸好，当时有一个考官很看好商辂，一直劝他不要气馁，要继续努力，商辂这才恢复信心，决心准备下一次的考试。经过六年的寒窗苦读，29岁的商辂再次参加了会试考试，可他还是再次落榜。而这次商辂没有颓废，也没有自暴自弃，他决定留在京城，进入太学学习，他相信凭自己聪颖的天资再加上勤奋的汗水，必然会得到上天的垂青。
正统十年(1445年)，是决定商辂命运的关键一年。商辂以浙江解元的身份进京再次参加会试和廷试，这一次他取得第一名，成为了会元，这就意味着他是这一年全国进士考试的第一名。在殿试考试中，商辂再一次夺魁，完成了他的愿望。明英宗朱祁镇也更加看重他，钦点他为状元，创造了“连中三元”的历史性记录。
正统十四年(1449年)，经历了悲惨的“土木堡之变”后，商辂与刘俨等人进学东阁。朱祁镇被俘之际，于谦等大臣力主郕王监国，才使大明朝躲过了一场灾祸。这时候，商辂受陈循、高谷等人的举荐与彭时同入内阁，参预机务。上任之后，他便极力反对“南迁”，主张要誓死抵抗瓦剌人。
景泰元年（1450年），朱祁镇返回京城当太上皇，因商辂在居庸关迎接朱祁镇有功，被升为翰林学士，迁兵部左侍郎，兼左春坊大学士。景泰八年（1457年），当了八年太上皇的朱祁镇在石亨、徐有贞等人的策划下，趁朱祁钰病重之际，发动了“夺门之变”，改年号为天顺。
待朱祁镇复辟后，一切都变了。第一天便杀了于谦，第二日又将首辅陈循、内阁商辂等人都打了二十大板，并以谋逆重罪，削职为民达十年。后来，等朱见深即位后，商辂才被召回，入职文渊阁。次年，商辂进兵部尚书、户部尚书，修《宋元通鉴纲目》成，改兼文渊阁大学士。后来他又被任为吏部尚书、谨身殿大学士。
商辂在内阁为官足有十八年，致仕后，刘文安见其子孙多贤，忍不住发感慨：“我与公相处这么多年，从来没看见公笔下妄杀一人，所以您的子孙都那么贤良。”商辂回答道：“实在不敢让朝廷妄杀一人。”
商辂居家十年后，辞世，享年73岁。商辂的一生曾辅助过明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深三位皇帝治理社稷，政绩非常卓著。正是商辂自身的才华，再加上数十年寒窗的功夫，还有江南诗书之乡的不断熏染，才造就了科举史上这百年一遇的奇迹，商辂“连中三元”的事迹更为人们所传颂。