潇景逸站在火河这一边，独自面对黑压压涌来的尸潮。刀锋卷了口，虎口震裂，血顺着手腕滴在地上，没等落地就被热浪蒸成了暗色的痕。
就在此时，北方的夜空忽然亮了。
不是火，是金色的光。像有人在天幕上撕开了一道口子，烈烈天光从那道裂缝里倾倒下来，铺天盖地。
潇景逸猛地抬头。
那道金光里，一道人影由远及近，快得不可思议。前一刻还在北城门，下一刻已到了长街尽头。人未至，弓弦声先到——三支金箭破空而来，箭镞上裹着炽烈的火焰，一箭洞穿三个活死人的头颅。
中箭者没有倒下，而是直接被金光吞没，从内而外燃成灰烬，连惨叫都来不及发出。
紧接着，一道身影从天而降，落在火河另一端。她径直落在了活死人的尸潮正中央。
那一瞬间，以她为中心，一圈金光骤然炸开。不是火，不是霜，是某种更古老、更沉静的力量。
金光所过之处，活死人尽数静立——不是被冻结，不是被焚烧，而是像被什么东西按下了暂停键，狰狞的面孔僵住，挥舞的手臂停在半空，连喉咙里嘶哑的吼声都戛然而止。
整条长街，瞬间死寂。
谢泠鸢。
她一身甲胄未卸，满身风尘未洗，连发丝都是乱的。
她一眼就看到了火河那端的潇景逸——满身是血，红衣破烂，左手五指痉挛还在硬撑着火焰屏障。
谢泠鸢瞳孔缩了一下，猛地转身，弓弦连震，金箭如流星洒出，将逼到潇景逸身前的一排活死人尽数钉在原地。
“不要命了？”
她的声音穿透了长街的哀嚎，冷而沉，像数九寒天里砸在冰面上的第一块石头。
潇景逸听见这个声音，紧绷了一个多时辰的后背终于微微一松。他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。嘴角扯了扯，露出一个表情，比哭还难看。
“你回宫守着，”谢泠鸢收回目光，声音不容置疑，“剩下的我来。”
“你一个人——”
“回去。”
潇景逸五指一收，火河轰然散开。火焰消失的瞬间，密密麻麻的活死人像决了堤的洪水一样涌来。
谢泠鸢踏前一步，挡在他身前。她抬起右手，五指在空中虚握，一柄通体透明的烈焰弓凭空凝聚在掌心。
左手虚拉弓弦，每一根弦都亮得刺眼——那本没有箭的弓身上，自动生出一支又一支金色的火箭。
她开弓，松弦。
箭化流星。
第一箭落在长街正中，火焰沿地面铺开，在活死人与奔逃的百姓之间拉起一道火墙。第二箭封住东侧巷口，第三箭截断西街桥头。她没有杀——她在挡。给撤退的百姓抢出一口喘息的时间。
“是镇国公主——”
“镇国公主回来了！”
不知是谁喊了一声，宫门内外的百姓忽然安静了一瞬，然后哭声再度响起。但这一次，不再是因为恐惧。
偏将跪下了。禁军跪下了。那些扶老携幼、衣不蔽体的百姓也跪下了。
谢泠鸢没有回头。
她一步一步往前走，每走一步，脚下便有金光蔓延开去，将更多的活死人笼入那片沉静的光里。那些狰狞的面孔在金光的浸润下渐渐松弛，翻白的眼瞳隐隐有了一丝浑浊的动摇。
“潇景逸，”她冷声开口，背对着他，“你今日这般不管不顾，是不打算要后路了？”
潇景逸靠在宫墙根上，捂着胸口，笑了。嘴唇干裂起皮，脸上全是烟尘和血污，可那双眼睛亮得惊人。
“鸢鸢，”他哑着嗓子喊了一声，“你虽然从没说过，可我知道——你想护着这满城百姓。至于被皇上疑心……”他咳了一声，把涌上喉头的腥甜咽回去，扯出一个混不吝的笑，“随他去吧。”
话音未落，宫墙上忽然传来一声尖细的通传：“皇上驾到——”
这声通传在夜风里传出去老远。宫中那边，景和帝、太后以及满殿嫔妃皇子公主，全都出了殿门，站在宫墙的角楼上远远朝这边张望。
太后攥着凤杖嘴唇翕动，眼眶里隐有泪光。她忍不住扬声问了一句：“曦儿、宸儿……可还安全？”
谢泠鸢抬头看了角楼一眼，嘴角微微弯了弯：“有惊无险。”
“那就好，那就好。”太后拍着心口，整个人都松了一截。
景和帝立在角楼正中，一言不发。他自谢泠鸢出现便一直盯着她。
幽蝉和镜澜站在人群中，几次想上前传递消息，却又硬生生刹住脚步。此刻人多眼杂，任何多余的举动都可能引来猜疑。
沈玉薇站在角楼边缘，手扶剑柄，面上不显，心里却翻起了惊涛骇浪。
不对。谢泠鸢回来的时间不对。
按她的计算，谢泠鸢此刻应该在朔漠关。那封信——那封她派人送出去的信，谢泠鸢是没收到，还是收到了却没理会？
潇景逸也在算。纵使快马加鞭、时间也提前了十天，还有谢雨柔——谢雨柔去哪里了？
谢泠鸢很快就镇住了全城。她的意识铺展开去，金光如水银泻地，漫过每一条街巷、每一寸砖缝。
所过之处，藏在暗处的毒虫、蝎子被金光包裹，连挣扎都来不及，便化为灰烬。
百姓不必再全往皇宫里挤了。街道逐渐安静下来，只有零星的哭声和压低的啜泣。
而那些被催眠的活死人——有些眼神开始逐渐清明。浑浊的眼白褪去，瞳仁重新现出轮廓。
一个中年妇人茫然地站在街心，低头看了看自己满手的血，又抬头看了看对面举着刀的禁军，忽然发出一声撕心裂肺的哭嚎：“我——我做了什么——”
苏醒的人越来越多，被护在宫墙内的百姓开始痛哭。哭声里不全是劫后余生的庆幸，更多的是尖锐的、无法挽回的痛。
“若是镇国公主早些回来——”
“我家男人……我家男人是被禁军活活砍死的……他明明还能救——”
“我的儿啊——我的儿才六岁——他还没死透就被烧了——”