裴凛将那把重弓收起，冷哼了一声。
“本王输了。”
他破天荒地认了栽。
虽然没有差人去拾捡箭矢清点战果，但他却肯率先低头。
缘由无他。
本来想展露一手绝活给那小丫头开开眼界的，孰料反倒被对方拔了头筹。
堂堂七尺男儿，自然不缺这点容人之量，更不屑与个岁数还小的孩子锱铢必较。
不过是替她猎只狐狸罢了，又有何难？
说罢，裴凛轻扯缰绳，拨转马头：“那只火狐，本王自会差人送往靖北侯府，且等着便是。”
马蹄声起。
“我要活的！”沈清枝也不跟他客气，冲着前方的背影高喊。
黑马去势一顿。
随后愈发绝尘而去，速度更胜先前。
……
不出五日，裴凛果然提着个铁笼子上门了。
那天恰好沈青连在兵部当差，黎霜叙在内院对账。
院子里的海棠树下，沈清枝蹲在笼子前，兴致勃勃地拿碎肉逗弄那只晕头转向的火狐。
裴凛站在几步开外，看着对方笑得没心没肺，难得没摆王爷的架子，嘴角隐约扬起了些。
这时，旁边的沈折枝合上手里的书卷，起身倒了一杯清茶推过去。
他笑得春风和气，身子却恰到好处地挡在了妹妹身前，拉着这位王爷聊起了兵法。
刚准备开口和小姑娘说话的裴凛：“……”
烦死了！
这人怎么这么没有眼力见？！
……
接下来的日子，这京城里总能频频看到沈家兄妹的身影。
去松风阁时，总能好巧不巧地遇见那位清冷如谪仙的左相大人。
江寄雪话极少，往棋盘前一坐就是大半天。
沈折枝偶尔会应邀陪他手谈，沈清枝便在旁边吃着书局送来的糕点。
偶尔她看不过眼，会不讲理地在棋盘上落上十分邪门的一子，江寄雪也不恼，只垂着眼帘，顺着她的错棋继续推演。
去长街看灯时，又总能碰到那位挥金如土的顾家少主。
说来也巧，之前有一次沈清枝去顾家的酒楼吃饭，正好碰上顾鹤洲来查账。
这位少主见到她，眼睛一亮，当即大手一挥，不仅饭钱全免，还让掌柜的端上十几道招牌菜，跟着一起落了座。
因着这事儿，沈清枝看顾鹤洲顺眼极了，在内心暗暗封了他做自己的头号小弟。
再后来，连那高高在上的天子裴玄，也时不时以考校新科状元的名义，将沈折枝召进宫去。
末了，却总要顺带赐下几盒番邦进贡的稀罕点心，指名道姓说是赏给靖北侯之女尝鲜的。
日子就在这种鸡飞狗跳又莫名古怪的热闹里，呼啦啦翻过了三个年头。
不知道从哪天起，大家发现沈清枝待在府上的功夫越来越短了。
今日是顾家少主的画舫靠了岸，请沈小姐去游湖赏景。
明日是左相府递来梅花笺，邀沈小姐去赏梅煮茶。
后日摄政王府又牵来了一匹西域的汗血宝马，说是请沈小姐去马场试试脚力。
连宫里的大太监魏全，也隔三差五来传口谕，说是御花园的魏紫开了，陛下请沈小姐进宫赴宴。
一开始，沈折枝还尽职尽责地跟着，防贼似的挡着那些乱七八糟的献殷勤。
可时间一长，那几个人跟商量好了一样，总能想出千奇百怪的法子把他支开。
终于有一天，沈清枝再次穿戴整齐准备出门。
沈折枝看着门外齐刷刷等着的四家小厮，长长地叹了口气。
“天黑前务必将人送回来，府内有宵禁，若是晚了，爹娘会骂的。”
各家的随侍们连连应是，跟供祖宗似的护着沈清枝出了门。
……
在如此诡异，又诡异得十分和谐的氛围中，众人迎来了第三年的除夕。
外头飘着纷纷扬扬的大雪，靖北侯一家四口围着圆桌，吃着热气腾腾的年夜饭。
沈青连多贪了两杯酒，满脸红光地给夫人夹菜。
黎霜叙把筷子一放，看着正抱着鸡腿啃得香喷喷的沈清枝，忍了又忍，还是没忍住：“清枝，你跟娘说句掏心窝子的话，你心里到底有没有相中的人？”
沈清枝：“？”
啊？
这让她怎么回答？
黎霜叙见她装傻，急得叹气：“娘就是想不通，我闺女样样都好，姿容绝色不说，才情、武略哪一样也不输你哥哥，可这几年……怎么硬是没人敢上门提亲呢？”
沈青连跟着附和：“你不是整天在外头溜达么，就没瞧见一个能入眼的后生？”
这时，旁边剥虾的沈折枝动作一顿，表情突然变得极其难以形容。
沈清枝也不知道该怎么回答才好，眼神四下乱瞟，支支吾吾了半天：“这个……相中的人……那个……”
还没等她支吾出个所以然来，门房老管家顶着一头雪花，急匆匆地跑了进来：“侯爷，夫人！外头有人来送年礼了！”
话音刚落，一排壮汉抬着十几口大红漆木箱进了院子。
盖子一掀，满眼的金光闪闪。
领头的小厮满脸堆笑地递上红帖：“我家少主特地送上南海夜明珠十斛，紫金玉如意一对，祝二小姐新春大吉！年年岁岁，事事如意！”
沈青连举着酒杯的手抖了一下。
还没等他缓过神，院外又进来几个文士打扮的人，手里捧着防潮的漆盒，一看就是装的名贵字画。
“相爷命我等送上前朝孤本兵书三册，名家真迹一幅，请二小姐鉴赏。”
黎霜叙的眼睛渐渐睁大。
再然后，院子里传来一声响亮的马嘶声。
两匹神骏异常的雪域宝马被牵了进来，马背上还驮着两张没有一丝杂色的白虎皮。
“咱们王爷给侯府送年礼来啦！这虎皮是殿下亲手猎的，说是给沈小姐做大氅最是保暖。”
当啷一声，沈青连手里的酒杯掉在了桌上。
然而……还没完。
最后一道尖细的嗓音，直接让整个靖北侯府陷入了沉默。
大太监魏全领着几个小黄门，手里捧着明黄色的锦盒，笑眯眯地跨进门槛：“陛下有旨，赐靖北侯府贡茶十斤、御制暖玉两方，其中一方，指名是要给沈二小姐赏玩的……”
传完口谕，魏全笑呵呵地行了个礼，领着人转身走了。
院子里，金银珠宝、古籍字画、宝马名皮、御赐之物，一件接一件，堆得像座小山。
每抬进一样东西，沈青连夫妻俩的脸色就变幻一次，到最后已经彻底凝固了。
满屋子死一般的寂静。
过了许久，夫妻俩猛地转过头，动作整齐划一地看向还在试图往后缩的沈清枝。
“到底怎么回事！说！”
沈清枝干笑两声，求救般地看向自家兄长，见对方不理自己，只好心虚地揉了揉衣角，小声嘀咕道：“爹，娘……这事儿我咋说呢……”
沈折枝看着妹妹那心虚的模样，极其无奈地抬手扶住了额头。
他还记得，妹妹还小的时候，他坐在边关的黄沙里，循循善诱地教导她：外头男子多是碌碌庸才，叫她擦亮眼睛，万不可轻易喜欢上一个人。
如今看来，这丫头确是将他的教诲听进去了。
她确实未曾轻易喜欢上一个人。
……她喜欢上了四个。