商人的多疑天性开始疯狂运作，冷汗悄悄濡湿了里衣，冰凉的绸缎贴在后背，李稚心中开始有无数种判断：无事献殷勤……这哪里是礼遇，分明就是圈套！上月新开的分号，莫非我孝敬衙门的钱……嫌少？今年年初他乔迁之喜那日，我只送了份中规中矩的贺礼，没单独拜码头表忠心，他心生不满，认为我没把他这个县令放在眼里？再或者……
恐惧如同冰冷的藤蔓，顺着脊椎往上爬，直冲天灵盖，在饮完第八杯茶的时候，李稚终于忍不住第三次开口，声音带着压不住的颤音：
“小……小哥，烦请您向邱大人再通禀一声？小民……着实是惶恐不安啊！”
“邱大人忙完了自会来见你！”
石惊雷怒目圆瞪，语气变得有些不耐烦。
无意识地捻着袖口精致的滚边，昂贵的湖绸被揉搓得起了皱，李稚艰难地端起冷茶想压惊，手却一抖，几滴褐色的茶水溅在簇新的湖蓝长衫下摆，洇开一小片狼狈的深痕，他手忙脚乱地用袖子去擦，动作笨拙，刻意维持的从容体面，此时此刻已生裂痕。
厅堂东南侧，褪色的朱漆木隔断后，缝隙如同一个隐秘的观察窗。
县令邱枫背靠着冰冷刺骨的砖墙，双臂下意识地模仿着谭笑笑从前抱胸的姿态，试图撑出一丝威严，但微微内扣的肩膀和紧贴墙面的脊背，却泄露了他试图汲取支撑的内在虚弱。
他身上那件代表一县之尊的青色云纹官袍浆洗得过于挺括，衬得他像个被精心包装的木偶，每一道细密的折痕都透着刻意的端整，模仿前世做总裁秘书时印象中领导衣着一丝不苟的模样，此刻却又显得笨拙而生硬。
视线穿透缝隙，牢牢锁定在李稚汗湿泛油的侧脸上，邱枫喉结艰难地滚动了一下，嘴唇几不可察地翕动，最终还是侧过头，目光滑向身侧那抹几乎融入暗影的存在，此人便是谭笑笑。
这个时候谭笑笑正专注地鉴赏着手中那杯清茶，玉白的手指轻轻拈着小巧的薄胎白瓷杯，姿态是深入骨髓的优雅闲适，仿佛眼前不是一场紧张的人性拿捏，而是一次日常的消遣。
这份从容像一枚细针，精准地刺痛了邱枫紧绷的神经，他咽了下口水，努力让声音听起来沉稳，但开口时那下意识收敛的下巴和微微前倾的姿势，却像极了前世在谭笑笑办公室门口低声请示时的样子：
“谭……谭总，是不是差不多了？李稚那老油条再这样耗下去，怕是要吓尿了。”
刻进骨子里的称呼脱口而出，语气里满是请示、依赖和急于交差的责任感。
淡淡呷了一口茶，温热的茶汤流过咽喉，谭笑笑那双仿佛在评估资产价值的锐利眼眸，此刻才慢悠悠地从杯沿抬起，像两枚冷冽的钻头，精准地穿透李稚强装的镇定，将其中濒临崩溃的恐惧看得一清二楚。
前世执掌百亿商业帝国，在谈判桌上令对手闻风丧胆的女王气场，并未因这趟穿越之行而消散分毫，反而在这个封闭的云泽县权力中心里，曾经的霸道女总裁此番如同幽暗处潜伏的猛兽，散发出更加压迫的威势。
“急什么？”
谭笑笑的声线毫无波澜，平静得像一泓深不见底的寒潭，甚至带着一丝当年教导邱枫做事时的导师口吻。
谭笑笑那纤细而白皙的手指无意识地敲击着杯壁，发出几不可闻的轻响，这是她在推演庞大商业并购案细节时养成的习惯，如今敲击在这个古老县衙的隐秘处，节奏却比从前更慢、更稳，带着一种猎手看着猎物在陷阱中徒劳挣扎的残忍耐心。
“小邱啊。”
这个称呼从她薄唇间吐出，带着一种理所应当的熟稔和上位者对下属固有的称呼惯性，每一个音节都像一记无形的敲打，砸在邱枫试图挺直的心气上。
“恐惧是会发酵的，生意人重利，但更怕根基不稳，身家不保，运气不好还落下个有命挣没命花的结局。你仔细看，这李稚现在还没到顶点，还没把那层油光锃亮的面皮彻底扒下来。给他上的，是温水，小火，整他个温水煮青蛙！”
她的目光扫过邱枫官袍上那因紧张而绷紧的布料褶皱，这种弱气场是她不喜欢看到的，于是语气里带着一丝不易察觉的轻嘲。
“让他在这悬而未决的‘未知’里慢慢煎熬，骨头缝里才会渗出我们想要的东西，要的就是这种‘钝刀子割肉’的滋味，他才能心甘情愿地交出底牌，知道这叫什么不？”
邱枫憨憨地摇了摇头，此刻他已经被谭笑笑这套高深的理论彻底折服，其雷霆手段也让他见识到了一个成熟的领导人该有的素养。
“这叫‘引而不发’，驭人术之中最高明的手段之一，悬着一把刀在头顶，其威慑力远超过直接一刀将对方咔嚓掉，因为对方永远不知道那把刀什么时候落下来，这种悬而未决的感受会让人心生恐惧，从而让自己的行为不受控，那个时候才是最容易被拿捏的契机！”
听着这冷静得近乎残酷的剖析，邱枫心底那点仅存的微小火苗仿佛被兜头浇了一盆冰水，前世他只是谭笑笑麾下庞大流水线上一颗小小的螺丝钉，一个谨小慎微、负责传递指令和处理琐事的总裁秘书罢了。
见识过了她翻手为云覆手为雨是仰视的商界传奇，而如今自己莫名其妙成了这云泽县名义上的掌权者，本该轮到他体验当领导的快感了，却发现执棋之手依然是谭笑笑，而邱枫某种意义上甚至继续成为其新的秘书，只不过工作地点从办公室换成了县衙，职责从安排日程、订机票、商务接待变成了穿着官袍充当她的提线木偶和执行工具！
这种名义上的身份对换，实质上的地位加深，像一根无形的尖刺，日夜扎着邱枫作为男人的那点尊严，每每看到谭笑笑那双仿佛能洞悉一切、甚至窥探他心底那点不甘和反抗苗头的眼睛，他就浑身不自在。
憋屈，深深的憋屈，可更多的是一种早已磨砺成本能、无法摆脱的认同和臣服！
或许她是对的，没有她在背后操控全局，他邱枫这所谓的县令，恐怕早被云泽县那群地头蛇啃得渣都不剩。
额角渗出的细密汗珠在阴暗处闪着微光，后背紧紧抵着冰冷刺骨的墙砖，渴望汲取一点凉意冷却心中翻腾的屈辱与无力，邱枫声音里有控制不住的怨气和一丝软弱的申辩，忍不住再次低声道：
“非得用这种……这种熬鹰的法子？您这手段……真是……咳……额……”
实际上邱枫想说的是“更胜往昔”，又觉得是在认怂，话堵在喉咙口，像一块烧红的火炭。