待杯中水汽氤氲了片刻，谭笑笑才悠然抬眸，视线轻飘飘地扫过邱枫尚未完全褪去紧张的脸，唇角勾起一个极为浅淡的弧度，似笑非笑，带着洞悉一切的锐利和一丝不易察觉的满意。
她的声音平稳、冷静，像在点评一份刚出炉的市场调研报告：
“还行吧，整体效果比预想的要好，恐惧、疑惑、悬而未决的威胁，所有‘银针’都精准刺在李稚的‘穴位’上，接下来的几天里，恐怕‘苏靖川’这三个字就是套在他脖子上的追魂索，他会像热锅上的蚂蚁寝食难安，自己吓自己，那种直击心灵的恐惧感才是最可怕的。”
邱枫听着，心里那点复杂的情绪，夹杂着对谭笑笑智谋的佩服、对自己沦为执行工具的憋闷、以及一丝事态尽在掌控的安心，他忍不住问：
“谭总……李稚那老狐狸，万一悟不到……”
“悟不到？”
谭笑笑轻蔑一笑，那笑声清泠泠的，却让邱枫觉得寒意更甚。
她放下茶杯，拿起丝帕慢条斯理地擦拭着并不存在的灰尘，动作优雅而充满压迫感，说：
“你以为李稚真是个傻子？他现在不过是吓懵了而已，暂时钻了牛角尖，等回到他那四方墙壁的黑屋子里，对着他那些账簿银两，他那商人与生俱来的精明劲儿缓过神来，自然会反复咀嚼今天的每一个细节。”
邱枫听得心头剧震，这层层递进、严丝合缝的算计，对人性弱点的精准拿捏，每一步都像未卜先知般踩在李稚思维的缝隙里。
谭笑笑的目光锐利如手术刀，唇角勾起一抹洞察一切的淡笑，带着考校下属的意味：
“那我考考你，布这个局的核心用意何在？”
邱枫几乎是不假思索地答道，语气里带着一丝被点醒后的急切，仿佛在回应上司的提问，下意识想证明自己理解了意图：
“无非是想让他觉得，我对他什么都没明说，却又像什么都暗示了，刚刚所有的惊惧猜疑，全都是他李稚自己‘揣度上意’，脑补臆想出来的！我把一切主动权硬塞给他，让他自己钻进套里来。”
谭笑笑短促地笑了一声，清冷中带着一丝不易察觉的满意，像是对一个终于开窍的下属的认可，说：
“呵呵，你倒是悟性不差，一点就透啊，没白费我一番心思。”
这语气俨然是昔日总裁对得力助理的评判。
邱枫眉头微蹙，那股子身为县令却更像执行秘书的憋闷感又涌了上来，忍不住将心底盘旋已久的困惑脱口而出，语气里带着点计较投入产出的务实，以及一丝替自己工具人身份鸣不平的意味：
“但是谭总，我始终有点想不通，为了一个狄北，我们绕这么大一个弯子，费心费力地给他那个八竿子打不着的侄儿苏靖川安排这么个‘身份’，做这么个局，这投入产出比，真的划算吗？”
谭笑笑的目光瞬间扫过来，带着一丝居高临下的审视和不容置疑的决断，仿佛在责备邱枫格局太小，不懂驭人之道。
她的声音冷了几分，每个字都像敲在邱枫的心上，甚至连嗓门都提高了几度，愤怒地斥责道：
“划算？值不值得？邱枫，你给我搞清楚咯，狄北现在是你最得力的臂膀！他是云泽县衙里最能干的书吏，替你挡了多少明枪暗箭，解决了多少你根本搞不定的麻烦？他帮你稳固了这县令的位子！现在，他唯一的软肋就是这个侄儿的前程，毕竟苏靖川的亲生父母早死了，你可以理解为苏靖川现在就是狄北的亲儿子！你为狄北铺这一步路，不是交易，是固本培元！是稳住你这个县令不可或缺的基石！连这点驭人之术都算不过来，你这官袍还怎么穿下去？”
谭笑笑的质问还在空气中嗡鸣，那冷硬的“基石”二字狠狠砸在邱枫心上。
不等邱枫做出反应，谭笑笑又压低了嗓音，说：
“更何况李稚可是钱庄的老板啊，你现在既为云泽县的县令，未来没有李稚的白手套替你做事，你又能走多远？”
他喉结滚动了一下，藏在袖中的手指无意识地蜷紧又松开，终于积攒了十二分的胆量，抬起眼直视谭笑笑，一字一句问出了那个在他心底盘旋许久、几乎成了梦魇的困惑，邱枫的声音带着一种强行压抑的、被逼到角落才有的尖锐：
“既然您认为狄北对县衙运转如此关键，更是您口中稳固根基的关键人物，那这次上面要求裁员的大名单中，您……您为何还执意要把他的名字写进去？”
问出这句话后，邱枫胸腔里憋闷许久的那口浊气，终于像被戳破的皮囊般泄了出去，并下意识地挺直了腰背。
谭笑笑没有立刻回应，她甚至没有抬眼看邱枫。
青葱玉指优雅地执起案上温热的茶杯，送到唇边，浅浅啜了一口，氤氲的水汽柔和了她过于锐利的眉梢，却丝毫软化不了那份沉淀在骨子里的冷硬气场。
半晌，谭笑笑才轻放下茶杯，杯底与桌面接触，发出清脆而短促的“嗒”声，像一句无声的命令。
“坐。”
她的声音不高，却带着不容置喙的穿透力。
邱枫几乎是条件反射地在她对面的椅子上坐了下来，姿态带着下级面对上级时特有的拘谨。
谭笑笑这才抬起眼帘，那双凤眸深不见底，里面没有询问，只有审视和洞悉一切的冰冷光芒，她开口的每个字都像冰珠落地，清晰而又坚硬：
“小邱，动动脑子啊！知府为什么裁员？”
“开源节流……”
邱枫被她目光扫过，声音不自觉地低了下去，支支吾吾地答道。
“节流？”
谭笑笑轻嗤一声，唇角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度，说：
“谁不知道云泽县衙本就人少钱寡，再裁员，运转得下去？”
“当然不能！这简直是雪上加霜！上头这是……”
邱枫被戳中痛点，声音急促起来。
“知道不合理，那为何还要做那盲从的蠢蛋？”
谭笑笑打断他，语气带着一种俯瞰愚钝的轻蔑。
“可那是知府的命令啊！”
邱枫的声音带着一丝被逼到墙角的挣扎，手指无意识地抠紧了扶手。
“命令？”
谭笑笑身体微微前倾，一股无形的压迫感瞬间弥漫开来，她的声音陡然拔高，带着训诫和制定规则般的斩钉截铁，她几乎要被邱枫的话给气笑了，但想想此时此刻自身的处境，她只能依附于邱枫，所以还是耐着性子继续教导道：
“听着！领导的命令，永远是对的，因为那是给外人看的规矩！所以裁员这活儿你必须接，也必须做，姿态要做足！但结果……你可以让它‘做不好’！”