这篇故事取材于唐代文学家李公佐创作的传奇作品《南柯太守传》。全文构思巧妙，设想新奇，融合寓言与志怪的表现手法。成语“南柯一梦”就是从这里来的。
在唐朝的时候，有个人叫淳于棼，他曾经在淮南节度使部下当副将，但是由于酒后撒酒疯，冒犯了主帅，被贬官回家。他家南面有一棵极大的古槐树，枝干又长又密，绿荫沉沉。他经常在大槐树下饮酒解闷。
唐德宗贞元七年九月的一天，淳于棼又喝醉了酒，他正靠在枕头上休息的时候，迷迷糊糊的，好像做梦了。
这时，有两个身穿紫衣的使者，向他跪拜，说：“大槐安国国王派小臣来传达命令，邀请您前去。”
淳于棼不知道发生了什么事情，却还是跟随两个使者走到门口。家门前停着一辆青色的四匹马拉的马车，车旁边有七八个侍从在等着他。见到淳于棼出来，他们立即将淳于棼扶上马车。
淳于棼心里觉得很奇怪，却又不敢开口问。忽然，他发现这里的山川、景物、草木、道路，都变得不一样了，觉得很新鲜。马车又向前走了几十里，来到一座城楼前。楼上挂着金字匾额，上有“大槐安国”四个字。
守门的卫士一见车来，也马上赶过来行礼。这里的一切使淳于棼感到十分疑惑。这里的右丞相亲自来见他，并邀请淳于棼一同去朝见国王。国王对他说：“从前得到你父亲的同意，如果你不嫌弃我这小国，请允许让我将二女儿瑶芳嫁给你。”
淳于棼心想，我父亲是驻守边疆的将军，是不是父亲已和敌人讲和了，才发生了这样的事情呢？而且国王对他很满意，淳于棼也就留了下来，做了瑶芳公主的驸马。
淳于棼和妻子非常恩爱，他的地位也一天比一天高贵，各种排场仅次于国王。一天，国王对淳于棼说：“南柯是我国的大郡，土地肥沃，人才很多，我希望你去管理好那里，尽忠职守，不要辜负我对你的希望。”
淳于棼领命，和妻子向国王拜别，高高兴兴地去了南柯。郡里的大小官员、和尚道士和父老士绅都争先恐后地来迎接。欢迎的人群挤得满满的，队伍排了十多里长。
从此，淳于棼在这里做了20年南柯太守，百姓都得到了教化，到处歌颂他，并给他树立功德碑。国王也非常器重他，赏赐给他封地爵位，相当于丞相。他还和公主生了五男二女，儿子都封了官，女儿也和王族子弟结亲。全家荣华富贵，盛极一时，当时没有人能及得上他。
可是这年，有个檀萝国来侵犯南柯郡。淳于棼立即出击，保家卫国。但是交战之后，淳于棼却打了大败仗。就在这时，瑶芳公主也一病不起，10天以后便死了。淳于棼痛哭不止，他心灰意冷，辞去了太守职务，护送公主灵柩回京。
由于淳于棼长期在外郡做大官，却和京师的豪门贵族以及朝廷大员都很有交情，国王心里已经有点不信任他了。如今，公主已经去世，国王就更不信任他了。
没过多久，国王就下令削去淳于棼的侍卫人员，将他软禁在家中。后来又对淳于棼说：“你离家多年，回本乡看看乡亲本族去吧。外孙留在这里，不必挂念。”
淳于棼说：“这里就是我的家，叫我回到什么地方去呢？”
国王笑着说：“你是人世间来的，你的家不在这里。”
淳于棼听了，迷糊了好半天才醒悟过来，记起了以前来这里的事，不禁流下眼泪，请求回乡。
淳于棼辞别国王，又是他来时的两个紫衣使者送他回去。可是，这次送他的马车破破烂烂，很不像样，下人、车夫也都没有了。淳于棼看着车外的景色，仍旧是当年来时走的道路，山川原野，景色依旧，但是物是人非，他已经没有了来时的威风。淳于棼心中很不痛快，便问使者：“什么时候可以到广陵郡？”
两个使者只管哼哼唱唱，好一会才回答：“快要到了。”
一会儿，车子驶出一个洞，淳于棼看见自己的家乡，全和过去一样。正在淳于棼又惊又怕的时候，他忽然醒过来了。原来，自己不过是做了一场梦啊！
淳于棼醒来以后觉得十分惊奇。他猛然发现了家中的大槐树，便过去仔细探究。淳于棼看到大槐树下有一个洞穴，这正是梦中闯进去的地方啊！
淳于棼挖开洞穴，发现了一个大蚂蚁洞，这就是梦中的大槐安国。在大槐树向南的树枝四丈多高的地方也有一个蚂蚁洞，这就是他治理的南柯郡。
趣味传说
贞元十八年秋，李公佐偶然遇见了淳于棼的儿子，便向他问起这件事，又去考查淳于棼的家，再三核对，发现这个梦全都是确实存在的景物，就写成这篇故事，供读者引以为戒。
听后感
淳于棼在梦中享受着荣华富贵，可是梦终究会醒来，一切都会消失。人们总是喜欢妄想，却不付出努力。所以，我们要引以为戒，如果想得到，必须脚踏实地，用自己的双手去争取。