妈祖是以我国东南沿海为中心的海神信仰，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。目前，在全球46个国家和地区，有上万座从湄洲祖庙分灵的妈祖庙，有3亿多人信仰妈祖。
传说，在宋朝时，有一天夜晚，湄洲巡检林愿的妻子王氏梦见观音菩萨赐给她一枚丹丸，并对她说：“你家累世功德，上天当庇佑你家，吞食此丸，可得一女，以济天下苍生。”
宋太祖建隆元年农历三月二十三日傍晚时分，忽然一颗流星从天而降，光华夺目。林愿的家中红光冲天，异香扑鼻。林默的母亲怀胎14个月，终于生下了孩子。可是这个小女孩生下来就不会哭，于是林父便为她取名为林默。
转眼间，林默13岁了。一天，她看到一个白发白须、赤着脚行走的老人从井中走出来，所有人都被吓跑了，只有林默不害怕。晚上睡觉时，她便梦到这个老人教她仙术，还送给她一个手镯。后来她才知道，这位老人就是赤脚大仙，那个手镯也是一个宝贝！
林默16岁那年，由于旱魃作祟，海妖兴风，致使山上寸草不生，海水枯竭。沿海渔民眼看着自己的妻儿都要饿死了，便要求当时身为巡检的林愿下海捕鱼。林愿下定决心，带领乡亲们渡海北上去捕鱼。
那一年九月，林愿带着儿子林洪毅和女儿林秀香一起下海。他们准备好了干粮和饮水，刚要启程，就被林默拦了下来，她对父亲说：“阿爸，近日有海妖兴风作浪，你们不要出海！”
林愿自然是相信女儿说的，但是大家都在饿肚子，再危险也得去啊！便说：“这次必须要去，不出海大家都要饿死了！大家都加紧小心就好了。”
林默没有办法，只好到厨房里拿出一捆筷子，外面用红纸包着，
递给父亲说：“阿爸，你把它带在身边，要是遇到大风大浪，你就将红纸撕下来，把筷子散开，抛下海去，可保平安无事。”
林愿把那捆筷子接过来收好，就领着洪毅、秀香出海去了。他们三人出海后，林默留在家里织布，却一直忧心忡忡。她织着织着，心不在焉，昏昏沉沉地伏在织布机上睡着了。
林愿父子带领十几只渔船，刚驶出门峡海域要进入大海时，海面上突然刮起了“九降风”，掀起滔天大浪，紧接着一阵疾风暴雨扫过。林愿和乡亲们的小渔船哪里经得起大风大浪的袭击？许多渔船都被打翻了，渔民们都掉进了海里。
在这千钧一发的时刻，林愿想起了女儿林默的吩咐，就将藏在身上的那捆筷子拆封散开，撒向海中。这些筷子刚沾到海水就变成了无数根大杉木。有不少掉在海里的渔民抓住了杉木得救了。
林愿父子三人也都掉进了海里，狂风恶浪很快就把他们卷走了。突然，一个巨浪打来，三人被打散了。父子三人各自在风浪中挣扎着，时刻都有沉下去的危险。
在这万分危急的时刻，对面飘来了一个小船，上面站着的正是林默。她顶着大风大浪向他们驶来。只见她找到阿爸三人，将他们往小船上拉。
与此同时，在家中，林默的母亲王氏看默娘伏在织布机上睡着了，喊她也不应，就直接拍了她一下。
“哎呀！”林默惊叫一声，随即醒了过来。醒过来的林默焦急地对母亲说：“阿爸、阿姐救上来了，阿兄无法救了！”说完，就呜呜地哭了起来。
原来，林默不是睡着了，她是灵魂出窍，到海上救人去了。但是母亲一拍她，她的灵魂不得已回来了，可是阿兄还没有拽上小船，被海水卷走了。
母亲看林默痛哭不已，也不知道怎么回事，就大声骂道：“你这丫头，尽说不吉利的话！等你爸回来，再和你算账！”
过了不久，林愿和林秀香回来了。他们两人边走边哭，王氏见林洪毅没有回来，心里就明白了，即时昏倒在地。
林默的兄长在海中不幸遇难，她哀痛之极，决定立即出海寻找阿兄的尸体。她划着小船来到大海上，只见大批水族出来迎接她，将林默阿兄的尸体交给了她。自此之后，湄洲渔民都知道了林默是神女。
经过多年的修炼，林默成了神，也就是大家熟知的妈祖。妈祖封号经历了宋、元、明、清四个朝代的36次褒封，至光绪元年，妈祖封号长达64个字，足以看出后世人们对妈祖的尊敬。
趣味传说
明朝航海家郑和第七次下西洋出发之前，先到妈祖庙中祈求庇佑平，祭祀之后，便启程了。这次，船员们已经在大海上漂泊很多天了，都没有一个岛屿可以供他们歇脚。这天，他们终于看见有座大山横在前面。众人见有岛屿可以停船休息，都欢欣雀跃。
可是刚想登岛，大家便看见有一个女子在海边采螺。大家都觉得很奇怪，这座岛上看起来并没有人居住，怎么会有一个女子呢？正在大家发愣的时候，忽然女子和岛屿都不见了。
这时大家才知道，这个岛是一只巨鳌幻化的，就是想诱惑众人上钩，乘机危害众人的性命。而这个女子就是妈祖变的，她在这里警示大家不要登岛，从而救了大家的性命。
听后感
妈祖用自己的法力，保佑百姓平安，在人们遇到危险时出手相助。我们也要向妈祖学习，尽自己的所能帮助别人。