暮色渐沉，九黎部落外围的草垛旁，几个年轻人围坐在一起。火堆的光芒映照在他们脸上，明暗交织。苍靠着草垛，漫不经心地拨弄着火堆；张虎坐得笔直，眼神专注；阿牛像往常一样夸张地挥舞着手臂，嘴巴没停过；青漓则安静地坐在苍身旁，时不时被阿牛逗得咯咯笑。
"你们听说了吗？三年一度的武斗大会又要开始了！"阿牛兴奋地说，眼睛瞪得大大的，"我今天听说蚩尤首领亲自下令，广发征召，邀请部落内所有青年才俊参加！"
张虎眼中闪过一丝光芒，但很快又黯淡下来，低头摆弄手中的木棍。
"听说这次的奖励特别丰厚，"阿牛压低声音，神秘地说，"往年不过是些兽皮和食物，今年据说是蚩尤首领的特殊奖励！想想看——可能是宝器，或者神秘功法，说不定还能获得进入蚩尤卫队的资格！"
青漓眨着明亮的大眼睛："哥哥，你会参加吗？"
苍轻轻拍了拍妹妹的头，笑而不语。他记得上次武斗大会时自己还太小，只能在人群中看着那些强大的战士厮杀。如今三年过去，他在九黎也有了一席之地，但参加武斗大会……
"我觉得咱们应该去！"阿牛忽然站起来，夸张地张开双臂，"想象一下，我们三个英雄好汉，在比赛中所向披靡，最后站在领奖台上，接受众人欢呼——"
"别做梦了，"张虎苦涩地打断他，"你忘了战俘的身份吗？"
气氛一时冷了下来。尽管在九黎生活了这些年，张虎依然背负着战俘的身份。苍虽然因蚩尤赏识而地位特殊，但归根结底，他们都是部落的外来者。
阿牛挠了挠头："其实，往年也有战俘参加的，只要实力够强，什么身份都无所谓。"
"是啊，"苍终于开口，"这正是证明自己的机会。"
张虎抬头看他，眼中重新燃起希望。
"不过，"阿牛突然神情严肃，这在他身上很少见，"黎宵也会参加。"
苍的手指微微一颤。黎宵，蚩尤的义子，九黎部落年轻一代的翘楚，也是他心中隐隐的对手。更重要的是，他是月瑶的未婚夫。
"黎宵？"青漓轻声问，"就是那个总是趾高气扬的家伙？"
"不只是趾高气扬，"阿牛撇撇嘴，"他的战武步已经练到第三层摧城境界，手里那把烈阳枪是蚩尤亲赐的宝物。我们参加了，怕是只能当炮灰。"
张虎的拳头握紧又松开："那又如何？至少证明我们不怕挑战。"
"说得好。"苍拍了拍张虎的肩膀，目光坚定，"我们三个一起参加。"
"真的？"阿牛又惊又喜，"我本来只是说说而已！"
"怎么，怕了？"苍笑着看他。
"开什么玩笑！我阿牛什么时候怕过？"阿牛拍拍胸脯，随即又凑近苍，狡黠地眨眨眼，"不过，你该不会是因为月瑶也会去看比赛吧？"
苍的脸微微发热，但他故作镇定地把阿牛推开："胡说什么。"
青漓敏锐地捕捉到了氛围变化，眼睛在哥哥和阿牛之间来回转动："月瑶姐姐？哈哈哈，哥哥"
阿牛乐不可支："对啊对啊，就是你哥哥每次受伤都故意去找的那个——"
"够了！"苍假装恼怒地打断他，但嘴角却藏不住笑意，"说正事，比赛在三天后，我们得做些准备。"
夜更深了，火堆渐渐变暗，但四个年轻人的心却亮了起来，充满对未来的期待和挑战的热情。
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武斗大会当日，九黎部落的中央广场上人头攒动。部落的男女老少齐聚一堂，兴奋地议论着即将开始的比赛。广场中央是一个巨大的圆形场地，周围用木桩和兽皮围起，场地中心摆放着一个高台，上面站着几位部落长老和贵宾。
苍、张虎和阿牛挤在参赛者队伍中，紧张地等待比赛开始。阿牛不停地摆弄着他的笑面锤，张虎则默默地活动着手腕，苍则环视四周，目光在人群中搜寻。
"在找月瑶？"阿牛凑过来，坏笑着问。
没等苍回答，张虎低声提醒："黎宵来了。"
只见黎宵在一群追随者的簇拥下走来，他穿着华丽的战甲，背着烈阳枪，目空一切。当他经过苍三人时，故意停下，轻蔑地扫了一眼。
"原来是我们的英雄苍，"黎宵讥讽道，"战俘也敢参加武斗大会？你们三个小丑是来找笑话的吗？"
阿牛刚要反击，苍按住了他的肩膀，平静地说："黎宵，武斗场上见分晓。"
黎宵冷哼一声，大步离去。他的追随者们跟在后面，不时回头嘲笑地看着三人。
"别理他们，"张虎低声道，"我们用实力说话。"
这时，人群中传来一阵骚动，苍抬头看去，只见月瑶和青漓一起出现在观众席上。月瑶穿着一袭淡雅的布裙，长发飘逸，美丽动人。她似乎注意到了苍的目光，微微点头致意，随后又看向黎宵的方向。
青漓则兴奋地向哥哥挥手，嘴型分明在说："加油！"
一阵低沉的鼓声响起，场面立刻安静下来。部落的大长老走上高台，高声宣布："九黎勇士们，三年一度的武斗大会现在开始！今年共有六十四名勇士参加。"
人群爆发出热烈的掌声和欢呼。
"第一轮是混战，"大长老继续道，"所有参赛者同时进入场地，坚持到最后的八人晋级。规则简单——被打出场地或投降者出局，禁止致命攻击。八强之后将进行一对一淘汰赛，直至决出冠军。"
大长老环视全场，声音提高："前三名将获得蚩尤首领亲自颁发的奖励。现在，参赛者入场！"
随着一声锣响，六十四名参赛者涌入场地。苍对张虎和阿牛使了个眼色："依计划行事，先避开主战场，保存体力。"
混战立刻开始。场地中央顿时成了一片混乱，拳脚相加，兵器碰撞，喊声震天。苍三人迅速分散开来，沿着场地边缘活动。
阿牛很快找到了自己的位置——藏在混战边缘，专门找落单的对手。他举着笑面锤，悄悄接近一个正专注于前方战斗的对手，轻轻敲了敲对方的头。那人转身一看，却只见阿牛做了个鬼脸，随即被笑面锤一记横扫击倒。观众席上传来一阵笑声。
张虎则选择了正面应战。他虽是战俘出身，但多年的刻苦训练让他的战武步已达到了不俗的境界。面对两名围攻者，他沉稳应对，步法扎实，剑招精准，很快就将对手逼退。
苍则显得游刃有余。他手持短刀，身形灵活，几次使用烬神八慌的招式，轻松击退了几名挑战者。但他明显保留了实力，眼角余光不时关注着场上形势。
战斗持续了约一刻钟，场上已减少了一半的参赛者。这时，情况开始发生变化。
"苍，小心！"阿牛的声音从不远处传来。
苍转身，发现有五名参赛者正朝他围拢过来，为首的正是黎宵的一名追随者。
"黎少爷说了，先解决你这个碍眼的家伙。"那人冷笑道。
与此同时，张虎那边也遭到了三人围攻。
情况危急，苍正准备全力应战，忽然听到"嘭"的一声，一个追随者莫名其妙地摔倒了。紧接着又是"嘭嘭"两声，又有两人倒地。
阿牛不知何时出现在混乱中，他的笑面锤飞快地敲打着，虽然力道不大，但却精准地击中了对手的要害，造成了极大的混乱。
"哈哈，看我的绝技——'阿牛乱锤'！"阿牛大喊着，手中的笑面锤挥舞得像风车一般。
趁此机会，苍和张虎迅速反击。张虎使出战武步中的荡气招式，剑光如水，将围攻者逼退；苍则抓住时机，运起烬神八荒中的离火真罡，精准地击中为首者的胸口，将他直接击出场外。
张虎惊讶道，苍你这是什么功法，怎么有如此澎湃的热气，“正比赛呢，打完了告诉你”，苍低声道。
场面再次混乱起来，但人数已经锐减。又过了一会儿，大长老终于宣布："时间到！现在场上还有八人，他们将进入下一轮比赛！"
全场欢呼，苍环顾四周，发现张虎和阿牛都安然无恙地站在场