永明七年等我春闱，谢怜的策论《仁政安国》被誊抄贴于东华门外。
墨香混着未干的晨露，三日内被文人雅客摹写了数十版，就连街头酒肆的墙壁都歪歪扭扭涂着其中的金句。
殿试那日，他身着月白襕袍，玉冠束起的乌发垂落至肩，腰间系着太华山道观的银杏叶玉佩——
那玉佩边缘被摩挲得温润如玉，坠角还系着半片干枯的银杏叶，是他下山时随手夹进去的。
金銮殿内，盘龙柱上的鎏金在晨光中明灭，帝王的拇指反复摩挲着御案边缘的缠枝莲纹，直到指腹泛起红痕。
自谢怜跨过门槛的那一刻，他的视线便再未从那个长身玉立的少年身上移开。
三年前太华山那场雪，少年道士的道袍被血浸透，却仍旧用体温焐热了半碗姜汤。
喂他的时候指尖不小心蹭到他的唇角，又像被烫到般迅速缩回。
此刻谢怜在丹墀下逆光而立，声线清朗如松间清泉：
“治国如烹小鲜，需以仁德为火，律法为盐……”
“谢怜。”
花城忽然开口，袖口暗纹随动作翻涌，
“若有官员贪墨赈灾粮款，当如何处置？”
谢怜抬眸，撞见帝王眼睛时，瞳孔骤缩——
那抹暗潮里藏着他熟悉的、肖似破庙雪夜中濒死的倔强。
这双眼睛他曾经在烛火下细细为他擦拭血迹，少年疼得浑身发抖，却咬着牙不肯哼一声。
此刻他定了定神：
“当斩立决，以儆效尤。”
“若此人是朕的皇叔呢？”
花城的声音轻了些，指节却因用力攥紧御笔而泛白，笔尖在黄绢上洇开小团墨渍。
“天子犯法，与庶民同罪。”
谢怜脊背挺直，玉佩随着呼吸轻撞胸骨，恍若当年破庙中少年剧烈的心跳，
“臣愿以项上人头担保，必还百姓公道。”
殿中鸦雀无声。
檐角铜铃忽然叮咚作响，花城望着谢怜那被阳光抚摸过的睫毛，忽然想起破庙漏雨时，少年曾用道袍替他遮雨，自己半边身子浸在泥水里，却笑得比檐下彩虹还要明亮。
他忽然笑了，惊得御史大夫手中的笏板都不由得轻颤。
他掷下御笔，黄绢上“状元及第”四字力透纸背：
“谢卿风骨，朕心甚悦。”
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三日后，谢怜奉旨入御书房伴驾。
途经御花园时，晨露未晞，海棠花瓣上凝着水珠，像极了太华山清晨的雾凇。
小太监偷偷指着廊下挂的鹦鹉：
“那是陛下亲手喂大的，现在最爱学舌说‘谢卿勤勉’。”
谢怜失笑，忽然闻见了前方传来的一股沉水香，那味道混着松烟墨，竟与他当年在道观抄经时的气息分毫不差。
御书房内，炭炉煨着的雪梨汤正咕嘟作响，案头摆着两盏青瓷茶盏，其中一盏刻着极小的银杏叶纹样。
花城正批着奏报，玄色袖口绣的银蝶随着他批阅的动作振翅。
“《资治通鉴》第五卷。”
他头也不抬，笔尖却在“贞观之治”处画了个圈，圈心歪歪扭扭写着个“怜”字，是他昨晚练了百遍的字迹。
谢怜转身取书，忽见书架最上层摆着个檀木匣，匣锁竟是当年他送给重伤少年的平安锁样式，匣角刻着极小的“怜”字，被摩挲得发亮——
正是他当年在道观写给香客的平安符样式。
“谢卿可知，朕为何破格提拔你？”
花城不知何时站到他身后，龙涎香混着体温的气息将他笼罩，后颈薄纱被温热的呼吸吹得酥痒。
谢怜指尖划过《道德经批注》上的朱笔批注，某一页的页边角画着个歪歪扭扭的小人，举着药碗正在追蝴蝶，蝴蝶翅膀上还写着“疼”字，
这是少年当年疼得冒冷汗时的涂鸦——
也是他教重伤少年习字时，对方偷偷画的。
当夜值房，烛花爆了三次，谢怜对着《青苗法》批注第七遍时，听见靴声由远及近。
忽然感觉有阴影覆来，花城倚在门框上，月光将他的剪影投在青砖地面，腰间银杏叶玉佩随呼吸轻晃，像极了破庙中那个倔强的少年。
“赏你的。”
他递出的玉佩刻着双鹤衔枝，鹤喙相触处嵌着粒极小的珍珠，在烛火下泛着温润的光，正是太华山天池的夜明珠磨制，
“以后不必等通传，随时可来见朕。”
谢怜触到玉佩背面刻的小字“长毋相忘”，笔迹青涩，却与御案上“状元及第”的狂放笔锋出自同一人之手。
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半月后，花城微服带谢怜出宫，青衫下暗纹随步伐流动，细看竟是太华山云海纹样，腰间别着的银杏叶玉佩用新红绳系着，好不洒脱。
闹市中，糖画摊子的铜锅腾着热气，谢怜盯着转糖画的木盘，指尖无意识地摩挲袖中银钱——
那是他当值三日才攒下的碎银，却连半块糖画都买不起。
“要这条锦鲤。”
花城的指尖不经意的掠过摊主的铜锅，糖浆在铁板上蜿蜒成鲤，尾鳍处多添了朵莲花。
莲花蕊里藏着极小的“怜”字，是他趁谢怜不注意，用指尖蘸着糖浆点上去的。
谢怜舔着糖画笑眼弯弯：
“小时候在观里，师父总说甜食坏牙，可斋饭太素，我就偷偷用供果换糖人。”
话音未落，嘴角沾了点糖浆，花城喉结滚动，指尖比脑子先一步伸出去，又在触到他皮肤前猛地缩回，改而用袖口替他擦拭。
花城忽然攥住他手腕，掌心薄茧擦过谢怜腕间淡青色血管。
城郊破庙的蛛网已被清扫，供桌上摆着新换的烛台，烛泪堆成小山，显然每日都有人来添蜡。
他当年写下的《感怀诗》被装裱在木框里，边角还贴着片枯黄的银杏叶，叶面上用炭笔写着“寻卿第三十七日”，字迹被雨水晕开又干涸，透着股孤注一掷的倔强——
是谢怜离开那日，他从对方衣襟上捡的。
“道长，”花城声音发哑，月光从破瓦漏下，在他眼睫投下阴影，像极了三年前他装睡时，偷偷看谢怜的模样，
“你走后，我找遍了太华山的每座道观。”
谢怜指尖抚过诗稿上的泪痕，发现某行诗句被朱砂圈了又圈：
“愿为明灯，照卿前行”，
正是他临走前留给少年的话。
忽然被抵在斑驳的佛前供桌上，供桌因动作发出吱呀声，惊飞了梁上栖的麻雀，温热的唇掠过他颤抖的耳垂，带着破庙雪夜的冷冽与此刻心跳的灼热：
“这三年，朕连梦里都是你的药香。”
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中秋夜宴，殿内熏着谢怜喜欢的桂花香，案几上摆着他最爱吃的糖蒸酥酪，其中一盏酪碗下都压着张小纸条，写着“卿卿尝酥酪，朕尝卿卿笑”。
谢怜的《民生十策》被御史中丞弹劾“纸上谈兵”，他攥着袖中花城送的玉佩，触到鹤喙间的珍珠，忽然想起对方说“这是替你攒的星星”。
花城指尖敲着案几，指节无意识地敲出《清平调》的节奏，忽然展开案头黄绢——
正是昨日谢怜熬夜抄录的新政草稿，页脚画着小月亮和笑脸，每个笑脸都有不同的表情，其中一张画着戴皇冠的小人给穿官服的小人喂糖画，与他当年教花城写的“平安”二字如出一辙。
“谢卿之策，与朕心意相通。”
花城将尚方宝剑推到谢怜面前，剑鞘上的云海纹里藏着细如发丝的银蝶，正是他袖口的纹样，剑柄处刻着“怜”字，被剑穗半掩着，
“若有人阻挠新政——”
他忽然凑近，酒气混着桂花甜，喷在谢怜耳垂上，惊得他耳尖骤红，
“便用这剑斩了他们，朕给你磨剑。”
散宴后，月华如水，御花园的桂花落在谢怜发间，花城伸手替他拂去，却不小心碰歪了玉簪，索性重新替他绾发，指尖穿过乌发时，听见谢怜轻颤的吸气声。
他解下玉笛吹奏《清平调》，笛声惊起栖鸟，月光在