第二天清晨，京城街头爆出一件惊天大事。
四大家族的家主齐齐跪在市中心的广场上，要当众检讨这些年的罪行，还宣布将彻底退出朝堂。
消息传开，满城百姓都惊呆了，纷纷涌到广场周围，议论声此起彼伏。
没人知道，这场‘公开认罪’的背后，是前一晚楚昭宁与皇帝敲定的对策。
而撬动这一切的，是楚昭宁以容与之名，给南宫家主送去的一封措辞冰冷的信。
容与：致南宫家主的最后通牒
南宫家主亲启： 尔等四大家族，盘踞东冥国多年，罪行累累，罄竹难书。
南宫家盗容家镇族之宝吞荒裂极刀，掠走百年积蓄，此为盗；
家族子弟横行乡里，殴打百姓，欺压弱小，此为恶；
勾结其他三族把控朝堂，谋取私利，甚至觊觎皇位，此为逆。
其余三族亦不遑多让，或助纣为虐，或滥伤无辜，或贪赃枉法。桩桩件件，皆已触怒天威，本应诛灭九族，以儆效尤。
念及东冥国百姓安宁，暂留尔等一线生机，予二选一：
一、拒不认罪，或有半分推诿。即刻下令诛四大家族九族，抄没所有家产，寸草不留。
二、明日清晨，尔四大家族家主亲自到京城主街广场，当着全城百姓的面，一一列数自身及家族这些年的罪行。
需态度诚恳，毫无隐瞒，若有半句虚言，按第一条处置。
认罪后，四大家族所有人贬为庶民，所有家产没收充公，全族
流放北边小镇务农，终生不得返回京城。
是选满门覆灭，还是留族人一条生路，尔等自行决断。
容与 字
楚昭宁知道自己偷走的那把刀名为 ‘荒裂极刀’，是容家的宝物，是从四大家族议事内容里听到的。
南宫家主收到信时，双手止不住地发抖，信纸几乎要从手中滑落。
他连夜召集其他三大家族的家主，将信给他们全看了一遍，整个议事厅瞬间陷入死一般的寂静。
南宫家主脸色惨白如纸，手指紧紧攥着又传回的信纸，指节泛白。
他想起爷爷盗刀时的侥幸，想起父亲临终前的叮嘱，更想起这些年南宫家的嚣张跋扈。
如今恶果自食，他连怨恨的资格都没有。
“选第二条吧，”他声音沙哑，带着破釜沉舟的绝望。
“至少能保住族人的命，总比满门抄斩好。”
王家主瘫坐在椅子上，眼神空洞。
他刚刚还沉浸在家族精兵被灭、库房被洗劫的打击中，如今又面临贬为庶民、流放北边的结局，只觉得天旋地转。
“怎么会这样……我们怎么会落到这步田地……”他喃喃自语，语气里满是不甘，却也知道反抗无用，只能点头同意。
元家李家的家主一开始还抱有侥幸，觉得他们并没有与容与发生过正面冲突，不会有太重的处罚。
可看了容与的信后，瞬间没了底气。
他们互相看了看，都从对方眼中看到了恐惧。
比起灭族，流放已是最好的结果。
最终，四大家族在绝望中达成一致，选择了第二条路。
他们知道，这不仅是认罪，更是四大家族彻底退出东冥国权力舞台的标志。
曾经的风光无限、权势滔天，都将会在京城的街头，随着一声声忏悔烟消云散。
*
西岭军营
西岭军营的帐内，墨凌霄正对着沙盘推演战术，帐外传来急促的脚步声，伴随着信务兵的喊声：“王爷！京城有信送来！”
墨凌霄一听说有信，心头就打颤，握着木杆的手不自觉收紧。
他错了，真的错了。
上次给管家信时，担心楚昭宁在京城面临未知危险，希望孩子的父亲是有本事的，能在她身旁护住一二，才婉转在信里问管家，楚昭宁身边有没有亲近可靠的男子。
结果管家误会了，写了五张纸骂人话，把他骂得狗血淋头。
以至于他对‘京城有信’有了心理阴影，阴影面积竟占心脏面积的四分之三。
后来父皇也接连寄来两封信，没提别的，只反复说楚昭宁的好，还放话：让他绝不能辜负，否则就不认他这个儿子。
他好伤心啊。
他再也不敢写信了，也害怕看信。
但信务兵递过来，墨凌霄还是指尖颤抖着接过信笺。
他深吸一口气拆开，目光刚扫过几行字，瞳孔就骤然收缩，眼睛越瞪越大。
信里说，四大家族已经被流放了，是他的王妃楚昭宁干的！
“这……这怎么可能？”他失声喃喃，手里的信纸都晃了晃。
他难以置信拿起桌边的水杯，灌了几口冷水压惊，又逐字逐句重新读了一遍。
直到确认信中内容属实，墨凌霄才缓缓放下心来，紧绷的肩膀瞬间垮了半截，连呼吸都轻快了不少。
他靠在椅背上，嘴角不自觉向上扬起。
他竟不知，自己的王妃有这么大的能耐，能把盘踞多年的四大家族彻底解决。
长久以来压在心头的一块巨石，终于落了地。
四大家族没了，朝堂也清明了。
*
镇国公接到入宫旨意时，一直心神不宁。
四大家族刚被流放，他又莫名被调职，这时候被召，总觉得藏着祸事，脚步都透着虚浮。
刚踏入御书房，眼前的景象让他浑身一僵：
他的女儿，即是皇后，直直跪在地上，脸色惨白如纸；
外孙大皇子墨景琰倚在旁边的软垫上，病得颧骨凸起、气息微弱，连睁眼都费力。
他心里的忐忑瞬间翻涌成慌乱，踉跄着冲上前跪下，声音发颤：“老臣参见陛下……不知陛下急召，有何吩咐？”
皇帝坐在龙椅上，神色冷得没一丝温度。
如今四大家族倒了，他再没了顾忌。
现在谁要是敢跟他掰扯，就放楚昭宁出来，一招按死。
皇帝没绕半分弯子，开门见山掷出第一句：“镇国公，你可知你女儿与南宫家合谋，意图谋朝篡位？”
“什么？！”镇国公猛地抬头，眼中满是震惊与慌乱。
他确实盼着大皇子继位，为此暗中筹谋过，可从未知女儿竟和南宫家勾结！
这可是灭族的罪名，女儿怎么敢？