清风从妖兽森林带回来的消息，像一块石头砸进了平静的湖面。
掌门清虚真人没有公开这件事，但他在当天晚上召见了沈长渊。两个人在洞府里谈了整整一个时辰，没有人知道他们说了什么。但沈长渊出来的时候，脸色很不好看。他的眉头紧锁，嘴唇抿成了一条线，走路的步伐比平时快了许多，像是在逃避什么，又像是在追赶什么。
第二天，沈长渊来找苏棠。
苏棠正在静室里打坐。她的膝盖上的伤已经结痂了，嘴角的血迹也早已擦干净。她穿着一件干净的青色道袍，头发用木簪挽着，盘腿坐在蒲团上，闭着眼睛，呼吸平稳。阳光从窗户照进来，落在她的脸上，把她的皮肤照得像透明的瓷器。
“苏师妹。”沈长渊站在门口，叫了她一声。
苏棠睁开眼睛，看到是他，愣了一下。然后她站起来，行了一礼。“沈师兄，你怎么来了？”
沈长渊走进来，在石椅上坐下。他看着苏棠，沉默了很久。他的眼神很复杂——有审视，有心疼，有一种“我不知道该怎么开口”的犹豫。
“昨天的事，”他终于开口了，声音很低，“清风师兄都告诉我了。”
苏棠低下头，没有说话。她的手指在袖子里微微收紧，但她的表情没有任何变化。
“你为什么不说？”沈长渊问，“姜若瑶把你推向赤炎虎，她想杀你。你为什么不告诉掌门？为什么不告诉我？”
苏棠沉默了片刻。然后她抬起头，看着沈长渊的眼睛。她的眼眶微微泛红，但眼泪没有掉下来。
“沈师兄，若瑶师姐不是故意的。”她的声音很轻，轻到像是在跟自己说，“她只是一时糊涂。如果我说了，她就会被处罚，甚至被逐出宗门。她修炼了这么多年，吃了那么多苦，好不容易才有今天的成就。我不想毁了她。”
沈长渊的手指微微收紧。
“她差点杀了你。”他的声音有些哑，“你还在为她着想？”
苏棠摇了摇头。“沈师兄，你不明白。若瑶师姐对我好过。她给我送过丹药，送过功法，送过灵石。她在我最困难的时候帮过我。我不能因为她做错了一件事，就把她所有的好都忘掉。”
沈长渊看着她，看了很久。他的眼神里有一种苏棠从未见过的东西——不是心疼，不是感动，而是一种“你跟我认识的所有人都不一样”的震撼。
“苏棠，”他叫她的名字，不是“苏师妹”，是“苏棠”，“你知道吗？你是我见过最傻的人。”
苏棠笑了笑，笑得眼睛弯成了月牙。“也许吧。但我不后悔。”
沈长渊站起来，走到门口，停下来，没有回头。
“以后，离姜若瑶远一点。”他说，“不要再单独跟她在一起。”
他走了。苏棠站在原地，看着他的背影消失在门外，嘴角微微弯了一下。
“宿主，”小绿茶说，“沈长渊的好感度涨到55了。他说‘你是我见过最傻的人’，其实是在说‘你是我见过最好的人’。”
“我知道。”苏棠转过身，走回蒲团上坐下，“但他还差得远。”
“差什么？”
“差一个‘为什么’。为什么姜若瑶要杀我？她到底在图什么？这些问题，他还没有问。等他想问的时候，才是他真正开始怀疑姜若瑶的时候。”
接下来的几天，苏棠发现了一件奇怪的事。
有人在暗中保护她。
不是清风，不是沈长渊，而是一个她从来没有注意过的人——天剑峰的长老，明微长老。明微长老是清虚真人的师弟，金丹期巅峰，平时很少露面，总是在自己的洞府里闭关修炼。苏棠跟他没有任何交集，甚至没有说过话。但从那天开始，她每次去灵泉边打坐的时候，都能感觉到一道若有若无的神识在附近徘徊。那神识很温和，没有恶意，像是一只无形的手在替她挡开危险。
“宿主，有人在跟踪你。”小绿茶说。
“不是跟踪，是保护。”苏棠蹲在灵泉边，用手捧了一捧水，慢慢地喝着，“是掌门派来的。”
“掌门为什么要派人保护你？”
“因为我是混沌灵根。”苏棠说，“我是天剑峰等了五百年的弟子。在掌门眼里，我的命比姜若瑶的命重要一百倍。他不会让我再出任何意外。”
小绿茶沉默了。
苏棠喝完水，坐在泉边的石头上，开始打坐。月光照在她的脸上，凉凉的，像是有人在轻轻抚摸她的脸颊。她闭着眼睛，感受着灵气在体内缓缓流转。她的修为在稳步提升，她的身体在慢慢变强，她的计划在一步步推进。
她不需要着急。她有的是时间。
而姜若瑶的时间，不多了。
姜若瑶的日子不好过。
清风师兄在妖兽森林里亲眼看到了她将苏棠推向赤炎虎的一幕。掌门虽然没有公开处罚她，但她的资源被削减了——这个季度的灵石和丹药，比上季度少了一半。她的行动也受到了限制——掌门以“需要静心修炼”为由，让她“暂时不要离开洞府”。
她被困住了。
不是被关起来，而是被“保护”起来了。但这种“保护”比关起来更难受，因为它意味着——掌门不再信任她了。在掌门眼里，她已经不是一个可以自由行动的亲传弟子，而是一个需要被监视的“问题人物”。
“师姐，掌门是不是知道了什么？”侍女小心翼翼地问。
姜若瑶坐在洞府里，面前摆着那杯已经凉透了的茶。她的表情很平静，但她的手在微微发抖——不是害怕，是愤怒。
“他知道。”姜若瑶的声音很轻，“但他没有证据。”
“可是清风师兄看到了……”
“看到什么？看到我把苏棠推向赤炎虎？那只是‘不小心’。谁都有‘不小心’的时候。”姜若瑶端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，苦得她皱了皱眉。“苏棠不是没事吗？她连皮都没破。掌门不会因为一个‘不小心’就处罚亲传弟子。”
侍女不敢再说话了。
姜若瑶放下茶杯，站起来，走到窗前。窗外是天剑峰的山峦，层层叠叠，云雾缭绕。她看着那些山峰，眼神里有光——不是温柔，不是善良，而是一种冷的、锋利的、像刀一样的光。
“苏棠，”她轻声念了一遍这个名字，“你到底是个什么样的人？”
她不知道。但她知道，苏棠比她想象的要难对付得多。一个杂灵根的废物，怎么可能在炼气一层就请动清风师兄？怎么可能让掌门派人在暗中保护她？怎么可能让沈长渊对她另眼相看？
苏棠不是废物。她是一只披着羊皮的狼。
姜若瑶握紧了拳头，指甲嵌进了掌心的肉里。她不怕狼。她只怕——这只狼，比她更狠。
苏棠突破炼气四层的那天，是一个雨天。
雨水从天剑峰的天空倾泻而下，打在静室的屋顶上，发出噼里啪啦的声音。苏棠坐在蒲团上，闭着眼睛，引导灵气在体内运行。灵气运行的速度越来越快，经脉震颤的幅度越来越大，五行之色的光芒在她身上流转，金、青、蓝、红、黄，五种颜色交织在一起，在昏暗的静室里格外耀眼。
她的丹田在膨胀，经脉在拓宽，身体的每一个细胞都在欢呼。那种感觉像是破茧成蝶，像是凤凰涅槃，像是一个被关了太久的人终于看到了光。
炼气四层。
苏棠睁开眼睛，长长地呼出一口气。她的道袍又被汗水浸透了，她的头发又湿了，但她的眼睛很亮，亮得像两盏灯。
“宿主，你又突破了！”小绿茶兴奋地喊，“两个月，从炼气一层到炼气四层！这个速度，比天灵根还快！”
“混沌灵根本来就在天灵根之上。”苏棠站起来，走到窗前，“只是需要正确的修炼方法。原主用错了方法，所以三年都没有进展。”
“那你要告诉沈长渊吗？你突破了这么多，他迟早会发现的。”
苏棠想了想，说：“不主动告诉，也不刻意隐瞒。他问，我就说。他不问，我就不说。”
“为什么？”
“因为我要让他‘发现’。”苏棠的嘴角微微弯了