釜炎镇的热浪扭曲着空气，火山灰像灰色的雪，无声覆盖着烟囱山荒芜的坡地。小茂踏过滚烫的火山岩，在一处裸露的、流淌着暗红色岩浆的岩脉前停下。空气里弥漫着硫磺与岩石熔融的刺鼻气味。右眼的黑色眼罩下，凯罗斯的碎片传来一阵阵灼热的搏动，不再冰冷，反而与这片燃烧的土地产生了某种危险的共鸣。
他面前没有道馆建筑，只有一个盘坐在岩浆河流旁巨石上的老人——亚莎的爷爷，釜炎镇的前代馆主。老人须发皆白，皮肤却被地火烤得通红，浑浊的眼睛看着缓缓流淌的岩浆，仿佛在看时间的流逝。
“外来者。”老人的声音如同两块岩石摩擦，“这里的道馆，不考验技巧，不考验属性。”他抬起枯瘦的手指，指向那条暗红的岩浆河流，“只考验‘存在’的硬度。跳下去，或者，离开。”
小茂沉默地看着那翻滚着气泡、散发着毁灭气息的熔岩。腰间那颗深暗的精灵球，此刻异常安静，连一丝微弱的痉挛都没有，仿佛里面的存在已经与这片灼热达成了某种诡异的平衡。
他没有犹豫，向前走去，不是走向岩浆，而是走向岩浆旁一块半埋在地里、通体被炙烤得发红的巨大矿石。他抬起手，按在了那颗唯一的精灵球上。
没有召唤。
他闭上左眼，右眼眼罩下的碎片灼热得如同烧红的炭。他将所有的意念，所有残存的、与凯罗斯链接的感知，疯狂地压向那颗精灵球，压向那片虚无的核心——
燃烧。
不是防御，不是攻击。是更本质的……同化。
嗡——！
深暗的精灵球猛地变得滚烫！球壳表面，那些属于凯罗斯甲壳材质的斑驳区域，瞬间亮起刺目的暗红光芒，如同烧熔的烙铁！一股狂暴的、充满毁灭气息的热浪从球体内爆发出来，不是火焰，而是更接近……湮灭余烬的辐射！
热浪与岩浆散发的热量对撞，发出滋滋的声响。精灵球周围一小片区域的空气都开始扭曲。
老人浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他依旧盘坐着，没有动作。
小茂的脸色瞬间变得惨白，汗水刚渗出就被蒸干。右眼传来撕裂般的剧痛，仿佛那块碎片也要被这股强行引导出的力量熔化。他能感觉到，精灵球内的虚无，正在被这股狂暴的热量填充、灼烧，某种界限正在被逼近。
他咬紧牙关，将更多的意志压了上去。
共鸣！
暗红的光芒更盛！精灵球甚至微微悬浮起来，球体表面开始出现细微的熔融迹象！一股更加恐怖的、带着硫磺与焦糊气息的热辐射呈环形炸开，将他脚下的火山岩都炙烤得开裂！
这一次，连那条缓缓流淌的岩浆河流，都似乎受到了影响，表面翻滚的幅度加剧，几个巨大的气泡破裂，溅起灼热的浆液！
老人终于动容。他缓缓站起身，看着那颗悬浮的、仿佛随时会爆炸的精灵球，又看了看摇摇欲坠、七窍都开始渗出细小血珠的小茂。
“够了。”老人的声音带着一丝不易察觉的震动。
他抬起手，一枚造型古朴、如同冷却熔岩般的徽章，从他袖中滑出，精准地落在小茂脚边。
“这是热量徽章。”老人看着小茂，眼神复杂，“你证明了你的‘存在’，足够坚硬，也足够……疯狂。”
小茂没有去捡徽章。他所有的力量都用来维持着与精灵球内那股毁灭性能量的脆弱平衡。他缓缓睁开左眼，视线已经模糊，只能看到一片晃动的暗红。
他颤抖着，将那颗滚烫到几乎无法触碰的精灵球，缓缓收回腰间。
然后，他再也支撑不住，单膝跪倒在地，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥和硫磺的味道。右眼的剧痛如同潮水般将他淹没。
老人沉默地看着他，许久，才缓缓坐回巨石上，重新将目光投向岩浆。
“带着你的‘灰烬’，离开吧。”
小茂挣扎着站起身，捡起那枚滚烫的热量徽章，握在掌心，灼热的触感刺痛神经。
他转身，踉跄着，一步步离开了这片燃烧的土地。
烟囱山的风裹挟着火山灰，吹在他身上，却无法降低他体内那仿佛来自灵魂深处的灼烧感。
下一个，也是丰缘的最后一个道馆，在琉璃市。
他需要一个答案。或者，一个终结。