卯时三刻，太和殿。
百官已经列好班次，整个大殿却比往常安静得多。
每个人都低着头，眼神却都在偷偷往龙椅左侧瞟。
那里，太后凤冠高耸，端坐在珠帘之后。
她的目光扫过殿内，嘴角带着一丝若有若无的笑。
今天的朝会，所有人都知道要议什么。
兵部侍郎柳明章病退已经三个月，这个位置一直空着。按规矩，该由吏部推选，六部合议。
但太后昨天就发了懿旨，要在今日朝会上直接定人选。
“皇上驾到——”
太监尖细的嗓音划破寂静。
年幼的天子从侧殿走出，在龙椅上坐定。他不过八九岁年纪，坐上去龙袍还拖着一截。
“众卿平身。”
稚嫩的声音在空旷的大殿里回荡。
百官起身。
太后轻轻咳嗽了一声。
吏部尚书赵大人立刻出列，手里的奏折举过头顶：“启禀陛下、太后，兵部侍郎一职空缺已久，臣以为，萧家长子萧景琰，才德兼备，可堪此任。”
话音落下，无人应声。
有几个老臣互相看了一眼，又迅速低下头。
他们心里都清楚，萧景琰是什么货色。国子监读书三年，连个秀才都没考中，靠着萧家的关系混了个举人。后来在户部挂了个闲职，整天花天酒地，连账本都看不懂。
但谁敢说？
太后就在上面坐着，脸上的笑容温温和和的。
“臣附议。”
“臣也附议。”
几个萧家派系的官员纷纷出列。
太后满意地点了点头：“既然众卿都这么说了——”
“太后且慢。”
声音从右边队列传来。
所有人转头。
陈子墨从御史台的班次里走了出来，手里也捧着一本奏折。他的动作不快，每一步却都很稳。
太后的笑容僵了一瞬。
“陈御史有何事？”她的语气还保持着温和。
陈子墨走到殿中央，躬身行礼：“臣要弹劾萧景琰，有三罪。”
整个大殿的气氛瞬间变了。
太后握着扶手的手指微微收紧。
“第一罪，”陈子墨打开奏折，“五年前国子监春试，萧景琰以白银三百两，买通监考官，将试卷从落卷提为优等。此事，国子监祭酒刘大人可以作证。”
人群中，刘大人浑身一抖。
太后的目光扫过去，刘大人立刻跪下：“太后明鉴，臣、臣不知此事啊！”
陈子墨不紧不慢地继续：“第二罪，去年萧景琰负责京城驻军的冬衣采办，私吞军饷八万两。驻军将士领到的棉衣，里面塞的都是柳絮。”
他从袖子里掏出一件破旧的棉衣，扔在地上。
棉衣裂开一个口子，露出的果然不是棉花，而是灰白色的柳絮。
角落里，几个武将的脸色沉了下来。
“第三罪，”陈子墨提高了声音，“今年三月，萧景琰勾结江湖势力，走私盐铁，牟取暴利。这批盐铁的去向——”
“够了！”
太后猛地站起来。
珠帘晃动着，碰撞出清脆的声响。
她盯着陈子墨，目光已经冷了下来：“陈御史，你可知这是什么地方？朝堂之上，岂容你空口污蔑！”
“臣有证据。”陈子墨从袖子里掏出另一本账册，“这是萧景琰在国子监舞弊时，经手中间人的口供和画押。这是去年冬衣采办的账目，每一笔都有萧景琰的签章。至于走私盐铁——”
他顿了顿，抬头看向太后身后侧方的一个人。
“萧景桓可以作证。”
人群炸开了。
所有的目光都转向萧景桓。
这个后族的庶出子弟，平日里在萧家连大声说话都不敢，今天却站在那里，脸色平静得反常。
太后盯着他，眼神里带着警告：“景桓，你可要想清楚再说话。”
萧景桓深吸一口气，迈步走了出来。
他没有看太后，而是面向龙椅，跪了下来。
“陛下，太后，”他的声音有些发颤，但每个字都咬得很清楚，“臣愿作证。陈御史所言句句属实。”
他从怀里掏出一叠信纸，双手高举过顶：“这是萧景琰与江湖帮派往来的书信，上面有他的亲笔签名和印章。还有他私吞军饷后，分给族中各房的账目清单。”
一个老太监走下来，接过信纸，呈了上去。
太后的脸色越来越难看。
她死死盯着萧景桓，手指扣进扶手：“萧景桓，你可知道，诬告族中嫡长，罪加一等？”
“臣知道。”萧景桓抬起头，眼中有血丝，“但臣更知道，萧景琰这些年来，仗着萧家的名头，做了多少伤天害理的事。国子监舞弊，寒门学子十年寒窗却被顶替；私吞军饷，边疆将士冻死冻伤；走私盐铁，祸乱国法——”
“够了！”
太后的声音尖锐起来。
她站起身，凤冠上的珠翠晃动着：“来人，把萧景桓给我——”
“太后。”
苏晚的声音响起。
所有人的目光又转向她。
她站在武官队列的前头，身上穿着四品朝服，整个人看起来清瘦而笔直。手里什么也没拿。
“萧景桓既然当殿作证，太后何不听他说完？”她语气平淡，“若真是诬告，再治罪也不迟。”
太后的手停在半空中。
她看着苏晚，目光里带着探究。
这个苏家嫡女，什么时候和萧景桓搭上线的？
“苏大人，”太后缓缓开口，“你这是什么意思？”
“没什么意思。”苏晚笑了笑，“只是觉得，既然有人弹劾，有人作证，那就该把事情查清楚。若是冤枉了萧公子，也好还他一个清白不是？”
话音未落，殿内安静得可怕。
谁都知道，萧景琰那些破事，根本不是冤枉不冤枉的问题。
陈子墨刚才说的那些，随便拿出一条都够判流放的。
太后站在原地，脸上青一阵白一阵。
她没料到今天会出这样的变故。
原本以为，只要自己开了口，兵部侍郎的位置就能稳稳落到萧景琰头上。没想到苏晚竟然在背后搞了这么一手。
更没料到的是萧景桓这个废物，居然敢背叛家族。
太后咬紧了牙。
手里的信纸被捏得皱巴巴的。
“太后，”苏晚往前走了两步，“臣以为，此事关系重大，该交由刑部和大理寺共同彻查。萧景琰身为后族子弟，更该以身作则，若是真有问题，那就依法论处；若是清白，也能还他一个公道。”
听起来合情合理。
几个中间派的官员纷纷点头。
太后的脸色更难看了。
苏晚这一招，等于把她逼到了墙角。如果不让查，那摆明了就是心虚；如果让查，萧景琰那些烂账根本经不起查。
更糟的是，萧景桓交上来的那些信纸里，会不会还写了别的东西？
太后想起一件事，后背发凉。
萧景琰做那些勾当的时候，用的是萧家的路子。那些账目若是真的查下去，恐怕不止萧景琰一个人倒霉。
“太后，”苏晚的声音又响起，“臣还听说，柳明章大人的病，这些天似乎好转了。”
太后的瞳孔微微收缩。
柳明章。
那个跟她斗了十年，最后不得不装病退居二线的老头子。
苏晚这话里有话。
她是在暗示，如果柳明章复职，兵部侍郎的位置就能平稳过渡。比起萧景琰这个烂摊子，柳明章至少是朝廷认可的老臣。
“苏晚，”太后盯着她，声音压得很低，“你到底想干什么？”
苏晚也看着她，笑容不变：“臣只是觉得，天下事，还是要按规矩来办。”
她顿了顿，又说：“先帝在时，最讲究的就是规矩。兵部侍郎这个位置，该由谁坐，先帝应该有明确的旨意。”
太后的脚步晃了晃。
她听出了苏晚话里的威胁。
先帝的旨意。
谁都知道，先帝生前最信任柳明章。柳明章退下来，就是因为太后逼得太紧。若是此刻提起先帝的遗命，那朝堂上的风向可就不好