夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，桑迎的话让南世爵瞳孔微缩。他松开她的手，后退半步，眼中闪过一丝警惕。
“你认识我？”南世爵的声音低沉而危险，“你到底是谁？”
桑迎深吸一口气，知道隐瞒已无意义。“我是你父亲派来的。”她直视着他的眼睛，“南将军担心你一个人对付不了权家。”
南世爵的表情凝固了。他父亲？那个在他十岁就将他送走，二十年来几乎没有任何联系的将军父亲？
“不可能。”他冷笑，“他要是关心我，就不会——”
“就不会什么？”桑迎打断他，“就不会把你送到仙云县？就不会让你一个人面对权家的追杀？”她向前一步，“南世爵，你以为这些年是谁在暗中保护你？你以为那些巧合的线索，突然出现的情报，都是天上掉下来的吗？”
南世爵的拳头握紧又松开。他想起过去几年里那些不可思议的幸运，那些恰到好处的帮助。他一直以为是自己的运气和本事。
“证明给我看。”他沉声道。
桑迎从贴身口袋里取出一枚古朴的铜钥匙，上面刻着南字。“你父亲说，你会认得这个。”
南世爵的呼吸一滞。那是他小时候在父亲书房见过的钥匙，据说是祖传之物。他伸手接过，指腹摩挲着上面熟悉的纹路，一种久违的酸涩感涌上心头。
“为什么现在才告诉我？”他声音沙哑。
“因为时机未到。”桑迎重新握住他的手，“但现在权家已经发现我们了，我们必须联手。他们正在进行一项叫'涅槃计划'的实验，利用基因改造技术制造超级人类。”
南世爵猛地抬头：“基因改造？就像桑海做的那样？”
“更先进，更危险。”桑迎的眼中闪过一丝忧虑，“他们已经在活人身上做实验了。”
远处传来汽车引擎的轰鸣，两人同时转头。
三辆黑色越野车正朝他们疾驰而来。
“走！”南世爵拉着桑迎冲向巷子深处。
他们穿过错综复杂的小巷，身后的追兵却越来越近。南世爵突然拐进一栋废弃工厂，拉着桑迎躲在一堆生锈的机器后面。
“分头行动。”他急促地说，“我引开他们，你去老城区钟楼下的安全屋等我。”
桑迎抓住他的手臂：“不行！太危险了！”
南世爵凝视着她，突然笑了：“怎么，担心我？”
“我是专业的。”桑迎瞪他，“应该是我引开他们。”
“但这里是我的地盘。”南世爵从腰间抽出一把手枪，熟练地检查弹匣，“相信我。”
桑迎还想说什么，但追兵的脚步声已经逼近。她咬了咬唇，突然凑近在他脸颊上亲了一下：“别死了，南少爷。”
南世爵愣神的瞬间，桑迎已经像猫一样悄无声息地消失在阴影中。他摸了摸被亲的地方，嘴角不自觉地上扬，然后故意弄出声响，朝相反方向跑去。
“在那边！”有人大喊。
南世爵冲出工厂后门，跳上一辆事先准备好的摩托车。子弹在他身后呼啸而过，他压低身体，引擎轰鸣着冲上公路。
夜色渐浓，南世爵甩掉大部分追兵后，故意留下痕迹引诱最后两辆车进入一条狭窄的巷道。在拐角处，他猛地刹车，摩托车横在路中央。追兵来不及反应，第一辆车直接撞了上来。
南世爵早已跳开，借着墙面的凸起攀上二楼平台。第二辆车的车门打开，四个黑衣人持枪冲出。南世爵从高处一跃而下，踢飞一人手中的枪，同时肘击另一人的咽喉。
剩下的两人同时开枪，南世爵翻滚躲避，子弹在水泥地上溅起火花。他抓起地上的铁管掷向其中一人，趁对方闪避时近身一记重拳。最后一人见势不妙，转身就跑。
南世爵没有追，他知道这只是权家的前哨。真正的危险还在后面。他检查了一下缴获的通讯器，里面传来断断续续的命令：“目标B已进入老城区……执行清除……”
目标B？桑迎！
南世爵的心跳漏了一拍。他扔掉通讯器，冲向最近的车辆。必须赶在权家之前找到她。
与此同时，桑迎已经抵达钟楼下的安全屋。这是一间不起眼的地下室，入口隐藏在钟楼机械室的地板下。她打开灯，迅速检查了房间的监控设备。
屏幕上显示钟楼周围已经出现了可疑人物。桑迎皱眉，从暗格中取出一个黑色手提箱。她输入密码，箱盖弹开，露出里面的精密仪器和几支装有蓝色液体的试管。
“希望用不上这个。”她喃喃自语，将一支试管装入特制的手环中。
突然，监控画面闪烁了一下。桑迎立刻警觉起来，关掉主灯，只留下一盏微弱的应急灯。她贴在门边，听见上方机械室传来轻微的脚步声。
不是南世爵。他不可能这么快，而且知道正确的进入方式。
桑迎屏住呼吸，从靴子里抽出一把匕首。脚步声越来越近，最后停在地板入口的正上方。一阵沉默后，地板被猛地掀开。
桑迎在对方跳下来的瞬间出手，匕首划破空气。来人却以不可思议的速度闪避，反手扣住她的手腕。在昏暗的灯光下，桑迎看到一张戴着黑色面具的脸。
“影。”她倒吸一口冷气。
权家最顶尖的杀手，传闻中从未失手过的影。桑迎只在情报中见过这个名字，据说他是权家基因改造的早期成功品。
影没有说话，另一只手如毒蛇般袭向她的咽喉。桑迎后仰避开，同时扭动手腕挣脱钳制。她踢向影的膝盖，却感觉像是踢在了钢板上。
影的动作快得几乎留下残影，桑迎勉强招架，但很快就被逼入角落。她的匕首被打落，肩膀挨了一记重击，剧痛让她眼前发黑。
“南世爵在哪？”影终于开口，声音冰冷得不似人类。
桑迎冷笑：“你以为我会告诉你？”
影的手掐住她的脖子，慢慢收紧。桑迎呼吸困难，却仍倔强地瞪着他。就在意识开始模糊时，一声枪响打破了死寂。
影的身体一震，松开了手。桑迎跌坐在地，大口喘息着看向门口。