兰斯站在大厅内，被雨打湿的黑斗篷沉沉地拖在地上，兜帽帽檐滴着雨水，露出半张脸，苍白冰冷。
他对着颐康躬下身，抬起头时，眼里闪着一丝讥讽。
“殿下比我想象的好。”
“你以为我死了，对吗？”颐康背着手，冷冷道。
“我以为殿下正焦急不堪。”
颐康哼了一声。
兰斯凝视颐康：“殿下和昃公子商议得如何？”
“商议什么？”颐康假装不解。
“您不会轻易放弃，我知道。”
“你对于我此刻的境遇，可是助了一臂之力呢。”颐康讥讽。
“无奈之举。我有我的使命。“
“什么使命？”
兰斯默然不答。
“你的使命就是辅佐我！”颐康厉声说，“兰斯，别忘了，是我把你从西方贫民窟带出来的，给你吃的，穿的，夜里让你舒舒服服地睡在床上，免受那些流氓恶棍的欺辱。这些你都忘了？”
“没忘。”兰斯静静回答，“我还记得，殿下将那只美洲狮运到船上，准备回国时曾说，您现在手里有两件武器，一件是它，另一件是我。”
颐康板着脸：“哼！武器。”顿了顿，“那只美洲狮呢？”
“吃了几个人之后，被下令用毒箭射死了。”
颐康斜了兰斯一眼：“也许，你也逃不脱被毒死的命运。”
兰斯躬了躬身。
“你是来找南宫昃的？”
“旨意是这样。”
“听起来似乎你个人有所保留。”
兰斯微笑：“我知道您在这儿。”
“她知道吗？那个女人。”颐康咬着牙。
“应该不知道。”兰斯停顿了一两秒，“皇后以为，您去了北境，或者藏了起来。”
“妇人之见！”颐康神色鄙夷。
“未必。您的确将北境考虑在内了，不是吗？”兰斯洞察一切。
颐康傲慢不语。
兰斯环顾四周。
雪狼堡大厅墙上挂着许多画像，历任堡主及夫人还有他们的子嗣，最近的一副画像是南宫策。
画像左侧是他的第一位夫人，右侧空着。
墙上隐隐有齐整的灰尘印记，显然，那里原本是有一副画像的。
兰斯凝视许久，缓缓转过身，视线落在站在大厅柱子阴影中，始终默不作声，却一脸敌意地盯着他的伊若脸上。
兰斯：“小姐身体恢复如何？”
伊若：“承蒙先生搭救，还活着。”
“您会长寿的。”
“在您的法力庇护下吗？那就不必了。”伊若脸色冷冷的。
“小姐高抬我了，有朝一日，您若命我死，我是决计活不到第二天的。昃公子呢？”兰斯问。
伊若朝巨大的楼梯看了眼，感到有些奇怪。
南宫昃直到这会儿还没露面，难道悄悄离开城堡了？
可她并未看见有人进出小门。
她心中纳罕。
照理，南宫昃不可能不知道兰斯突然造访。
而更让人感到奇怪的是，老柯也不见了。
这一主一仆哪去了？
忽然，伊若想起丛叁，心一沉：难道出事了？
就在她猜疑之际，通向后门的走廊传来脚步声。
大厅内的三人均望了过去。
南宫昃大步走了进来，身后跟着老柯。
两人靴子上均沾着湿泥，手上脸上也是。
南宫昃脸色阴沉不定。
他看了眼兰斯，对方躬身施礼。他点点头。
“看在你守信的份上，我允许你进入雪狼堡。”
兰斯：“多谢堡主。“
伊若明白，南宫昃指的是那个小黑瓶。兰斯的确守信用，不到六个时辰，她就醒了。
同时，她还惊奇地发现，在南宫昃面前，兰斯更有礼貌，也更加谦卑恭顺。
相比之下，对颐康，兰斯却相当谨慎，不冷不热。
“我发现了一个暗道，”南宫昃对颐康说，“应该是城堡原来就有的，用石板封住了。最近不知谁把石板挪开，换成薄木板，上面铺着层新土。这项工程实在不易。那个人一定夜里神不知鬼不觉，一点点将石板周围的水泥刨开，还要尽可能不发出动静，花费了不少时日。”
“暗道？”颐康大为惊讶，“在哪儿？”
“后院绞刑架下。”
颐康怔住了。
“我曾在那里绞死过一个人，叫许恒。”南宫昃平静地说，跺跺脚上的泥巴。
“这几天咱们要小心啦。”颐康蹙眉嘟囔道。
南宫昃神色淡淡的，“嗯。”
“兰斯大人来了，也许他给你带来的消息，可以让你高兴些呢。和他谈谈吧。”
颐康笑笑，离开了大厅。
伊若转身欲走，却被南宫昃叫住了。
“等等，伊若，待会儿我还有话说。”他说。
伊若只好站住，走到一边，假装欣赏墙上的画。
“皇后命我传话，十日后是她的生日，您是否愿意前去庆阳，出席庆祝宴会。”兰斯说。
南宫昃无动于衷：“请转告皇后娘娘，我怕是没时间。不过，我祝她生日快乐。”
兰斯目不转睛地凝视南宫昃。
“这么说，堡主一切都准备好了？”
“准备什么？”
“您明白我的意思。”
“我不明白。”
“这几天，您去过野狼岭了吧？”
“无可奉告。”
“雪狼堡，野狼岭，庆阳，以这三个地方为基点，有朝一日，您会所向无敌，将整个帝国踩在脚下。”
兰斯说着，因激动，苍白的脸上泛起红晕，眼眸亮得惊人。
他极力克制着，身体微微战栗，兜帽边缘抖动着。
南宫昃迷惑不解地看着兰斯，忽然明白了什么。
“你明里是传达皇后的旨意，实际上不是来告诉我，你准备做我宫里内应吧。”南宫昃嘲弄道。
“第一次见到您的时候我就说过，我永远是您的仆人。”兰斯回答。
南宫昃不语。
“我知道今天来雪狼堡，会有两个结果，”兰斯继续说，“一个是死在这里，小姐为了给他父亲报仇，不会宽恕我；另一个结果是，活着走出去，完成使命。”
“死了，你的使命也算完成。”南宫昃冷冷道。
“不错，可是不够完美。公子，您需要我，除非您放弃您的使命。”
“我的使命？”南宫昃不解。
兰斯笑笑：“您清楚我说的是什么。为了这个，公子，你必须支持我。”
“既然明知可能会死，你何必来？”伊若忽然转过身，缓缓走向兰斯。
她的眼睛盯着他，脑海中浮现出父亲的惨死，心如刀绞。
在庆阳宫那个禁闭的院落里，看见兰斯的时候，她没有此刻这么恨他。
那时她以为，自己马上会死，会见到父亲。
唯一的遗憾是不能报仇，而此刻，她有充足的机会。
是他自己送上门来的，这个阴沉狂妄可怕的男人。
她的目光充满仇恨，后者脸色异常平静，除了更加苍白。
“伊若——”南宫昃迟疑道。
她看了他一眼，冲动道，“你担心这么做会给雪狼堡招来祸患？”
南宫昃摇摇头，
“我担心的是，你杀不了他，却伤了自己。”
伊若心一沉：这倒很有可能。
“我不在乎。我已经死过一次，不在乎第二次。”她凄然道。
“小姐，您知道雪狼堡藏着一把银刃吧？”兰斯问，奇怪地看着伊若，“您可以找出来，用它亲手杀死我。这样您会省些力气，而不必担心溅到身上血。”
伊若：“……“
南宫昃诧异地瞧着兰斯：“你居然知道银刃。”
“小姐，若您肯宽恕我，我发誓，您不会后悔。”兰斯继续说。
“你到底是谁？”南宫昃沉声问道。
兰斯转向他：“您会知道的，公子。”
南宫昃沉默半晌，望向伊若。
“既然他敢来，也许还命不该绝。不必急于一时。”
伊若叹了口气，默然朝大厅门口走去。
她听到身后的脚步声，却并未回头看。
“等等——”南