几场寒凉的北风刮过，田里的庄稼早已颗粒归仓，光秃秃的土地裸露着，等待着来年的春耕。湘村正式进入了冬闲时节。往日里忙碌的村民们，一下子清闲下来，除了偶尔上山拾掇些柴火，或是躲在屋里缝缝补补，大多时候便聚在背风的墙根下，晒着太阳，闲聊打发时光。男人们抽着旱烟，谈论着今年的收成和明年的打算，女人们则纳着鞋底，说着家长里短。这闲适的背后，却也隐藏着一丝对漫长冬季消耗的隐忧——粮食要算计着吃，柴火要节省着烧，更重要的是，几乎没有半点额外的进项。
林峰站在自家修缮过的茅屋门口，看着远处三五成群闲坐的村民，眉头微蹙。他来自一个讲究效率和资源最大化的时代，深知“闲”并不仅仅是休息，也可能意味着生产力的浪费和机遇的错失。后山那依然茂盛的枯草，村民们空闲的劳力，都在他脑海里盘旋。仅仅依靠捕鱼和偶尔的打猎，食物来源依然不稳定，而且具有季节性。必须找到一个能够持续、且能充分利用现有资源和闲散劳力的项目。
他的目光掠过墙角那几只之前捕获、一时吃不完而被风干的野兔。一个念头如同闪电般划过脑海——兔子！繁殖快，不挑食，管理相对简单，肉可食，毛皮可用。这简直是為湘村量身定做的冬闲产业。
想到这里，他不再犹豫，转身朝生产队队部的方向走去。他知道，要推动这件事，必须先获得队长的支持，至少是默许。
队长正坐在队部里，对着一个旧算盘和几张工分表发愁，冬闲意味着工分收入锐减，村里的公共积累也几乎停滞。见到林峰进来，他抬了抬眼皮：“阿福？有事？”
“队长，”林峰开门见山，“我看着大家伙儿冬天都闲着，后山那么多草也荒着，想着能不能给村里找点额外增收的门路。”
“哦？”队长来了点兴趣，放下手里的笔，“你又有什么好点子？” 林峰之前带领大家捕鱼、改良农具，确实让村里得了实惠，队长现在对他的“点子”不敢再等闲视之。
“咱们养兔子吧。”林峰直接说道，“兔子这东西，繁殖快，一窝能下好几只，三四个月就能长成。吃的主要是草，后山有的是，成本低。兔肉能添荤腥，兔毛攒起来能卖钱，或者咱们自己学着纺线、做手套、帽子，又是一笔收入。冬天正好是长毛的时候。”
队长听着，眼睛渐渐亮了起来，但随即又浮现顾虑：“养兔子？好是好……可咱们没经验啊，万一养死了咋办？这兔种哪儿来？搭兔笼也要木料、功夫……”
“兔种好办，”林峰早有准备，“后山就有野兔，我带着有经验的村民，用改良的陷阱去抓几只健壮的母兔和公兔回来当种兔。兔笼也简单，用后山的树枝、荆条就能搭，结实又保暖。技术方面，我可以教大家，野兔驯化家养需要注意什么，怎么配料，怎么防病，我有些法子。” 他将自己结合了特种兵野外生存知识和后世模糊了解的养殖技巧，说得信心十足。
队长沉吟了片刻，手指敲着桌面。林峰的计划听起来确实诱人，几乎是无本万利的买卖，最主要的是能充分利用冬闲的人力和漫山遍野的草资源。失败了，损失不大；成功了，村里就多了一条稳定的财路。
“行！”队长一拍大腿，“阿福，这事就交给你牵头！需要多少人手，你直接调配，工分按正常出工算！需要什么材料，只要不是太金贵的，村里支持！”
有了队长的首肯，林峰立刻行动起来。他先找到老张、李奶奶等几位在村中有威望又踏实肯干的人，详细说明了养兔的计划，获得了他们的支持。然后，他在村头的打谷场上召开了村民大会。
当林峰站在磨盘上，将集体养兔的计划和好处向村民们和盘托出时，底下立刻像炸开了锅。
“养兔子？这能成吗？那东西娇气得很呐！”
“就是，听说容易生病，一死一大片。”
“兔毛真能卖钱？供销社收吗？”
“闲着也是闲着，能挣点工分也好啊！”
大部分村民表现出浓厚的兴趣，但也充满了疑虑。毕竟，这对于祖辈种田的他们来说，是个新鲜事物。
林峰耐心地一一解答：“乡亲们，兔子确实需要细心照看，但只要方法得当，并不难养。吃的是草，咱们后山最不缺的就是草。兔毛我已经打听过了，公社供销社就收，虽然价钱不算太高，但积少成多。关键是，咱们这是利用冬闲时间，给家里添点肉，给集体添点收入，怎么算都不亏！”
他顿了顿，目光扫过众人，声音提高了几分：“愿意跟着干的，现在就可以报名！咱们先组织人手，去后山割兔草，搭兔笼，抓种兔！工分照记！等兔子养起来了，下了崽，参与的人家优先分兔崽！”
这话彻底点燃了村民的热情。有工分挣，将来还能分到兔子，这好事上哪儿找？顿时，报名声此起彼伏，尤其是那些家里劳力多、冬闲没处使劲的人家，更是积极。
说干就干。第二天，林峰就带着一支由十多个青壮年和几个手脚利落的妇女组成的队伍上了后山。男人们负责砍伐合适的树枝和荆条，妇女们则按照林峰教的，辨认并收割那些兔子爱吃的、冬天依然坚韧的野草，比如白茅、狗尾草等，捆扎成捆，背回村里。
在林峰家院子旁边选定的一块向阳背风的空地上，养兔场正式动工。林峰亲自示范，如何用粗树枝打下结实的框架，如何用柔韧的荆条编织成密实又不透风的笼壁，如何在笼底留出缝隙便于清理，又如何用干茅草铺就温暖舒适的“产房”。他教的兔笼结构合理，既保证了通风，又能有效防风保暖，让围观的村民啧啧称奇。
与此同时，林峰带着老张和另外两个擅长设置陷阱的村民，深入后山，在他之前就摸清的野兔活动路径上，布下了几个经过改良的、旨在活捉而非杀伤的陷阱。他们利用绳索、木棍和诱饵（一些晒干的野果和粮食），耐心守候。
几天后，当村民们还在热火朝天地搭建更多兔笼时，林峰和老张带着战利品回来了——三只活蹦乱跳、毛色鲜亮的成年野兔，两母一公，被小心地安置在最先搭建好的、铺着厚厚干草的兔笼里。
看着那几只机警地在笼内张望的野兔，参与其中的村民们第一次真切地感受到了希望。兔笼一个个搭建起来，整齐地排列在空地上，像一排排小小的营房。割回来的兔草堆成了小山。湘村的养兔事业，就在这个冬天，迈出了坚实的第一步。苏晚晴也主动接过了日常喂草、照看兔子的细致活，她温柔耐心的性子，正适合这份工作。
然而，就在村民们满怀憧憬地忙碌时，谁也没有注意到，远处一棵光秃秃的大树后，王虎正阴冷地注视着这一切。他看着林峰被众人簇拥，指挥若定；看着那一个个新搭的兔笼；看着那几只被当成宝贝的种兔。上次抢鱼事件让他颜面尽失，在村里的地位一落千丈，他对林峰的嫉恨早已深入骨髓。
“养兔子？哼，想得倒美！”王虎嘴角扯出一丝狞笑，低声自语，“林阿福，你带着他们折腾吧，我看你能得意到几时！想靠这几只畜生发财？做梦！”
他心里盘算着，这些兔子娇嫩，怕冷怕病，万一出点岔子……或者，哪天晚上笼门没关好……他的眼中闪过一丝恶毒的光芒，转身悄无声息地融入了暮色之中。刚刚起步的养兔事业，在冬日看似平静的表象下，已然埋下了一颗不安的种子。这脆弱的希望，能否抵挡住即将到来的寒意与潜在的恶意？