养兔场初具规模后，日常的管理和照料便成了头等大事。这活儿看似简单，却需要极大的耐心和细心，尤其是在万物萧瑟、兔子容易生病的冬季。就在林峰琢磨着该把这份责任交给谁时，苏晚晴主动站了出来。
那天傍晚，收工后的林峰正在兔笼前检查那几只作为种兔的野兔适应情况，苏晚晴提着一个小篮子走了过来，里面是她刚从自家菜地边捋来的一些嫩草芽。“阿福，”她声音轻柔，却带着一丝坚定，“我看你又要忙村里的事，又要操心兔子，太辛苦了。喂兔子这活儿，交给我吧。我家里事不多，有空闲，也能照看得细致些。”
林峰抬起头，看着苏晚晴在暮色中清秀而认真的脸庞，心中一动。他了解晚晴，她做事向来稳妥细心，交给她的确是最合适的人选。而且，这也能让她更多地参与到集体事务中来，与村民们有更深的联结。“好，”他点点头，脸上露出温和的笑意，“晚晴，那就辛苦你了。这些兔子是咱们村的新指望，照顾好它们，功劳不小。”
苏晚晴脸颊微红，低下头，轻轻“嗯”了一声。从那天起，她便正式接手了养兔场的日常管理工作。
清晨，当第一缕熹微的晨光还未完全驱散冬日的寒意，苏晚晴就已经起床。她裹紧厚厚的棉袄，系上林峰给她买的那条淡蓝色围巾，提着竹篮和一把小镰刀，走向后山脚下那些背风向阳的坡地。枯黄的草丛里，总能找到一些耐寒的、带着些许绿意的草根和贴着地皮生长的野菜。她仔细地辨认，避开那些带有露水或者可能沾染了霜冻的草叶，因为林峰叮嘱过，兔子吃了带露水或冰冻的草容易拉肚子。她的手指在寒冷的空气中冻得通红，却依然耐心地将一株株可食的野草割下，放进篮子里。
中午，太阳升高了些，带来些许暖意。苏晚晴会准时出现在兔笼前。她先仔细检查每个兔笼的门栓是否牢固，笼底的干草是否被尿湿需要更换。然后，她将早上割回来的草料用干净的布擦拭一遍，确保没有残留的水汽，再均匀地投喂到每个兔笼的食槽里——那是林峰用劈开的粗竹筒做的，既能装草，又不容易被兔子踩脏。她还会提来一小桶干净的温水，用一个小陶碗分给每个笼子。
她喂食的时候，并不像完成任务那样草率。她会静静地观察每只兔子的精神状态和进食情况。那只体型稍小、胆子也小的母兔吃得慢，她就会多停留一会儿，等它吃完；那只最强壮的公兔有时会抢食，她便会轻轻敲打笼子，稍微制止一下。几天下来，哪只兔子食量大，哪只兔子喜欢哪种草，她心里都清清楚楚。
有一次，她在喂食时，发现一只母兔精神有些萎靡，耳朵耷拉着，对平时爱吃的草也只是嗅了嗅便缩回角落。苏晚晴心里一紧，立刻跑去找到正在晒谷场和队长商量事情的林峰。
“阿福，你快去看看，三号笼那只灰耳朵的母兔，好像不太对劲！”她语气焦急，额角甚至渗出了细密的汗珠。
林峰闻言，立刻跟队长打了声招呼，快步跟着苏晚晴来到兔笼边。他仔细检查了那只母兔，又询问了苏晚晴近几天的喂食和观察情况。
“像是有点着凉，肠胃不太舒服。”林峰判断道，他想起自己学过的野外生存知识里，有些草药对动物肠胃有益。“晚晴，你别急。去帮我找点马齿苋的干草，再找几片干姜来。”
苏晚晴连忙应下，小跑着去准备了。林峰则将那只母兔单独移到一个铺了更厚干草的小笼子里保暖。很快，苏晚晴拿着东西回来了。林峰将马齿苋干草捣碎，混上一点点姜末，示意苏晚晴试着喂给兔子。
苏晚晴小心翼翼地接过，蹲在笼子前，极有耐心地将草料递到兔子嘴边，轻声安抚着：“乖，吃点药，吃了就好了……”或许是感受到了她的善意和耐心，那只原本没什么精神的母兔，竟然慢慢地、小口地吃了起来。
连续几天，苏晚晴都对这只生病的母兔格外关照，单独喂食喂水，按时投喂林峰配的“草药”，并且每天更换它笼子里铺垫的干草，保持干燥清洁。在她的精心照料下，那只母兔竟然真的慢慢恢复了精神，重新开始活跃地进食。
这件事很快在参与养兔的村民中间传开了。大家都夸赞苏晚晴心细、负责。“晚晴这姑娘真不错，瞧她把兔子照顾得多好！”
“是啊，要不是她发现得早，那只母兔说不定就保不住了。”
“有晚晴看着，咱们这兔子肯定能养好！”
村民们的认可，让苏晚晴心里暖融融的，干起活来也更加起劲。她并不满足于只是割草喂食，还在日常照料中细心观察和琢磨。她发现，兔子似乎特别喜欢吃一种茎叶带着细微绒毛、开小紫花的野草，每次投喂这种草，兔子们都吃得格外欢快。
她特意拔了一株，拿去问村里年纪最大的李奶奶。李奶奶眯着眼看了半天，说道：“这叫苜蓿草，以前荒年的时候，人也吃过，是好东西，牲口都爱吃，长得也旺。”
苏晚晴心中欢喜，便将这个发现告诉了林峰。林峰仔细查看了苜蓿草，确认无毒且营养丰富后，大为赞赏：“晚晴，你可是立了一功！这苜蓿草确实是优质的牧草，以后咱们可以多收集这种草，兔子肯定长得更好！”
得到林峰的肯定，苏晚晴更有动力了。她一有空就去后山寻找苜蓿草，有时走得远些，也能发现一小片。她细心地将成熟的草籽收集起来，心里盘算着，等开春了，是不是可以在兔场旁边开一小块地，专门种上苜蓿，那样就不用漫山遍野地去找了。
日子一天天过去，在苏晚晴细致入微的照料下，加上苜蓿草等优质饲料的补充，几只种兔很快适应了圈养的生活，毛色变得愈发光亮顺滑，体型也明显圆润了起来。尤其让人惊喜的是，不久后，那两只母兔相继出现了做窝、拔腹毛的现象——这是怀孕产崽的征兆！
苏晚晴发现后，立刻按照林峰之前教的方法，给这两只母兔的笼子里铺了加倍柔软干净的干草，将食槽和水碗放在离窝最近的地方，尽量减少对它们的惊扰。她每天观察的次数更多了，动作也更加轻缓，生怕吓到即将做母亲的兔子。
终于，在一个安静的午后，当苏晚晴轻手轻脚地前来添水时，听到了一阵极其细微、如同雏鸟鸣叫般的“吱吱”声。她心中一颤，屏住呼吸，小心翼翼地靠近其中一个母兔的产窝，透过荆条的缝隙，她看到母兔身下，几只粉红色、肉乎乎、尚未睁眼的小生命正在微微蠕动。
成功了！兔子下崽了！而且不止一窝！短短几天内，两只母兔共产下了十几只健康的小兔崽！
消息像长了翅膀一样传遍了整个湘村。村民们纷纷跑来看稀奇，看着那一个个在母兔呵护下的小生命，脸上都笑开了花。这意味着，他们的养兔事业迈出了最关键的一步，希望就在眼前。
“晚晴真是细心能干！”
“是啊，多亏了晚晴照顾得好！”
“这下好了，咱们村真有盼头了！”
听着村民们的夸赞，看着笼子里那些代表着希望的新生命，苏晚晴站在兔笼边，嘴角含着羞涩而满足的笑意。阳光洒在她身上，也洒在那一片生机盎然的兔场上，温暖而明亮。林峰站在人群外，看着苏晚晴忙碌而专注的侧影，心中充满了欣慰与一种难以言喻的情感。这个善良而坚韧的姑娘，正在用自己的方式，一点点地改变着湘村，也一点点地，更深地走进他的心里。
然而，就在这片喜庆和希望的背后，谁也没有注意到，兔场外围的一处矮树丛后，一双阴鸷的眼睛正死死盯着那些新生的小兔崽和被人群簇拥称赞的苏晚晴。那眼神里，没有丝毫的喜悦，只有冰冷的嫉妒和一种近乎破坏的欲望。成功的喜悦弥漫在空气中，却不知，潜藏的阴影也正在悄然靠近这脆弱的生机。