粮囤前的骚动很快惊醒了附近的村民。当人们提着煤油灯、拿着家伙赶来时，看到的是被捆得结结实实、垂头丧气的三个外村窃贼，以及面如死灰、被两名护村队员看管着的王虎。
真相如同寒冷的北风，瞬间吹遍了整个湘村。震惊、愤怒、失望、鄙夷……种种情绪在村民脸上交织。谁能想到，这个曾经被林峰拉回正途、被大家重新接纳的王虎，竟然会做出勾结外人、偷盗集体粮食这种丧良心的事情！
“王虎！你还是不是人？！咱们村的粮食你也敢偷！”
“白眼狼！阿福对你多好，带着你干活，让你当队长，你就这么报答？”
“差点就让这帮贼子得手了！多亏了阿福啊！”
议论声、斥责声如同针一样扎在王虎身上，他死死低着头，恨不得找个地缝钻进去。
队长气得浑身发抖，指着王虎，半天说不出话来。老张则是痛心疾首地连连叹气。
林峰安排人严密看管好四个嫌犯，安抚了激愤的村民。第二天一早，他便和队长一起，押着王虎和三个外村窃贼，前往公社汇报情况。
公社的赵干事接待了他们。听完林峰的陈述，查看了从窃贼身上搜出的撬锁工具，以及王虎在事实面前不得不做的初步交代，赵干事的脸色变得异常严肃和难看。
他猛地一拍桌子，震得桌上的搪瓷缸子都跳了一下，怒视着耷拉着脑袋的王虎：“王虎！你还是湘村人吗？！你的良心被狗吃了？！帮着外人偷自己村的粮食，这是挖集体的墙角，是犯罪！你知不知道这是什么性质？！”
王虎被吓得一哆嗦，头垂得更低了，嗫嚅着说不出完整的话。
赵干事又严厉地训斥了那三个外村混混：“还有你们！不务正业，投机取巧，竟然敢到模范村来偷盗！无法无天！”
经过公社的调查和讨论，很快做出了处理决定：
对外村三个混混，认定其偷盗集体财产行为，情节严重，责令其在公社监督下进行为期半个月的义务劳动，改造思想，并赔偿湘村的损失（折合十斤粗粮）。
对王虎，其行为属于监守自盗，性质更为恶劣。公社给予其记“大过”一次，通报全公社，以儆效尤；扣除其未来半年在合作社的所有工分分配；撤销其护村队副队长职务，永不录用。
这个处理决定在公社大会上宣布时，王虎只觉得天旋地转，眼前发黑。记大过、通报全公社，这意味着他名声扫地；扣半年工分，意味着家里收入锐减；撤职，意味着他失去了所有人的信任和好不容易争取来的地位。他完了，至少在湘村，他彻底抬不起头了。
当他失魂落魄、步履蹒跚地跟着林峰和队长走出公社大院时，看着路上行人投来的或好奇或指点的目光，他真真切切地感受到了什么是“社会性死亡”。回想起自己以前虽然混账，但好歹自在；后来跟着林峰干，虽然辛苦，但受人尊重，心里踏实；可现在……他为了那点嫉妒和贪念，把一切都毁了！
悔恨如同毒蛇，噬咬着他的心。他想起林峰一次次给他机会，村民们一次次原谅他过去的劣迹，李奶奶还给他做过鞋，苏晚晴对他媳妇也多有照顾……可他都干了些什么？
“我……我真是鬼迷心窍了啊……”王虎蹲在路边，双手捂住脸，压抑地哭了起来，泪水从指缝中渗出。他知道，这次，再也没人会轻易原谅他了。一步踏错，满盘皆输。他看着走在前面的林峰挺拔而沉默的背影，心中充满了无尽的懊悔和绝望。可惜，这悔意来得太晚了。