第八章
一批又一批中原暗卫潜入南疆群山，搜寻林郁禾的踪迹。
只是巫绘部族深藏深山，对外隔绝，山道错综复杂，族人又在各处布下警戒机关。暗卫在山林里来回辗转，屡屡碰壁。
有的踩了兽夹，有的被毒虫咬得浑身浮肿，有的在浓雾里转了三天下不了山。
折腾了大半个月，连部族真正的入口都没摸着。
消息传回京城时，魏承晏正坐在御书房里批折子。
案头堆得比人还高的灾情文书，一本接一本，全是坏消息。
南方洪水冲毁良田，北方大旱颗粒无收，流民遍地，沿途州府告急的折子雪片一样飞进来。
他连着熬了七八个通宵，眼底乌青，脾气一天比一天差。
偏偏这时候暗卫统领跪在底下回话，说南疆那边又折了一批人，连林才人的影子都没见着。
魏承晏把折子往案上一摔，声音冷得能掉冰碴：“几十号人，连个女人都找不到？”
暗卫统领把头埋得更低，不敢吭声。
魏承晏烦躁地挥了挥手让他退下，靠在椅背上闭了会儿眼。
蚀骨的悔恨日夜啃着他的心神，可朝堂上那些烂摊子不等人，他只能白天处置政务，夜里翻旧画稿，一天睡不到两个时辰。
后宫那边，他也有段日子没去了。
崔令姝起初还端着皇后的贤惠做派，隔三差五遣人送汤送补品到御书房，后来见他总不见人，慢慢也来得少了。
凤仪宫里的人察觉到风向不对，伺候得越发小心翼翼，生怕哪句话触了霉头。
这天夜里，魏承晏在御书房看折子看到三更，外头内侍忽然通禀，说凤仪宫有个叫素云的宫女，说有要事求见，事关重大，不敢耽搁。
魏承晏皱了皱眉。
素云他有点印象，是崔令姝身边伺候笔墨的贴身侍女，平日里不声不响的。
他让人进来。
素云进殿就跪下了，膝盖磕在砖地上，响得人心头一跳。
她从袖中哆哆嗦嗦摸出一个油纸包，双手举过头顶：
“陛下，奴婢有罪。这些年奴婢替皇后娘娘办过不少事，心里头日夜煎熬，实在扛不住了。”
“这里头是当年祭坛那桩案子的底细，皇后娘娘怎么让人把东西塞进凝砚楼，怎么买通慎刑司的人，全都记在上面。”
魏承晏接过来拆开一看，里头几张纸，字迹密密麻麻，时间、地点、经手人、银钱往来，一笔一笔记得清清楚楚。
他越往下看，脸色越沉，看到最后，那几张纸被他攥得皱成一团。
“这些东西你哪来的？”他声音不高。
素云肩膀抖得厉害：
“奴婢是皇后娘娘身边管笔墨的，这些东西……是奴婢这些年替娘娘经手时偷偷抄下来的。”
“为什么给朕？”
素云嘴唇哆嗦了半天，忽然哇地一声哭了出来：
“陛下开恩！奴婢实在是走投无路了！前些日子娘娘跟奴婢说，要将奴婢赏给承恩公府上的三公子。”
素云哭着拿袖子抹脸，
“那位三公子是什么名声，满京城谁不知道，屋里丫鬟糟蹋了多少个，没一个有好下场的。”
她喘了口气，把脑袋磕得砰砰响：
“奴婢一家老小的命都在皇后手里攥着，本来打死也不敢吭声。”
“可这回是真没法子了，横竖都是死，奴婢宁可死在陛下手里，好歹留个全尸。陛下，奴婢不要别的，只求您开恩，别把奴婢送出去。”
魏承晏沉默了一会儿，把纸折好收进袖中：
“今晚你没来过。回去该干什么干什么，别露声色。”
素云愣了一下，随即明白过来，磕了三个头，爬起来退了出去。
殿门重新合上。
魏承晏站在案前，他叫来暗卫统领，当面下了密令。
“兵分两路。”他压着嗓子，
“一路继续深入南疆群山，找阿禾。”
“另一路折返京城，按着这张单子上的名姓，一个一个给我查。人证物证，一样都不许漏。”