季家兰把兔肉加热后，像阵风似的卷出门去。
屋里短暂的安静，被母亲罗霞带着忧虑的声音打破：“老三。”她放下手里的针线，眉头微蹙。
“你也想娶女知青？妈不是拦你，可…可那些女娃子细皮嫩肉的，能下地挣几个工分？一年到头分那点粮，怕是她自个儿都吃不饱，这以后的日子……”
她没说完，但话里的担忧沉甸甸地压在炕沿上。
对她而言，儿媳妇的首要任务是能帮衬着把家撑起来，工分就是命根子。
季家义正收拾碗筷，闻言动作一顿，抬起头，眼神却异常平静笃定：“妈，人合适就行。工分？不够就用钱买粮呗。”
他语气带着年轻人特有的锐气和一丝不易察觉的“财大气粗”：“再说了，您算算，就算挣满工分，年底分的也多是粗粮，嚼着喇嗓子，还不见得能填饱肚子，图个啥？”
这话戳中了当下农村的痛点，却也带着点离经叛道的味道。
罗霞怔了怔，看着儿子年轻却沉稳的脸，最终只是长长叹了口气，拿起针线继续缝补。
“唉…你们年轻人的日子，自己掂量着过吧。妈老了，就盼着你爸能早点好利索……”
她把未尽的话语和担忧都缝进了密密的针脚里，心思已全然转回炕上沉默的丈夫身上。
……
晚饭的余温散去，季家义揣着心事，踏着月色走向大队书记王兴业家。
推开院门，王书记正坐在炕桌旁吧嗒旱烟，昏黄的油灯映着他严肃的脸。
王小丽缩在炕梢，笨拙地跟一团毛线较劲。
“王大伯，”季家义搓了搓手，脸上堆起笑。
“嗯？小义啊，有事？”王兴业抬眼，烟锅在炕沿磕了磕。
“那个……我来找您……是要钱的。”季家义开门见山。
王兴业眉毛一挑，烟杆都放下了：“要钱？咋？房子不盖了，想退钱？”
声音里带着不容置疑的审视，这是他唯一能想到的理由。
“不不不，房子肯定盖。”
季家义连忙摆手，下意识瞥向王小丽，指望她能解释一句，却见她头埋得更低，仿佛那团毛线是世间最紧要的东西。
他只好硬着头皮：“是这样，王大伯。我们今天在矿上……买了点煤回来。10吨无烟煤，计划外的，明天一早就送到大队部。钱……钱是我们几个垫的，250块，您看……”
他声音渐低，心里有点打鼓。
“煤？10吨？”
王兴业猛地坐直了身体，眼睛瞪得溜圆，烟锅差点掉地上。
“季大队长让你买的？还是他批的条子？”
他第一反应是公事公办。
“咳…这个嘛…”
季家义脑子飞快转着，临时编的理由脱口而出。
“大伯您看，咱村北边那山都快薅秃了。再这么砍下去，风沙一来，咱这黑土地可就真成黄沙窝了。我寻思着，得保护环境啊。烧煤多好……”
他试图把高度拔起来。
“放屁！”王兴业毫不客气地打断，气得胡子都抖了，“少跟我扯这些没边儿的。沙不沙漠老子比你清楚。说人话，到底咋回事？”
煤油灯的光在他脸上投下跳动的阴影，压迫感十足。
季家义肩膀一缩，知道糊弄不过去，只好讪笑着摊牌：“嘿嘿，王大伯，您火眼金睛。其实是这么回事：我们几个想合伙买点煤自家用，结果矿上后勤的胡主任说，量少了人家懒得派车送。这不……一咬牙就买了10吨。
“可这么多煤，私人买太扎眼，怕惹麻烦，就……就借了大队的名头。想着煤先拉回来，我们再从大队‘买’回去，这样手续上也说得通……您看，这事……应该没啥大问题吧？”
他小心翼翼地观察着王兴业的脸色。
“让大队来卖煤？”王兴业嗤笑一声，眼神锐利如刀，“你觉得村里有几户人家舍得掏十块八块的买这黑疙瘩烧炕？除了你们这几个刚发了点小财不知道天高地厚的，还能有谁？”
他一针见血。
“呃…除了我们四家，估计…真没几家了。”
季家义老实承认，心往下沉。
“那不就结了！”王兴业一拍炕桌，震得油灯火苗直晃，“你还想让大队出钱，买下这堆不知道猴年马月才能卖完的煤？搁仓库里生崽儿？
“你觉得队委会那帮人能同意？我告诉你，门儿都没有。我说的！”
他斩钉截铁，带着不容置疑的权威。
季家义额头有点冒汗，赶紧退一步：“王大伯您别急。那这样行不行？这10吨煤，我们四个先按原价从大队账上‘买’下来，煤就放大队部院里。
“我们自个儿慢慢拉回家烧。这期间要是真有别人想买，您就按原价加点辛苦费卖给他。
“要是没人买，我们哥几个自己消化，一两年怎么也烧完了。您看成不？”
他抛出折中方案，带着点恳求。
王兴业眯着眼，吧嗒了几口烟，烟雾缭绕中思索着。
半晌，他哼了一声：“这倒是个法子。就是……烧煤？啧啧，你们这手笔，是觉得钱咬手了？烧柴火几辈子不都这么过来的？”
语气里带着老一辈对“奢侈”的不解和一丝心疼。
季家义赶紧解释：“大伯，您算笔账：烧煤省了多少事啊。不用下工累得半死还摸黑上山砍柴，省下多少力气？人也轻省。
“您忘了前年冬，老李家小子砍柴摔断腿的事了？烧煤安全。再说，一年一家烧两吨，也就50块……”
说到钱数，他自己声音也弱了下去，意识到这对普通农户意味着什么——可能是全家一年的积蓄。
“50块？不算多？”王兴业像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高，带着讽刺，“我看你们是兜里有俩钱，烧得慌！忘了本了。这是要助长奢靡之风啊！”
他站起身，书记的威严和长辈的训斥感扑面而来。
季家义心里咯噔一下，知道这帽子扣下来可不得了。
他立刻摆出最诚恳的认错姿态，腰都弯了几分：“王大伯。我错了！我真知道错了。是我考虑不周，思想觉悟不高，我一定深刻反省，坚决改正。”
态度好得不能再好。
王兴业见他服软，又瞥见旁边偷笑的女儿王小丽，重重哼了一声，重新坐下：“哼！明天一早，把270块钱，一分不少交到邓会计手上。”
“270？大伯，咋多出20块？”季家义一愣。
“煤放大队部院子，占地方，要人看着，风吹雨淋损耗不算钱？这20块是场地占用和管理费。”
王兴业说得理直气壮。
季家义嘴角抽了抽，心里暗骂“老狐狸”，嘴上却连声答应：“啊？是是是，应该的应该的。保管费天经地义。”
他生怕再被揪着上思想课，赶紧找了个借口溜之大吉。
刚踏进自家院门，就碰上哼着小曲回来的季家兰。
“老四！”季家义一把拉住她，压低声音，“二哥的事，跟刘文慧说了？她咋说？”
他比当事人还急。
穿越一个多月，天天清心寡欲，上辈子尝过“肉味”的他，现在可是憋得够呛。
可这年头讲究长幼有序，二哥不结婚，他就得干等着。
季家兰眼珠一转，故意慢悠悠地掸了掸衣角：“嗯…单独跟她说了…”
她瞟了一眼竖着耳朵、假装在灶台边忙活却动作僵硬的二哥季家仁，心里暗乐——让你以前凶我。
吊的就是你！
“她…没反对。” 她终于吐出关键信息。
“成了？”季家义大喜，“那约的啥时候见面？”
“明天上午。”季家兰揭晓答案。
季家义立刻转向二哥，掏出早就准备好的三丈布票和卷在一起的五张大团结，塞进他手里：“二哥，明天正好，你们去公社转一圈回来，顺道买点厚实的棉布。做手套、做衣裳都用得上。”
不等季家仁推拒，他又压低声音，带着过来人的狡黠：“听我的，买条鲜亮点儿的丝巾送她，她要肯收，这事儿就八九不离十了。”
季家仁看着手里的钱票