“行了，都别争了。这只松鼠，”
季家义的声音不高，却带着不容置疑的份量，压下了吴佳佳和穆采薇之间细微的争执。
他目光落在手里那只毛茸茸的小东西上。
“算赔你们的。”
他顿了顿，视线转向穆采薇，落在她那双洗得发白、指关节微微发红的手套上。
“松鼠皮，得给穆采薇。”
穆采薇像是被那目光烫了一下，手指下意识蜷缩进破旧的毛线手套里。
“我看你手套不顶用了，”季家义的声音平直，听不出什么波澜，像是在陈述一个简单的事实，“做个暖手筒，应该能暖和点。”
他没等她们回应，目光又移向她们身后的背篓。
篓里柴火稀稀拉拉，离装满还差得远。
“柴火还没满，我帮你们捡点，很快。”
他的话带着一种理所当然的执行力，让人难以拒绝。
穆采薇张了张嘴，终究没说出拒绝的话。
吴佳佳偷偷拉了下她的袖子，眼神里带着点促狭和安心。
林间只剩下枯枝被踩断的细碎声响。
季家义的动作利落高效，沉默地捡拾着干燥的柴薪。
穆采薇低着头，机械地往自己篓里添着树枝，心思却像被风吹散的落叶，纷乱无绪。
季家义……他为什么要这样？
怜悯？
还是……她不敢深想，只觉得母亲那张日渐憔悴的脸庞在眼前晃动。
如果母亲真的被“打倒”，下放……她这个“黑五类”的子女，任何一点牵连，对旁人都是拖累。
一丝冰冷的寒意，比林间的风更刺骨，悄然钻进心底。
不到半小时，两只背篓都已沉甸甸。
季家义直起身，拍了拍手上的灰土。
“走吧。”
回程的路，背负着满篓的柴火，脚步变得沉重。
穆采薇纤细的身影微微晃了一下，额角沁出细密的汗珠。
季家义走在她身侧，看得分明。
“穆采薇，”他声音低沉，“看着有点沉，给我背吧。”
“不用。”穆采薇几乎是立刻拒绝，声音带着一种刻意的疏离，“谢谢。”
她挺直了腰背，仿佛那满篓的柴火不是负担，而是某种必须独自承担的重物。
季家义脚步顿了一下，没再强求。
那干脆的拒绝像根小刺，轻轻扎了他一下。
上辈子那种不顾一切、掏心掏肺的劲儿，回想起来都觉得自己傻透了。
这辈子，该帮的帮，该做的做，但那条界限，必须划清。
感情？
或许可以有，但绝不能再做那个一头栽进去、粉身碎骨也在所不惜的二傻子。
他默然移开目光，望向远处苍茫的山脊。
就在这沉默的间隙，一抹灵动的白影倏然闪过路旁枯黄的草丛。
季家义眼神一凝，动作快得不可思议。
解枪、上膛、瞄准、击发，一气呵成。
“砰！”
一声闷响在山谷回荡。
“雪兔！”吴佳佳惊喜地低呼。
季家义走过去，拎起那只尚带余温的兔子，走到她们面前，直接塞进了穆采薇背篓的最上面。
“拿回去。”他的语气依旧没什么起伏，“今天吃了你们的东西，以后他们总不好再找你们麻烦。”
这更像是一句冷静的分析，而非纯粹的赠予。
背篓猛地一沉。
穆采薇看着篓口露出的那点洁白兔毛，心头五味杂陈。
他替她们挡了麻烦，又用猎物堵住悠悠众口……这份周全，让她感到一种沉重的负担。
她垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的复杂情绪。
“谢谢你，季家义同志。”
声音很轻，带着一丝不易察觉的僵硬。
是吴佳佳在背后轻轻捅了她一下。
季家义只是点了点头，转身大步朝家的方向走去。
推开家门，一股熟悉的炉火气和评书声扑面而来。
季家豪歪在炕沿，收音机摆在旁边，正听得入神，连季家义进屋都没察觉。
季家义无声地走到他身后，猛地凑近他耳边，短促有力地“啊”了一声。
“哎呦！”
季家豪整个人惊得弹跳起来，反手一巴掌拍在季家义大腿上。
“三弟！你要吓死我啊！”他惊魂未定地喘着气，这才看到季家义背上挎着的步枪，“打猎去了？空手回来的？”
“打了两只小的，”季家义卸下枪，倚靠在门框上，“肉太少，懒得收拾，送人了。”
“送谁了？”季家豪的好奇心立刻被勾了起来。
“穆采薇和吴佳佳。”
“嚯！”季家豪挤眉弄眼，“这么巧？约好的？”
“山上碰见的。”
“编，接着编。骗鬼呢？”季家豪凑近一步，压低声音，带着洞悉一切的笑意，“老实交代，是不是看上穆采薇了？”
季家义擦枪的动作顿了一下，抬眼看他：“你怎么知道？”
“废话！”季家豪得意地一扬下巴，“你眼神老往人家身上瞟，当我看不见？这还猜不到？”
这时，一直躺在炕上闭目养神的季保国缓缓睁开眼，声音带着一丝探究：“老三，那穆采薇，到底什么情况？”
他显然也听到了刚才的对话。
季家义放下擦枪布，把四妹季家兰打听来的消息，言简意赅地复述了一遍。
“她父亲和兄长是烈士，母亲被举报，处境微妙。”
正在纳鞋底的母亲罗霞立刻停下了手里的活计，脸上满是忧虑：“老三，都要被打倒了啊？这可不敢沾边啊，惹一身腥。”
“妈，”季家义的声音平稳，带着一种超乎年龄的冷静，“只是举报，还没定性。她爸她哥都是为国捐躯的烈士，根正苗红。
“再说，就算她母亲真有什么问题，按政策，也不该过分牵连子女。”
“可名声坏了啊！”罗霞眉头紧锁，忧心忡忡，“走到哪儿都得被人戳脊梁骨，指指点点，唾沫星子都能淹死人啊。”
“议论？”季家义的目光沉静如水，扫过母亲焦虑的脸，“谁议论？谁有资格议论？让他们爹、他们兄弟先去战场上当了烈士，再来说这话不迟。”
这话说得平静，却带着一种不容置疑的力量。
“哎，你这孩子……”罗霞被堵得说不出话，气得直拍自己的腿。
“孩儿他妈，”季保国终于开口，声音沉稳，“老三说的有几分道理。我看，他们那样的人家，早晚会平反。天塌不下来。”
他经历过太多起落，语气里带着一种老兵特有的笃定。
“行行行，就你们爷俩觉悟高，我说不过你们。”
罗霞无奈地叹了口气，重新拿起鞋底，用力地纳着，针线仿佛带着点怨气。
屋里的气氛刚缓和些，门帘被掀开，带着一身寒气。
老二季家仁抱着一捆崭新的蓝色棉布走了进来，放下布，在条凳上坐下，搓了搓冻得微红的手。
“二哥，咋样？”罗霞立刻又放下手里的活，起身拿起那捆棉布，仔细地摸着料子，脸上重新有了光彩，“那女知青，对你啥印象？”
“还……还行吧。”季家仁有些不好意思地挠挠头，“我送了条丝巾给她，她……收了。”
“收了就好！”罗霞脸上绽开笑容，“这就是好的开头。趁着现在农闲，多去走动走动，多说说话，争取把这事儿定下来，开春就踏实了。”
“知道了，妈。”季家仁应着。
“老四呢？没跟你一块儿回来？”罗霞顺口问。
“她说去刘文慧家请教数学题，晚点回。”
季家仁话音刚落，门帘又是一动，季家兰裹着一阵冷风钻了进来，小脸冻得红扑扑的。
“四妹？”季家仁有点意外，“你不是去问数学题了吗？”
刚说完她要晚归，人就到了，显得他刚才的话像个笑话。
季家兰白了他一眼，带着少女特有的娇俏：“二哥你傻呀？我就是找个由头，单独问问文慧姐对你啥看法。”
她说着，动作麻利地抢过季家仁刚倒好的温开水，咕咚咕咚灌了两大口，才抹抹嘴。