清宁宫内，檀香袅袅。太后斜倚在铺着软垫的宝座上，看着下方垂首而立的苏碗清与沈初见，缓缓开口，声音带着岁月沉淀的威严：“皇上登基已有半年，前朝渐稳，后宫却还空落着。自古帝王家，开枝散叶是头等大事，依哀家看，是时候选一批秀女入宫了。”
苏碗清闻言，眼底闪过一丝算计，面上却恭敬应道：“太后圣明，此事关乎皇家子嗣，确实该提上日程。臣妾定会协助皇上，把好关。”她身为皇后，主持选妃之事，正是安插心腹、巩固地位的好机会。
沈初见则垂着眼帘，轻声附和：“太后考虑周全，臣妾无异议。”只是指尖悄悄攥紧了帕子，心中那点刚被时光抚平的褶皱，又被这突如其来的消息搅乱了。
太后点点头，目光在两人脸上扫过：“此事便由皇后牵头，贵妃从旁协助。选些身家清白、品行端正的女子进来，也好为后宫添些生气，早日为皇家开枝散叶。”
“是。”两人齐声应道。
退出清宁宫时，苏碗清与沈初见同行在回宫的路上，苏碗清看了沈初见一眼，语气带着几分不易察觉的得意：“妹妹，往后选妃之事，还要多劳你费心了。”
沈初见淡淡颔首，并未多言，转身回了朱雀宫。宫道两旁的玉兰花正开得盛，香气袭人，她却只觉得胸口闷得发慌，心想——“这后宫，终究不是我一个人的，但是萧逸飞（当今皇上）永远是我一个人的。”沈初见微微的笑了笑，便回到自己宫内。
选妃的消息很快传遍南朝，适龄的官家女子皆开始准备。三个月后，初选通过的五十名秀女齐聚皇宫，在西风院的院子里列队等候皇上，皇后及贵妃过目，合适的人会有封号，不合适的人将会赐香囊，出宫回家，不影响日后嫁人。
秀女们身着统一的浅粉色宫装，个个容貌清秀，身姿窈窕，却难掩眉宇间的紧张与期待。她们按家世品级排列，低眉顺眼地站着，连呼吸都小心翼翼。
高台上，新帝端坐中央，苏碗清与沈初见分坐两侧。太后并未亲临，只派了身边的嬷嬷监场。
司仪官高声唱名，秀女们依次上前，自报家门，展示才艺。有抚琴的，有舞蹈的，有吟诗的，也有展示女红的，一时之间，丝竹声、吟诵声不绝于耳。
苏碗清目光锐利，不时向身边的嬷嬷低声询问秀女的家世背景，遇到有背景或合心意的，便微微点头。
所有的秀女都一一展示，最终留下了三位秀女。
这几位如何？”苏碗清指着刚展示完书法的三位秀女问道。
沈初见看了一眼，如实道：“这两位都很不错，”
正四品正议大夫的妹妹方浅，一身浅粉色衣裙，显的她肤白貌美，举止优雅，把歌融入到舞蹈里的一首《西洲曲》改变了以往的那些歌舞，沈初见抬起茶杯微微一品，说道“倒是不俗。”
轮到一位正五品吏部尚书家的千金江淮月上前时，她一曲琵琶弹得哀婉动人，眼眶微红，似有无限心事。苏碗清眼中一亮，正要开口，却见那秀女抬头时，目光若有似无地瞟向新帝，带着刻意的娇羞。
还有一位乃是三川县正七品官的千金，三川这词对新帝来说很是熟悉，前面几个秀女，新帝都很是不在意的敷衍着，但到了这位姑娘当她自报家门时，新帝的眼神顿时亮了起来。只见这位姑娘穿着一件束衣表演了场破阵舞，舞蹈中体现战士杀敌的英勇无畏，让新帝看的都出了神。因为这场舞蹈乃是新帝当时还是王爷的时候出战匈奴，打赢了一场史无前例的大胜仗，这场战争让南朝休养生息五年，赢得战役中的破阵就起到关键作用，当皇上（以前还是景宣王的时候）回三川县的时候，当地的村民就编了这么一段舞蹈表示庆祝。舞已闭，姑娘行礼，“奴婢参见皇上，奴婢乃是三川县七品知县的嫡女阮知星。”
沈初见不动声色地收回目光，端起茶盏抿了一口。她知道，这场看似平静的选秀，实则是另一场没有硝烟的战场，而她们，都是这战场上的棋手，也是身不由己的棋子。
日头渐渐西斜，选秀还在继续。高台上的新帝望着下方一张张年轻而充满渴望的脸，又看了看身边神色各异的两位女子，心中忽然生出一丝倦怠。这金碧辉煌的皇宫，终究是困住了太多人。
册封旨意下来：江淮月为丽嫔，就居：安乐宫。方浅为方昭仪，就居：云曦宫。阮知星为阮美人，就居：永安殿。
“皇上今夜由谁侍寝？”新帝身边伺候皇上的太监说着。新帝正拿着奏折查阅，这时想到今日有一位女子的破阵舞跳的让新帝记忆犹新，随口喊出：“破阵舞。”得到新帝的口信，皇上身边的太监心领神会，“奴才这就去让阮美人准备。”
阮美人在侍寝嬷嬷的梳洗打扮，穿着绣满花朵的睡袍上，头发四周散落，簪着一棵桃花簪，然后交代侍寝规则以及步骤，在奴婢的带领下来到紫宸殿的床上坐着等待皇上的宠幸。
不知不觉子时已经到了，皇上在太和殿的案桌上拿着奏折，看着看着了一个哈欠，“什么时辰了？在一旁的太监回话道：“回皇上的话，已经子时了。”皇上惊讶的看向贴身太监，“都这么晚了。”贴身太监说道，“皇上，阮美人还在紫宸殿等您呢。”皇上伸伸懒腰说着，“不急，先去朱雀宫，看看千汐睡了没。”皇上起身朝门外走去起，贴身太监在后面喊到，“起驾朱雀宫。”
朱雀宫的大门紧闭，贴身太监推开宫门，在寝宫门外蹲守着婢女，婢女被皇上吓了一跳，准备喊到，贴身太监连忙跑去捂住小婢女的嘴，“嘘，不要吵醒贵妃娘娘。”皇上看向被太监捂着嘴巴的婢女说道，“千汐睡了吗？”婢女点点头。皇上畏手畏脚的走进寝宫看着躺在床上睡觉的慕千汐，皇上走向床边看了看慕千汐，然后露出笑脸，给慕千汐盖了盖被子，随后吻了慕千汐的额头。皇上这才心满意足的离开朱雀宫，走向紫宸殿。
紫宸殿中，等待已久的阮美人，坐在床边等待皇上宠幸。“皇上驾到，”太监喊到，等皇上进去寝宫门，太监把门关上了。阮美人连忙从床边下来给皇上请安，“嫔妾参见皇上。”皇上绕过阮美人坐在了床上，“平身。”阮美人起身后看向皇上。“等久了吧，”皇上看向阮美人说道。阮美人摇摇头回话道：“嫔妾不觉得久，皇上有奏折批阅，皇上处理的是大事，等也是应该的。”皇上点点头随后说道，“你那日为什么会跳破阵舞。”阮美人回话道，“那时皇上还未驻守三川县。嫔妾还在儿时看见匈奴欺压我三川县的百姓们，百姓们过的苦不开言。还好皇上打败了匈奴，得胜归来那天，嫔妾在街边远远的看见你骑着战马，脸上还沾满敌人的血迹，好不英勇。又看见舞娘们跳的破阵舞，心里感觉那些战士的英勇无畏。回家以后我就每日练习，暗暗发誓一定要跳给皇上看。”皇上看着阮美人的眼神里充满了对自己的崇拜。月亮随着时间推移，慢慢躲进云层里，寝宫的蜡烛一夜亮了一夜，房间里的二人依榻而眠。
小鸟在凤仪宫的大树上叽叽喳喳的叫个不停，坐在凤椅上的皇后，端庄优雅。下面坐着沈初见与疆芜。沈初见慵懒的坐在椅子上 ，疆芜看着自己手上的镯子，等待新人拜见。“丽嫔，方昭仪，阮美人到，”门外的人喊到。“嫔妾等参见皇后，愿皇后娘娘凤体安泰。”离嫔在前，方昭仪与阮美人在后，排列左右。“平身，”苏碗清伸出手示意她们起来。接着苏碗清手示意沈初见那儿“这位是贵妃娘娘，”三位看向沈初见半蹲向沈初见行礼，“嫔妾等参见贵妃娘娘，乃是西宫之首，本宫为东宫。”沈初见微笑着说道，“免礼，各位妹妹。”苏碗清又把手伸向疆芜说道，“这位是贤妃娘娘，乃是妃位之首。”三位又看向疆芜，“嫔妾等参见贤妃娘娘，”疆芜点点头示意说着，“起来吧。”随后苏碗清让三人坐下，“日后三位新妹妹，可要用心伺候皇上，也要多多与贵妃和贤妃多多相处相处。”
夜晚，阮美人来到凤仪宫，“嫔妾参见皇后娘娘。”苏碗清