第十九章
三年后，我在江州城南开了自己的画坊。
画坊不大，前面是接活和看样的铺面，后头隔出两间画室，墙上挂着我和顾南枝共同改出的锦样。
她把原先的织造坊扩成三家，又与我合伙开了这间画坊。
她管账、管人、管外头的商路，我管画稿和工序，偶尔也会因为一笔花心该落在何处，同她争上半日。
争完之后，往往还是按我的来。
“不是因为你是东家。”她总要补一句，“是因为最后这块锦要卖得出去。”
铺子里如今有十七名画师，三十多个绣工。
新收的学徒握笔时手还会抖，我不许她因为害怕画错便不敢落笔，也不许她照着旧稿一味临摹。
“画样不是背书，”我对她说，“能看懂别人留下的路，也得知道什么时候该拐弯。”
照水早已不是三年前那一个花样。
我们用它做过春衫、帐面、香囊，也做过江州水路商船上悬着的旗。
有人说它最初的样式出自京城旧坊，后来又有人说是顾氏织造坊的手笔。
传言走到哪里便变成什么模样，我从不专门纠正，只在每幅正式画稿的角落盖上自己的小印。
沈清棠仍在京城守着沈家绣坊。
她没有再提旧日婚事，重新招了账房，又收下几个无处可去的女学徒。
刚开始时，她送来过几封信，问我江州的染料如何配色，问我画坊用什么纸。
我都如实回了。
后来她的绣坊渐渐站住脚，信便少了，只在年节时寄来一方她亲手绣的帕子。
帕子上的海棠没有照水的双面针法，花瓣却很稳。
我把那方帕子铺在柜中，没有特意珍藏，也没有丢掉。
我们之间不再是从前那种可以无话不谈的姑嫂，可也不必永远停在彼此最狼狈的那一天。
有些关系回不到原处，仍然可以在别的地方停下。
陆怀朔离开江州后，起初还做北地的商路。
他不再借婚约捆绑生意，也没有到处提起我。
后来听说他在临河置了一间小货行，接的都是寻常布匹和粮货，不做大宗买卖，也不再与陆家旧商号往来。
这消息是一个外地客商带来的。
我听过便放下，没有追问他的近况。
有人问我为何不再嫁。
我说：“眼下画坊忙。”
对方笑我拿忙做借口，我也不解释。
人活着不是非要在某一日把所有空处都填满，有些地方留着，反而能让自己呼吸得更顺。
春风从窗缝里进来，吹动墙上的新稿。
那幅海棠一面开在水上，一面沉在水下，两个颜色彼此映照，却不再强求谁必须变成谁。
我伸手按住纸角，听见楼下学徒喊我：“掌事，客人来了！”
“来了。”
我应声下楼。
这一次，没有人站在门外替我决定该不该开门，也没有人替我挑选要走的方向。
画坊的钥匙在我腰间，账册在我的案头，所有日子都由我一笔一笔画下去。