青石小路传来清脆的掌掴声，夹杂着女子尖利怒叱。
“废物！”
陆长风与苏瑶对视一眼，默契地闪身藏入路旁古槐之后。
尽管宫里的老槐树冠如巨伞，参天蔽日，却还是遮不住两人身形。
陆长风顺势退后一步，臂膀一左一右抵在树干上，将苏瑶圈在自己与古木之间。
苏瑶猝不及防被他圈在怀里，脸颊瞬间染了红霞。
她抬手抵在陆长风胸前，想推却又不敢用劲，生怕闹出声音引人注意。
“你……万一被人撞见….”
话未说完，陆长风的食指已轻轻抵在她唇上。
“别动。”他压低嗓音，“凑近些，才好听真切前头的热闹。”
说罢，圈着她的手臂又收紧了些，让她更贴近自己。
苏瑶只觉脊背抵上粗糙树皮，身前是他温热的胸膛，进退不得，只得屏息静听。
树影缝隙间，但见薛明珠右手高扬。
“啪！啪！”
“都怪你，害了我姐姐，真是个没用的废物！”
又是左右开弓两个耳光，清脆响彻寂静小径。
顾衍捂着脸，脸颊红肿清晰可见，却敢怒不敢言。
“你腆着大脸给我爹献计的时候，不是挺能耐吗？还说什么能让苏瑶身败名裂，还能把堂兄安插进市舶司，拆了苏陆两家的联盟。结果呢？就弄出这么个烂摊子！”
顾衍喉间滚过怒意，却只能卑微地辩解：“明珠，我也没料到苏瑶那般警觉，竟能借雪狮犬翻身。而且林琼出现得实在蹊跷，若非她作证，圣上也不会那般震怒……”
“没料到？”薛明珠突然抬脚，重重踹在顾衍膝弯。
顾衍疼得倒抽冷气，膝盖一软，竟直挺挺跪倒在青石地上。
“我姐姐如今被废为嫔，关在偏宫禁足！薛家好不容易走到今天，却因你的馊主意折损近半！”薛明珠居高临下，丹蔻指甲戳着他的额前，“你说没料到？我看你是压根没本事，只会吹牛皮诓骗我们！”
顾衍跪在地上，声音愈发卑微：“明珠，别生气，容我再谋良策，定能扳回此局，助贤妃娘娘复宠。”
薛明珠冷哼：“我看你就是垃圾堆里的破鞋，没人要的货，你还能谋算什么？回去我爹若是责怪我识人不清，我就把给你的那些银子都没收，再把你贿赂吏部官员的事捅出去，让你丢了功名，活得连乞丐都不如！”
顾衍怕极了薛明珠的威胁，急声道：“明珠，你再给我一次机会！我还有皇后把柄，定能扳回一城！”
薛明珠面露疑惑，脚尖踢了踢他的小腿：“什么把柄？”
顾衍低声回道：“此处非说话之地，咱们回去细说。”
薛明珠不耐烦地挥挥手：“废物就是事多！还不快起来，跟我走！”
说罢转身就走，顾衍连忙爬起来，亦步亦趋地跟在她身后。
苏瑶听得心惊，正欲转头与陆长风说话，却觉腰间手臂一紧。
陆长风凑到她耳畔：“别动，外面还有人。”
果然，一个宫女从花木深处走了出来。
她朝着古槐方向恭敬一礼：“陆大人，苏小姐，奴婢是秋华殿的。我家主人有请。”
苏瑶和陆长风对视一眼。
秋华殿，那是柳妃娘娘的寝宫。