宫女引着二人穿花拂柳，绕开往来的宫人，来到西苑一处僻静宫殿。
秋华殿不似其他宫殿富丽堂皇，朱红的宫墙爬着翠绿的藤蔓，门口没有看守，透着几分清幽。
宫女带着他们来到殿后一扇不起眼的小门。
轻叩三声，门扉悄然开启。
一进门，便见庭院里种满了花草，梅树、兰草、栀子错落有致，虽不是什么名贵品种，却修剪得整整齐齐。
花木扶疏间摆着一方青石桌，墙角还砌着一个小小的鱼池，几尾红鲤在水中游弋，一派生机盎然的景象。
庭院中央，一女子正站在兰草旁修剪枝叶。
她穿着常服，发间只插着一支碧玉簪，没有过多的装饰，却难掩一身温婉气质。
女子身旁站着大皇子，手中托着青瓷水盂。
不消多问，这两人正是柳妃和大皇子朱钧安。
引路的宫女上前几步，躬身行礼：“柳妃娘娘，大皇子，陆大人和苏小姐到了。”
柳妃放下手中的剪子，转过身来。
“陆大人，苏小姐，请坐。我这只有些粗茶，还望二位莫嫌弃。”
候着的宫女连忙上前，给二人各斟了一杯茶。
茶汤清澈，飘着淡淡的清香。
陆长风与苏瑶一同行礼：“多谢娘娘、殿下相助之恩。”
“不过举手之劳。”柳妃含笑摆手，“别站着，坐下说话。”
大皇子虽年幼，举止却颇有风度，指着桌上的茶盏对二人说：“这是母妃亲自采撷、晾晒的茶，虽不及御茶名贵，却胜在清新。”
苏瑶执盏轻啜。
茶汤澄碧，入口先是清苦，随即泛起一股独特的甘甜。
“娘娘这茶里……可是添了梅花？”
柳妃闻言笑了笑，“苏小姐倒是懂茶。我取了腊月最后一批绿萼梅，择半开花苞，与明前茶同窨。梅香清寒，不夺茶韵，反添一段回甘。”
她执壶又为二人添茶，声音温和：“制茶如处世，茶有真香，若强以浓花熏染，反失本味。只需寻一二知己，淡淡相和，方能既守本真，又得余韵。”
一番话看似说茶，实则暗藏锋机。
陆长风放下茶盏，“娘娘妙喻，长风铭记于心。”
柳妃笑意不变，“陆大人，我知瑞丰当在你名下。前些日子内务府丢失珍宝，不止《春山访友图》一件。如今圣上已经警觉，之所以密而不发，不过是想顺着这条线，揪出背后的硕鼠，可惜至今只抓到几个替死鬼。”
陆长风心中一惊。
瑞丰当是他私下用来周转的产业，行事极为隐秘。
柳妃身居后宫，竟能知晓如此清楚，想必也知道了他与顾衍之间的恩怨。
“今日你们与皇后对上，已成某些人的眼中钉。”柳妃抬眼，目光清亮，“宫中波涛暗涌，你们需得护好自己。”
陆长风再次起身长揖：“多谢柳妃娘娘提醒。娘娘深居宫中，洞若观火，长风佩服。”
“陆大人不必如此。”柳妃虚扶一把，示意他坐下，“我请你们来，实有一事相求。”
她看向身侧的儿子。
“钧安已经十二岁，到了该历练的年纪。我想让他在六部行走，熟悉政务。吏部王尚书和刑部孙尚书忠正刚直，我怕钧安愚笨，难得认可。兵部统筹各地军营，又怕钧安受不了奔波之苦。思来想去，唯有陆尚书门下安稳，最为合适。”
陆长风持杯的指尖微顿。
吏部和刑部两位尚书忠正刚直，换而言之就是只忠于陛下，难以控制。
兵部统筹军营，多半在护国将军掌控之下，并非良处。
工部非权贵必争之地。
待他与苏瑶成亲，礼部自然也不在话下。
柳妃已经把六部算得清楚，因此今日才出手相助。
陆长风看了眼苏瑶，缓缓回道：“柳妃娘娘，此事非我们小辈能做主，还需回府秉明父亲。”
柳妃轻轻一笑，“我知晓陆尚书和苏学士想独善其身，可如今朝廷风雨飘摇，皇后势力日益壮大，圣上心思难测，恐怕没有人能真正独善其身。”
她望向庭中摇曳的花木，“圣上这些年不再选秀，纳的后妃也多是小门小户之女，想必早有盘算，不想外戚做大。只是这些女子出身不显，易被拿捏，连皇子都难保全。我能将钧安平安养大，不过是得益于柳家的牺牲，还有长公主殿下的庇佑。今日请你们来，是以母亲的身份请托。我不求陆家为钧安谋划什么，只求在历练期间护他周全，让他避开明枪暗箭。”
柳妃能当面说出这样的话，多半有把握将大皇子安排到户部，却仍低声请托，足见爱子之心。
陆长风心知此事已成定局，拱手回道：“大皇子殿下聪慧过人，晚辈定会告知父亲，悉心照拂殿下。”
柳妃脸上露出真切的笑意，“有陆大人这句话，我便放心了。时候不早，二位也该回去，免得家人担心。”
大皇子起身：“母妃，我送陆大人和苏小姐离开吧。”
柳妃笑着点了点头，“陆大人是学识渊博，是未来的肱股之臣，你要多与陆大人学习才是。”
“是。”
陆长风与苏瑶对视一眼，同时起身，郑重行礼告辞。