皇后挑眉，“何罪之有？”
“臣……”顾衍抬起头，眼中满是痛色，“臣不该明知卫国公心怀叵测，还被迫为他献计，险些害了娘娘！”
皇后手中茶盏一顿。
“你说什么？”
顾衍伏地叩首，声音轻颤：“娘娘明鉴！卫国公一直暗中调查李家与兵部的往来账目，他手中已掌握了娘娘母家与兵部侍郎私分军饷的证据！”
“什么？”皇后猛地起身，茶盏“啪”地摔碎在地。
“臣也是近日才知。”顾衍抬起头，眼中通红，“卫国公召臣过府，威胁臣为他出谋划策，还说臣与薛家是一条绳上的蚂蚱，若臣敢有二心，便让顾家上下都死无葬身之地。臣只有一母亲，举全家之力供臣读书，如今寒窗苦读十余载，好不容易入朝为官，岂敢与卫国公作对？”
他重重磕头，继续凄声说道：“可臣心中实在煎熬，因此献‘法师骑鹤’之计，希望能引起娘娘的注意。卫国公表面是为娘娘解围，实则是想借此掌控娘娘，甚至妄想让皇后娘娘替薛家养子，在以后取而代之，其心可诛！”
皇后气得咬牙切齿。
是了！
卫国公那种无利不起早的人，怎会如此好心？
原来是要拿住她的命脉，将她彻底掌控！
“好一个卫国公……”皇后眼中燃起滔天怒火，“本宫待他不薄，他竟敢、竟敢……”
“娘娘！”顾衍膝行上前，仰头望着她，目光灼灼如炬，“臣虽被迫同流合污，可心中始终向着娘娘。臣愿为娘娘肝脑涂地，只求娘娘给臣一个戴罪立功的机会！”
他叩首在地，姿态卑微至极。
皇后看着跪在眼前的年轻人。
他穿着可笑的太监服，可那双眼睛灼热，让她看到了明晃晃的野心。
这个人不甘居于人下，用好了是把利刃，用不好……
杀了即可。
“起来吧。”皇后缓缓坐下，声音恢复了平静，“你的忠心，本宫知道了，你想要什么。”
“臣别无他求，只愿为娘娘效力。”
“效力？”皇后冷笑，“你如今是卫国公府未来的乘龙快婿，荣阳县主的未婚夫婿。本宫听说，卫国公待你不薄，连你母亲都要接进府中照料。这般前程，你舍得？”
顾衍眼中掠过一丝痛色。
他再次叩首，声音压抑：“娘娘可知，臣这‘乘龙快婿’是怎么当上的？”
不等皇后回答，他已继续道：“卫国公之女薛明珠，养面首、蓄优伶，生活糜烂，京城无人不知。臣寒窗苦读，原以为可凭才学报效朝廷，却因容貌尚可，被薛明珠看中。卫国公以臣母亲性命相胁，逼臣入赘......”
他抬起头，眼中血丝分明：“臣一介七尺男儿，读的是圣贤书，行的是君子道，如何能受此屈辱？可孝道大于天，臣……不得不从。”
皇后静静听着，指尖在扶手上轻叩。
顾衍膝行半步，声音愈发恳切：“这些时日，臣在卫国公府如坐针毡，薛明珠视臣如玩物，召之即来挥之即去。府中那些男宠当面讥讽，下人背后议论，臣……生不如死。”
他重重磕头，额角渗出鲜血：“臣知娘娘母仪天下，最重礼法纲常。薛明珠是圣上亲封的县主，这般行径，败坏门风，辱没天家颜面！臣斗胆，恳请娘娘主持公道，揭穿薛明珠荒淫无度的真面目！”
皇后眸光微动。
“若本宫揭穿薛明珠，你待如何？”
顾衍抬起头，眼中迸出锐利的光：“臣手中有卫国公收买朝臣、插手吏部铨选的证据！只要娘娘允准，臣愿将这些证据公之于众，让薛家从此一蹶不振！”
他顿了顿，声音低了下来，“届时，臣只求娘娘一事，许臣娶一位李家女为妻，哪怕是个庶女，臣也心甘情愿。”
舒荷倒抽一口凉气，难以置信地看着跪在地上的顾衍。
这人好大的胆子！
竟敢向皇后讨要李家女？
皇后却笑了。
“你要娶本宫母族的女子？”
“是。”顾衍坦然回视，“臣知此言僭越。但臣更知，娘娘母仪天下数十载，深得圣心。臣这一生，愿为娘娘驱使。只求一个清白出身，一个……能堂堂正正立于朝堂的机会。”
这话说得巧妙。
他没有直接说“我看好娘娘能长久掌权”，而是用“深得圣心”。
话里话外，都是在赌皇后能在宫廷博弈中笑到最后。
皇后深深看着他。
许久，她缓缓靠回椅背，声音恢复了往日的温缓：“顾衍，你是个聪明人。但聪明人，往往死得更快。”
“臣不怕死。”顾衍目光灼灼，“臣只怕活得屈辱，活得……不像个人。”
又是一阵沉默。
皇后终于开口：“薛明珠的事，本宫会查。若真如你所说，本宫允你，事成之后，许你一位李家庶女为妻。至于证据卫国公的证据，三日后送到宫中。若有一字虚言……”
未尽之言里，是森然杀意。
顾衍深深叩首：“臣，定不辱命。”
他退出殿外时，背脊挺得笔直。
深蓝太监服在宫灯下泛着幽暗的光，俊美的脸上终于露出一丝真切的笑意。
成了。
从今夜起，他顾衍不再是卫国公府的傀儡，而是皇后手中的刀。
而这把刀，要先饮薛家的血。
顾衍登上马车，将太监服换下，示意车夫去往秦家新宅。
推门入院，天井里晾晒着出嫁用的龙凤被、床单、枕头，还堆放着数量不多的嫁妆。
东厢房窗棂半开，能看见里面一道纤秀身影正坐在窗前，手中银针起落，在绯红绸缎上绣着并蒂莲。
顾衍脚步顿住。
自己终究是亏欠表妹的。
前世为他生儿育女，却始终没得到名分，这辈子他依旧要把她嫁出去。
还嫁了两次。
顾衍喉头微哽，轻轻走到窗边。
秦婉正专注绣着嫁衣的袖口，金线在绯红缎面上游走，勾勒出莲花并蒂和鸳鸯交颈的图样。
阳光透过窗纱，在她脸上镀了层柔光，长睫低垂，唇角微抿，侧颜温婉如画。
可她绣的，是要穿着嫁给别人的嫁衣。
“婉儿。”顾衍轻唤。
秦婉手一颤，银针扎进指尖。
“啊！”她轻呼一声，抬头见是顾衍，眼中霎时涌起水光，“表哥……”
她放下喜服起身，快步走到门边拉开门。
“你怎么来了？”秦婉声音哽咽，“我马上就要嫁人了。”
顾衍看着她红透的眼眶，心如刀割。
“我来看看你，听舅父说，你身子不适？”