曹远宗何等机敏，见长公主有意提携，立刻恭维道：“殿下这是要点石成金啊！苏小姐，看来你这蜜雪轩，日后怕是要成汇聚四海甘霖的‘甜水’总号了。”
一直安静聆听的大皇子却微微皱起眉头，轻声问：“与夷人通商，岂非违背‘重农抑商’之祖训？且海疆易生事端，父皇为何会同意？”
长公主耐心解释：“钧安，治国如烹小鲜，火候需随时调整。祖训是根，但朝廷岁用、百姓生计亦是叶。无根不立，无叶不荣。你父皇所为，是在‘禁’与‘通’之间寻一条稳妥的路。这其中的分寸拿捏，便是帝王之术，你日后需细细体会。”
大皇子听后认真地点了点头。
长公主最后环视众人，“今日之言，出得我口，入得你耳。万寿宴前，各自谨慎，但也需早做绸缪。风暴将来时，备好舟楫者，方能驶向沧海。”
日头渐斜，蜜雪轩前的宾客依旧络绎不绝，后院的小聚却已悄然散场。
长公主携大皇子、乔若楠与徐驸马先行离去。
曹远宗也陪着陆家姐妹告辞。
洛白眼中依旧燃着兴奋的火苗：“这可是千载难逢的机会，胡椒、苏木、南洋硬木、暹罗米……哪一样不是紧俏货？若能拿到特许，哪怕只是冰山一角都够我们在京城横着走了！”
苏瑶却比他沉静得多，她望着天际渐起的晚霞，轻声道：“机遇越大，风险越巨。这已不止是经商，更是涉足朝堂与宫闱的棋局。长公主殿下为我们指了路，但路上的荆棘，得我们自己劈开。”
“怕什么！”洛白摩拳擦掌，“有陆兄在漳州呼应，有长公主暗中支持，还有你我里应外合。这盘棋，未必不能下赢！我明日就回翰林院，好好翻翻那些藩国贡品清单和旧年贸易记录。”
听他意志坚定，苏瑶露出一丝笑意：“好。那便先从那‘一口通商’的旧例与各藩国物产入手，细细谋划。我们的铺子或许真能化为‘甘霖’，润泽更远的地方。”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
图垂成之功者，如挽上滩之舟，莫少停一棹。
——
距离皇帝生辰尚有半月，周边藩国的朝贺车队已络绎不绝地涌入城门。
青雀舫、乌木车在朱雀大街上排成长龙，车轱辘碾过青石板路，混着车夫的吆喝、驼铃的清脆，将京城的热闹掀得愈发高涨。
琉球的使团穿着宽大的蕉布袍服，车驾上覆盖着棕榈叶。
暹罗的象队披红挂彩，象牙上鎏着金，背上驮着垒成小山的檀木箱笼。
占城的舟车则散发着浓烈的胡椒与沉香混合的辛香……
各色旌旗、奇装异服、听不懂的言语，热闹纷呈的景象，彻底点燃了这个夏天。
商贾云集之地，近日也添了许多新鲜东西。
一些临街的铺面悄悄摆出了非大梁所产的物件，虽用布幔半遮半掩，却吸引了无数好奇的目光。
“小姐您瞧，那摊子上白森森、弯月似的东西是什么？怪吓人的。”春棠指着角落里一个摊位，小声惊呼。
苏瑶顺着望去，“那是象牙，取自南洋巨象之齿。你看那纹理，细密如云，故称‘牙纹’。在番邦是权贵象征，在我朝却不多见。”
“您看这个珠子怎么是红色的，还透着光呢？”
苏瑶浅笑解释：“这是番邦海域的红珊瑚，水质温软处才长得这般通透。听说漳州港的番货铺里，比这成色好的还有不少。”
接连问了几样，苏瑶都答得条理清晰，连番邦的产地、用途都能说个大概。
春棠眼睛瞪得圆圆的，满是钦佩：“小姐，您怎么知道这么多？这些东西咱们府里都没有，您也没出过京城呀。”
苏瑶闻言，眼底漫开一层柔和的笑意，“这些陆长风在信里都有提及。他上任时见过不少新鲜物件，都细细写了下来。”
“原来是陆大人！”春棠恍然大悟，随即又惊叹道，“小姐光看文字，就能把这些物件想个大概，也太聪明了吧！”
“不是我聪明，是他写得细致。”苏目光望向远处来往的番邦使团车辆，轻声道，“他在信里都附了图样，山川风物、奇珍异宝，都画得明明白白。漳州是指定的通商口岸，那里的番邦物件才是真的多，咱们今日看到的，不过是冰山一角。”
说着，她轻轻叹了口气，“能把信里的图样化成眼前的物件，倒也新奇。原来这世间竟有这么多不一样的东西，世界之大，果然要亲自出去看看才知晓。”
他笔下不仅是信，更有一片苏瑶未曾踏足的、浩瀚而鲜活的天地，让她好不羡慕。
苏瑶的目光掠过街上往来的男子，他们或骑马，或步行，身姿舒展，可去往任何想去的地方。
反观女子，纵是出身官宦之家，也大多困于后宅庭院，一生所见，不过四方天井。
一股难以言喻的滞涩涌上心头，她轻声道：“男子之身，可行万里路，览八方风物。女子却只能困于后宅，相夫教子，这世间的天地，对女子原是这般不公。”
春棠听得似懂非懂，只觉得小姐的语气有些低落，正想开口安慰，却见小姐已皱起了眉头，神色沉了下来。
苏瑶又想起昨日父亲回府时说的话，此次藩国朝贺的接待事宜，按例该由礼部负责，可陛下却指定了吏部尚书之子王瓒负责。
父亲说，陛下这是有意要将王昱调入礼部，培植心腹。
若通商事宜最终被圣上亲信掌控，她与洛白这段时间的谋划岂不是镜花水月？
想到这里，苏瑶顿觉眼前琳琅的异宝失了趣味。
“春棠，咱们回府吧。”
“是，小姐。”
回到家，苏瑶径直往内院走去。
刚走到垂花门，就见母亲快步迎了上来，拉着苏瑶就往抄手游廊走，压低了声音说：“瑶瑶，大皇子来了，如今正在你父亲的书房里说话呢。”
苏瑶惊讶地问：“大皇子怎么会来？”
“谁知道呢。”柳兰馨皱眉说着，“大皇子说了，若是你回来，也想见你一面。你快整理整理衣裳，随我过去吧。”