苏瑶心中疑惑更甚。
蜜雪轩开业那日虽有一面之缘，但彼此身份悬殊，交谈不过数语。
这位深居简出的皇长子为何突然登门造访，还要见自己？
她定了定神，理了理衣襟，跟着母亲往书房走去。
书房内，冰釜散着丝丝凉意，驱散了些许暑热。
大皇子端坐在客位，正向苏居正讲述今日面见父皇的经过。
“苏学士，我向父皇禀明，近日在民间行走时，发现不少番邦物件已在市井间私下售卖。这些物件皆是藩国朝贺带来的珍品，本应归国库所有，却被奸商从中牟利，既损害了朝廷利益，也扰乱了市井秩序。因此主动请缨处理番藩使带来的可贸易之物，一则学习实务，二则也为朝廷通商新策尽绵薄之力。”
苏居正手持茶盏，静静听着，面上不露声色，“圣上如何说的？”
“父皇问：‘何人让你提的此事？’”
“我回答：‘无人指使。是儿臣见番邦之物在暗渠流通，因此想由朝廷明定规矩，择可靠皇商专营，利归国库。’”
“父皇又问：‘你可知，通商有违太祖皇帝海禁之训？朕力排众议，行此一口通商已是如履薄冰。你年少，一旦行差踏错，可知会招致多少非议与攻讦？’”
听到这里，窗外的苏瑶也跟着紧张起来。
大皇子顿了顿，语气却更加坦荡：“我回的是：‘儿臣翻阅史籍，深知闭关或可守成于一时，却难图强于万世。开拓进取，总会伴随风险与争议。父皇圣明烛照，已敢为天下先，儿臣身为皇子，更当追随父皇步履，纵有艰难，亦不敢辞。’”
“圣上听了殿下的话，可有不悦？”苏居正发问。
大皇子摇了摇头：“父皇听后并未不悦，反而颇为感慨。夸我近日在外行走似是开了窍，同意了我的请求，将主管番邦通商事宜交给了我。”
苏居正抬眼仔细打量眼前的少年。
大皇子虽然面容犹带稚气，但目光澄澈坚定，举止从容有度，那份超越年龄的沉稳与敢于任事的锐气，确实令人侧目。
他缓缓开口：“殿下有此担当，实乃朝廷之福。”
听到这里，苏瑶知道自己该进去了。
“父亲，女儿回来了。”
苏居正扬声道：“进来吧。”
苏瑶推门而入，屈膝行礼：“女儿见过父亲。”
随后又转向大皇子，微微俯身，“苏瑶见过大皇子殿下。”
“苏小姐不必多礼，请坐。”大皇子抬手示意她坐下，语气温和。
待苏瑶坐下后，大皇子便开门见山：“苏小姐，今日前来，除了拜访苏学士，还有一事相求。父皇已将与番藩使通商之职交给了我，其中有几宗紧要物产，如暹罗的象牙、龙脑香，占城的顶级沉香、胡椒，量虽不多，却皆是珍品，价值不菲。欲寻可靠之人专营，所得利银，大部分需入内库或国库，但经营者亦可得部分应得之酬。”
他目光坦诚地看着苏瑶：“我思来想去，陆家、苏家都是信义之家，苏小姐近日经营糖雪轩、蜜雪轩亦显才干，不知苏小姐可感兴趣？”
苏瑶万万没想到大皇子竟是为此事而来。
她压下心中的惊讶，不动声色地问：“殿下信任，苏瑶感激不尽。只是苏家乃是官宦之家，若直接出面经营商贸，恐有不妥。”
“这一点我已然考虑到。我并非要苏家出面，而是想让你找一个信得过的人代为经营，绝不会外传。”
苏瑶沉吟片刻，认真地说：“殿下，我名下有两家铺子，如今都由掌柜刘洋兄妹负责。刘洋任掌柜多年，为人忠厚老实，且极具经商之才，是我信得过的人。若殿下放心，我可以让他来负责此事。”
大皇子脸上露出了满意的笑容：“既然是苏小姐信得过的人，那我自然放心，此事就拜托苏小姐了。”
他向来信人不疑，既然决定将经营权交给苏瑶，便不会过多干涉。
苏居正将两人的对话看在眼里，心中暗暗点头。
大皇子年纪轻轻，却有这般魄力和识人之明，且行事坦荡，重信重义，倒是难得。
他放下手中的茶杯，开口说道：“殿下，经营番邦商贸，不仅要懂经商之道，更要懂得权衡利弊，兼顾朝廷与民生。殿下主动承担此事，勇气可嘉，但行事需谨慎。”
大皇子立刻站起身，对着苏居正恭敬地拱手：“还请苏学士指点。”
苏居正微微颔首，缓缓说道：“殿下身为皇子，日后要面对的不仅是朝堂纷争，还有君臣父子之道。这其中的分寸，最为难把握。”
大皇子听后，忽然对着苏居正端端正正地行了个拜师礼。
苏居正惊得连忙站起避让：“殿下这是何故？折煞老臣了！”
大皇子目光诚恳：“苏学士学识渊博，为官清正，我向来敬重。今日前来，还有一个不情之请，希望苏学士能做我的授业之师。”
苏居正拱手推辞：“殿下言重了。宫里已有授业老师，老夫不过是一介臣子，怎敢越俎代庖？还请殿下收回成命。”
“苏学士不必推辞。”大皇子上前一步，语气坚定，“我并非要公开拜师，只是私下向苏学士请教。宫中虽有授业师傅，讲授经史，但于为官治国之实务、于平衡朝野之智慧，我常觉不足。今日听学士一席话，更是茅塞顿开，我来府上时会隐秘行踪，绝不给学士增添烦扰。唯求学士能以师者之心，指点我这懵懂学子，还请苏学士成全。”
苏居正沉吟片刻，虽然嘴上仍未松口，语气却柔和了许多：“殿下有这份上进心，老臣深感欣慰。拜师之事，容后再议。若殿下日后有任何疑问，尽可前来询问，老臣知无不言。”
大皇子身处权力旋涡，却能清醒自知，谦逊求教，且思虑周密，顾及他人处境。
这份心性，在年仅十二岁的少年身上，实在罕见。
“多谢苏学士！”大皇子喜出望外，再次对着苏居正深深一揖。
“殿下需谨记，”苏居正语重心长，“于君前，殿下首先是臣，其次才是子。涉及国事、难事、有风险之事，当以‘儿臣’身份，示以忠诚孝心，主动分忧，纵然有错，亦在‘父子’之间，回旋尚有余地。而于些简单易成之事，反而要以臣子之态去处理，展现恭敬与能力。如此，君心慰藉，亲情亦暖。”
大皇子听得极为专注：“苏学士今日教诲，钧安铭记于心，受益匪浅。”
又叙谈片刻，大皇子方告辞离去。
苏居正亲自将他送至后门，望着那尚显稚嫩的身影消失在轿帘之后，才喟然感叹：“如此年轻便有这样城府，更难得这份沉稳谦逊的心性，此子……日后恐非池中之物。”
苏瑶站在后面，心中也颇有感触。
今日大皇子的到访，不仅解决了她的难题，还向父亲展示了能力和潜力。
京城的局势，恐怕又将迎来新的变化。