入秋的京城蝉声渐歇，已有凉意。
大皇子赁了处小院，藏在金城坊深处巷陌的尽头。
院子青砖灰瓦，带个宽敞的后院，树荫下摆着张石桌，上面铺着舆图。
长公主立于图侧，纨扇先点向西北、西南方向：“西域、蒙古诸部，乃至部分暹罗、占城使团，多走陆路，经河西走廊、西南茶马古道，或从广西、云南入境，再辗转漕运、官道抵京。此路漫长，关山阻隔，运量有限，且风险不小，故而货物以香料、皮毛、珍稀药材、宝石为主，量少价昂。”
继而，扇柄倏然划向东南沿海：“漳州则不同，海禁一开，南洋、西洋的商船便可靠岸卸货。海运之利，在于载重量大，航路直通产地，故而来的多是苏木、胡椒、象牙、犀角、南洋硬木、乃至各色南洋布匹、染料等大宗货物，品类更繁。”
“陆路货物多在京中勋贵高官间内部消化，眼下大皇子已经拿到主理权，你们不如分散投入，这样还能掩人耳目。”
待长公主说完，徐驸马忙送上热茶：“说了这许多，口该渴了。这是用你惯喝的庐山云雾，水温我试过，刚好入口，快润润喉，仔细累着了。”
长公主笑着坐回到驸马身旁，眉眼间又从犀利恢复为柔和。
“你也喝，不用光顾着我。”
徐驸马转而向众人说：“这些日子殿下没少费心周旋，虽说眼下是大皇子主事，可挡了别人的财路，暗地里也有不少人使绊子。那吏部尚书之子被人捧惯了，吃屎都得掐尖儿，如今半点好处没捞到，肺都快要气炸了。殿下这番辛苦，你们可得记得殿下的好，务必把这事做圆满了。生意成了，利是大家的，但若是出了岔子，打的却是殿下的脸面。”
经过这段时日的相处，众人早已习惯了长公主夫妇的“唱和”之道。
长公主运筹帷幄，指点江山。
驸马绵里藏针，既安抚人心，又提醒利害，将长公主不便直说的话委婉地传递出来。
一个立威，一个施恩。
一个定策，一个善后。
配合的相当默契。
苏瑶率先回道：“殿下与驸马爷的苦心，我等铭记于心，必将各尽所长，不负所托。”
曹远宗拿起案上一块晒干的香料，放在鼻尖轻嗅，笑道：“西域的香料在京城贵比黄金，寻常人家难得一见，若是能批量运来，定然不愁销路。我与陆家姐妹商量着，打算做香料生意。”
陆溪乔微微颔首：“香料一道，看似寻常，实则门道极深。品质鉴别、存储防蠹、分装销售，都需专门的人手和经验。陆家本就有香料铺子，眼力、经验都是顶尖的，上手也容易些。”
大皇子见他们夫妇已有成算，便颔首道：“甚好，那香料生意便全权交由曹大人与陆夫人经营，所需内容可列个章程，我来协调。”
苏瑶说道：“我想主理暹罗与占城的‘稻种’、‘番薯’、‘玉黍’。”
洛白忍不住插嘴：“稻种也就罢了，‘番薯’和‘玉黍’闻所未闻，怕是蕃人果腹的粗物，能有什么利市？曹大人选的香料，那才是真金白银，看得见摸得着的富贵。”
曹远宗也笑着劝：“苏小姐，经营粮种利薄事繁，还要操心储存贩卖，何苦来哉？”
苏瑶摇摇头，神色认真：“你们所言自是正理，但我想，通商所求，不应仅止于金银之利。这些番邦作物，习性耐瘠，若真能试种成功，于百姓餐饭或许大有裨益。”
大皇子眼中露出赞赏：“苏小姐心系民生根本，见识超卓，我甚为钦佩。这几样粮种作物，便交由苏小姐主理，所需支持尽可提。”
最后，众人的目光落在乔若楠身上。
大皇子温声询问：“乔小姐可有兴趣也参与一二？不拘是什么，或是多少，也算是一番历练。”
乔若楠连连摆手：“殿下，我就不参与了！我爹那个脾气您是知道的，他说言官当以身作则，清廉自守。若是沾了这些经商的营生，哪怕只是一星半点，日后他在御史台弹劾那些与民争利、贪赃枉法的官员时，腰杆怎么还硬得起来？定会被人抓住把柄，说他‘其身不正，何以正人’。”
大皇子尚未开口，门长公主便温声开口：“乔御史这话虽在理，却也不必把路走得太死。”
随即她用纨扇点了点饰品和织锦，对乔若楠道：“这几样小玩意儿，算是我投入，放在我名下的庄子里经营。所得利钱，给你存着，日后添箱也好，自己花用也罢，总是一份体己。东西不走乔家的账，与你父亲无关，他纵是知道，也说不出什么不是来。女孩子家，在这世上立足，自己手中有几分底气，总不是坏事。”
乔若楠没想到长公主会如此处事，连忙屈膝道谢：“谢长公主殿下。”
她真是越来越喜欢这位未来婆婆了，不仅知情识趣，还这般大方体贴，处处为她着想。
最后长公主提醒道：“大家各司其职，不必声张，闷声发大财便是。若是有人犯到你们头上了，也不必忍着，该敲打敲打，该收拾收拾。”
徐驸马接着说：“长公主做事一向考虑周全，每日三省吾身。”
长公主：“对，我每日都在反思，吾今天是不是太客气了？吾今天是不是给他脸了？吾今天是不是该动手了？三思之后，方能妥善行事。”
众人：......
这路子您行，我们不行啊！
商议既定，众人分散开来。
苏瑶与洛白开始频繁出入市井，一日午后，两人正在西市外一条冷清的茶棚歇脚，只见邻桌一个穿着褪色青衿的落魄书生，竟操着半生不熟的异域腔调，与一红发碧眼的番邦人比划交谈。
那书生约莫二十出头，面有菜色，但一双眼睛却亮得惊人，盯着番邦人手中之物如同看见稀世珍宝。
“这东西你们叫甘藷？耐旱？坡地也能长？收成当真能抵得上稻谷三、四成？”
番人点头，磕磕巴巴用官话补充：“是！好种！不挑地！就是贵点。”
“能有多贵？”
“一斤五百文。”
四周一阵抽气声。
这么个铁蛋似的东西五百文？那得买多少米面啊！
书生左右端详：“这食物虽然其貌不扬，然内蕴甘饴，朴质而饱腹，若是能卖得便宜些，也值得推广。”
这番动静早引得周遭茶客侧目。
忽有人嗤笑：“蛮夷之物，也值当这般认真？谁知吃了会不会染上夷气！”
“就是！有这银子谁不吃肉啊！”
众人哄笑。
那番人虽听不懂，却也面红耳赤，讷讷难言。
书生被嘲笑得脸色涨红，但还是据理力争：“此言差矣！器物、作物，何分华夷？若真能活人济世，便是好东西！这番人虽来自外邦，若肯将种植之法细细相告，也是大善！”
“哎哟，这小相公倒替番人说起好话了！”一个老茶客捻须摇头，“非我族类，其心必异。谁知他们安什么心？”
“正是！番邦奇技淫巧，莫要乱了根本！”