徐州城外的炊烟
队伍抵达徐州地界时，正赶上麦收后的晴天。官道两旁的田埂上，农人忙着把金黄的麦秸堆成垛，炊烟顺着风飘了十几里，混着麦香扑进鼻腔——这是徐州独有的味道，安稳得让人心头发软。
“前面就是下邳城了。”臧霸勒住马，指着远处城墙，“陶谦的治所就在这儿。刘公子，要不要先歇歇脚？”
刘襄望着城门口往来的商旅，摇了摇头：“直接去吧。趁着天色早，把事情敲定。”他转头看向李云龙，“城外的营寨就拜托你了，我去去就回。”
李云龙正蹲在路边用树枝画阵图，闻言抬头咧嘴一笑：“放心，保证给你练出支能吓住陶谦的队伍。”
刘襄带着两个亲卫，换上了一身体面的锦袍——这是臧霸特意让人准备的，料子虽不算顶级，却足够撑得起宗室身份。他勒马站在城门前，报上名号时，守城的兵卒果然多了几分敬畏，连忙跑去通报。
半个时辰后，刘襄跟着徐州别驾陈登走进了州牧府。陶谦正在后院浇花，见他进来，放下水壶拱手道：“刘公子远道而来，老朽有失远迎。”这老人须发皆白，眼神却清亮，身上带着书卷气，不像个封疆大吏，倒像个饱读诗书的乡绅。
“陶使君客气了。”刘襄按捺住紧张，依着礼仪回礼，“晚辈此来，一是为投效，二是想为徐州尽份力。”
陶谦笑了，指着石凳让他坐：“投效谈不上。汉室宗亲来徐州，是老朽的荣幸。只是……”他话锋一转，“徐州虽富，却也难处——北面有曹操虎视眈眈，南面有孙策蠢蠢欲动，内部还有黄巾余孽未清。刘公子带着这么多人马过来，老朽怕是……”
“陶使君放心。”刘襄早有准备，“晚辈麾下人马，愿听使君调遣，剿灭黄巾，守护边境，绝无半分私心。而且……”他从袖中掏出一卷地图，“晚辈带来了泰山臧霸将军，他熟悉兖、徐山道，可助使君防备曹操偷袭。”
陶谦看着地图上标注的山道关隘，又看了看刘襄坦荡的眼神，沉默片刻，点了点头：“好。既然刘公子有这份心，老朽就却之不恭了。下邳城外有片废弃的营垒，你们暂且驻扎在那儿，粮草军械，老朽会让人送去。”
这边刘襄谈得顺利，城外的营垒里已是另一番景象。
李云龙把三千弟兄分成百十个小股，每三人一组，正练着“三三制”——一个组在前探路，两个组在侧后方掩护，遇到情况互相接应，进可攻退可守。他光着膀子站在土坡上，嗓子喊得冒烟：“都给我记住了！三人一组，组与组之间隔十步！别扎堆，扎堆就是活靶子！”
臧霸站在旁边看了半晌，越看越心惊：“李兄弟，这阵法看着零散，真打起来管用？”
“管用不管用，试试就知道。”李云龙拽过三个弟兄，“你们仨，去那边树林，假设里面有敌人，给我搜出来。”
三个弟兄立刻散开，一人在前猫腰前进，两人分左右迂回，脚步轻得像猫，眼神警惕地扫视着树林，遇到灌木就互相打手势示意，配合得滴水不漏。不过片刻，就把藏在树后的两个“敌人”（其他弟兄假扮的）揪了出来。
臧霸看得直点头：“妙啊！这样一来，就算被打散了，小股人马也能自己作战，比扎堆硬冲强多了！”
营垒外，几个徐州将领正偷偷观察。为首的是陶谦的部将曹豹，他原本对这些“外来户”满是不屑，此刻却眉头紧锁：“这是什么阵法？三人一组，看着乱哄哄，却透着股说不出的章法。”
旁边的副将低声道：“听说领头的叫李云龙，是个从泰山出来的粗人，没想到有这等本事。曹将军，咱们要不要……”
“别惹事。”曹豹摆摆手，“陶使君既然接纳了他们，咱们就看着。只是……”他望着营垒里那些弟兄步伐一致的移动，“得把自家兵也拉出来练练了，别被外人比下去。”
日头偏西时，刘襄回来了。李云龙迎上去：“成了？”
“成了。”刘襄笑着点头，“陶谦给了咱们营垒，粮草也答应供应。他还说，过几日要亲自来看看队伍。”
“来就来，正好让他见识见识咱们的厉害。”李云龙拍了拍手上的土，“今晚加菜，杀两头猪，给弟兄们好好补补！”
营垒里顿时爆发出欢呼。炊烟再次升起，比徐州城里的更浓、更野，混着操练的呐喊和弟兄们的笑骂，在暮色里织成一张网——这网里，有刚落脚的安稳，更有蓄势待发的锋芒。
刘襄站在土坡上，看着这一切，突然觉得，徐州的炊烟，或许比别处的更暖些。因为这里的烟火里，不仅有饭香，还有他们这群人的未来。