《陶谦的试探》
下邳城外的晨露还挂在草叶上时，李云龙的操练声已经刺破了黎明。三千弟兄分成数十个小队，在营垒里穿梭腾挪，三人一组的“三三制”阵型练得越发熟练，时而化作箭头向前突击，时而散开成扇面警戒，脚步声、呼喝声混在一起，竟比徐州正规军的操练还要整齐。
“速度再快点！没吃饭吗？”李云龙拎着枣木棍，在队伍里来回溜达，瞅见哪个小队动作慢了，上去就是一棍子，“臧霸，你带的那组怎么回事？跟娘们似的磨磨蹭蹭！”
臧霸脸一红，对着麾下弟兄吼道：“都给我拿出劲头来！别让李兄弟看笑话！”他这些泰山寇以前打仗全凭一股子狠劲，哪受过这种规矩约束，刚开始练“三三制”时洋相百出，如今却也像模像样，眼神里多了几分章法。
营垒外，一行车马正缓缓靠近。为首的是个身着锦袍的中年文士，面容儒雅，眼神温和，正是徐州别驾糜竺。他身后跟着十几个随从，都带着打量的神色，望着营垒里操练的队伍。
“糜先生，这就是刘公子的队伍？”一个随从忍不住问道，“看着倒比咱们州府的兵精神些。”
糜竺捋着胡须，微微点头：“能在短时间内把泰山寇和黄巾降卒糅合成一股绳，这李云龙，倒是个练兵的好手。”他此次前来，明面上是代表陶谦慰问，实则是考察刘襄的才德与实力——陶谦虽接纳了刘襄，却对这个突然冒出来的“宗室”心存疑虑，毕竟这年头，冒充皇亲国戚的不在少数。
营垒的门开了，刘襄快步迎了出来，拱手道：“糜别驾大驾光临，有失远迎。”
“刘公子客气了。”糜竺回礼笑道，“陶使君听闻公子安顿妥当，特让在下送来些粮草布匹，略表心意。”
两人并肩走进营垒，糜竺的目光不着痕迹地扫过操练的队伍。他见这些汉子虽然穿着不一，却个个眼神锐利，动作协调，尤其是那三人一组的阵型，攻防有度，绝非寻常乌合之众，心中暗暗称奇。
“刘公子麾下，果然是精锐之师。”糜竺赞道，“不知这练兵之法，是公子亲授？”
刘襄笑道：“糜先生过奖了。都是李大哥的功劳，他练兵有独到之处。”
正说着，李云龙大步走了过来，身上的汗水把麻布短打浸透了，看见糜竺，也不客套，咧嘴一笑：“这位就是糜别驾？久仰大名。正好，我们刚练到攻坚，要不要给你露一手？”
糜竺一愣：“攻坚？”
“看好了！”李云龙对着远处一挥手，“给糜别驾表演个‘土工作业’！”
只见几十个弟兄推着几辆简陋的木车冲了出去，木车前面挡着厚实的木板，后面的人猫着腰往前推，车辙在地上留下两道深痕。与此同时，另一队弟兄拿着铁铲，在木车后面快速挖掘，泥土被不断抛到前面，竟在片刻间筑起一道矮墙。
“这是……”糜竺眼睛睁大了。他见过攻城时用的云梯、冲车，却从没见过这种靠着推车和挖掘前进的法子，看似笨拙，却能有效躲避城头的箭雨和滚石。
“这叫‘土工作业’，专门对付守城的。”李云龙解释道，“推着车往前走，挖着土挡着箭，就算对方有投石机，也砸不着咱们。等靠近了城墙，直接挖地道进去，神不知鬼不觉。”
糜竺身后的几个徐州将领脸色微变。他们都是久历沙场的人，自然看得出这法子的厉害——要是遇上这种打法，再坚固的城池也难守。
李云龙仿佛没看见他们的神色，又喊道：“再来个‘火力掩护’！”
只见十几个弟兄抬着几门土炮跑了过来，炮口对准远处的土坡。随着李云龙一声令下，“轰隆”几声巨响，铁砂带着风声呼啸而出，竟把土坡炸塌了一角，烟尘弥漫中，隐约能看见飞溅的碎石。
这下，连糜竺都坐不住了。他虽然早听说过“土炮”的威名，却没想到威力如此惊人，这要是用于守城，简直是攻城者的噩梦。
“李壮士……好手段。”糜竺的声音有些干涩。
“雕虫小技，不足挂齿。”李云龙嘿嘿一笑，“糜别驾要是喜欢，回头我让人给州府也造几门，保准曹操不敢轻易来犯。”
刘襄在一旁暗暗点头。他知道，李云龙这是故意展露实力——陶谦既然心存疑虑，与其藏着掖着，不如大大方方亮出来，让徐州上下知道，他们不仅不是累赘，反而能成为守护徐州的利器。
参观完操练，刘襄请糜竺到帐中喝茶。糜竺看着帐中简陋的陈设，又看了看刘襄身上洗得发白的锦袍，忍不住问道：“刘公子既是宗室，为何……”
“糜先生是想问我为何如此寒酸吧？”刘襄坦然一笑，“实不相瞒，家父早逝，家道中落，我自幼织席贩履为生，能有今日，全靠弟兄们扶持。至于宗室身份，不过是祖宗留下的虚名，算不得什么。”
他顿了顿，语气诚恳：“我来徐州，不是为了享受，是想实实在在做点事。陶使君仁德，徐州富庶，却也强敌环伺。我愿与麾下弟兄一道，为徐州守好门户，绝无二心。”
糜竺看着刘襄眼中的真诚，心里渐渐有了数。这个年轻人虽然出身寒微，却没有丝毫骄矜之气，言语坦诚，行事稳重，再加上那个用兵如神的李云龙和勇猛善战的臧霸，确实是徐州的一大助力。
“刘公子一片赤诚，在下明白了。”糜竺站起身，“在下这就回去向陶使君复命。相信使君听闻公子的心意，定会十分欣慰。”
送走糜竺，臧霸忍不住道：“老李，你刚才那几下，是不是太张扬了？万一陶谦起了疑心，觉得咱们要抢他的地盘，怎么办？”
“疑心？他早晚会疑心。”李云龙满不在乎地说，“与其让他暗地里提防，不如让他明明白白知道咱们的本事。他要是识相，就该知道，咱们是来帮他的，不是来抢他地盘的。真要动起手来，他那点家底，未必能挡住咱们，但咱们犯不着跟他撕破脸，毕竟现在是一条绳上的蚂蚱。”
刘襄点头道：“李大哥说得对。陶谦虽然年迈，但在徐州根基深厚，糜家、陈家等大族都支持他。咱们初来乍到，不宜树敌。展露实力，既是震慑，也是表态——咱们有能力守护徐州，值得他信任。”
果然，不出三日，陶谦就亲自来到了营垒。
老人穿着一身便服，只带了几个随从，先是查看了弟兄们的营房，又看了看囤积的粮草，最后在演武场坐下，看着李云龙操练队伍。
当看到那整齐划一的“三三制”和威力惊人的土炮时，陶谦浑浊的眼睛里闪过一丝精光，转头对刘襄道：“刘公子麾下，果然是虎狼之师。”
“使君过奖了。”刘襄道，“都是弟兄们肯卖力。”
陶谦摆摆手，沉吟片刻，缓缓道：“徐州南面的广陵郡，有黄巾余孽张闿聚众作乱，杀了朝廷派来的使者，霸占了县城，百姓苦不堪言。老朽几次派兵围剿，都没能成功。不知刘公子……”
刘襄心里一动，知道这是陶谦的最后试探。他看向李云龙，见李云龙点头，便朗声道：“末将愿往！定将张闿首级献上，为徐州除此大害！”
陶谦笑了，站起身：“好！若能平定广陵，老朽就表奏朝廷，封刘公子为广陵太守，全权负责广陵防务。”
这无疑是极大的信任和放权。刘襄连忙拱手：“谢使君信任！末将定不辱使命！”
夕阳西下，陶谦的车马离开了营垒。李云龙看着车影，对刘襄道：“这老狐狸，终于肯放权了。广陵郡虽然偏远，却南临长江，北接下邳，是块好地方。咱们拿下广陵，就有了自己的地盘，不用再看别人脸色了。”
刘襄望着南方，眼中充满了期待：“是啊，广陵。这是咱们在徐州站稳脚跟的第一步。”
营垒里的操练声还在继续，比以往更加响亮。弟兄们都听说了要去广陵平叛的消息，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。他们知道，这不仅是一场战斗，更是他们在徐州立足的证明。
远处的下邳城渐渐亮起了灯火，与营垒里的篝火遥相呼应。刘襄知道，陶谦的试探已经结束，接下