“既如此，三百二十石也不够。”陈默敲了敲桌子，“周县丞，你昨日说州府借调了两千石。”
“本官思来想去，觉得还是该追讨回来。毕竟这是救命的粮食。”
周县丞脸色发白：“大人，州府那边……”
“本官亲自去讨。”陈默道，“三日后，我启程前往州府。这期间，县衙事务暂由周县丞代理，但放粮之事不能停。”
“缺的四百八十石粮食，需从别处筹措。”
堂内寂静。
李文博忽然抬头，嘴唇动了动，又低下头。
陈默注意到了这个细节：“李县尉有何高见？”
“下官……”李文博声音干涩，“县衙库银尚有二百两结余，或可向民间购粮。”
“胡闹！”周县丞呵斥，“库银是维持县衙运转的根本，岂能动用！”
“百姓饿死，县衙运转给谁看？”陈默反问，“李县尉提议甚好。这样，周县丞，王胥吏，你们负责联系粮商购粮，价格要公道。”
“李县尉，你协助本官核算所需银两，并草拟购粮文书。”
分工明确，却暗藏玄机。
周县丞和王有德管采购，这是油水最厚的环节，看似优待，实则是陷阱。
李文博管核算，他若参与作假，便是同谋；
若秉公办事，就会与周、王二人产生矛盾。
“对了。”陈默最后补充，“购粮需现银。王胥吏，你现在就去库房，提二百两银铤出来。”
“封存于二堂，三日后采购时启用。赵兄弟，你带左三尤四，协助看守。”
赵铁鹰抱拳：“遵命！”
周县丞和王有德对视一眼，都看到对方眼中的不安。
陈默这一手，直接切断了他们做假账的空间。
银铤在二堂封存，众目睽睽之下，谁动谁死。
当夜，周县丞私宅。
密室中烛火摇曳，映着三张阴沉的脸。
“这个陈默，来者不善。”周县丞咬牙，“他分明是冲着账目来的！”
王有德擦着汗：“大人，那二百两银铤真提出来了，就放在二堂。赵铁鹰那煞神亲自把守，咱们碰都碰不得。”
“碰不得也得碰！”周县丞压低声音，“三日后他若真去州府，查借调粮食的事，一切都完了！裴三爷那边交代不了！”
一直沉默的第三人，仓大使刘福，一个矮胖的中年人开口：“县丞，为今之计，只有把账彻底做平。趁这三日，把亏空补上。”
“补？拿什么补？”王有德叫苦，“三年亏空三千多两银子，粮食一千五百石，咱们哪来这么多钱粮？”
“没有，就造出来。”周县丞眼中闪过狠色，“陈默不是要购粮吗？我们就购。”
“什么意思？”
“伪造购粮契约。”周县丞从抽屉里取出一叠空白契纸，“找几个信得过的小粮商，签假契。”
“四百八十石粮食，每石作价八钱银子，合计三百八十四两。咱们从库银里挪二百两，再从自家腰包里凑一百八十四两，把账做圆。”
王有德瞪大眼睛：“可银子给了假粮商，粮食从哪来？”
“粮食自然没有。”周县丞冷笑，“但账上有就行。等陈默从州府回来。如果他还能回来的话，我们就说粮食已发放完毕。死无对证。”
刘福犹豫：“那二百两库银已经封存……”
“明日放粮时做手脚。”周县丞已经有了计划，“放三百二十石存粮时，每升掺三成砂土，实际只发二百二十石左右。”
“省下的一百石，偷偷运出城卖掉，能得八十两。再加上咱们凑的，差不多够了。”
“掺砂土？百姓会闹的！”
“闹？”周县丞阴笑，“让赵铁鹰去镇压。他是陈默身边亲信，维持秩序是他的职责。”
“到时候民怨沸腾，全冲着陈默和赵铁鹰去，咱们正好撇清干系。”
王有德和刘福对视，都看到彼此眼中的恐惧。
这计太毒，但似乎也是唯一生路。
“还有李文博。”刘福提醒，“他管核算，假契瞒不过他。”
周县丞沉默片刻：“李文博这个人清高，但不傻。他家人还在城里。你明天找他谈谈，让他知道利害。”
“要是他不肯呢？”
“不肯？”周县丞端起茶杯，吹了吹浮沫，“三年前他父亲李秀才那桩通匪案的卷宗，我可还留着呢。”
烛火猛地一跳。
王有德打了个寒颤。
同一时间，县尉李文博家中。
这是一处简陋的小院，正房内，一个五六岁的男孩在床上熟睡，床边坐着一位老妇，正缝补衣裳。
“娘，您眼睛不好，别缝了。”李文博轻声道。
老妇抬头，眼神浑浊：“博儿，你今日回来得晚，可是衙门有事？”
李文博犹豫片刻，还是说了：“新任的陈巡官要查账。”
老妇手中针线一顿：“查账？周县丞他们肯？”
“不肯，所以设了局。”李文博苦笑，“陈大人让我核算购粮银两，分明是要把我架在火上烤。”
老妇沉默良久，叹气道：“三年前，你爹临死前说，咱们李家读书人，穷不怕，怕的是丢了风骨。你爹就是不肯同流合污，才被他们……”
“娘，别说了。”李文博声音发哽。
“娘要说。”老妇放下针线，摸索着抓住儿子的手，“你爹宁愿死在牢里，也不愿签字诬告良民。”
“你现在这个县尉，是你爹用命换来的清白名声。博儿，娘不懂大道理，但知道一件事，人活一世，不能对不起良心。”
李文博眼眶红了。
这时，院门忽然被敲响。
李文博警觉，示意母亲别出声，自己走到院中：“谁？”
“李县尉，是我，刘福。”门外传来压低的声音。
李文博心中一沉，还是开了门。
刘福闪身而入，手里提着一个布袋：“深夜打扰，实在抱歉。一点心意，给老太太补身子。”
布袋放在石桌上，发出沉闷的金属碰撞声。
是银子。
“刘大使这是何意？”李文博不动。
“明人不说暗话。”刘福凑近，“陈巡官要查账，周县丞的意思，大家同舟共济，把这三天的账做漂亮。你是核算人，该知道怎么做。”