胡师爷压低声音：“去年冬天，有一支商队从北边来，在孙家货栈停留三日。小人暗中观察，他们运的货像是军械。”
“孙德财与那商队头领密谈一夜，之后账上就多了五百贯钱。”
陈默与赵铁鹰对视一眼。
若孙家真与叛军有染，那这件事的性质就彻底变了。
从地方贪腐，上升到通敌谋反。
“你可有证据？”
“小人偷偷记下了那商队的旗号、人数、货物特征，就藏在……”胡师爷报了一个地址。
赵铁鹰立刻带人去取。
半个时辰后，他带回一本薄册，里面详细记录了那支“北边商队”的情况：
共三十余人，驮马二十匹，货物用油布包裹，但从缝隙可见，是制式横刀和弓弩。
旗号是晋商王家，但经查证，真正的晋商王家并无此队。
“此事必须立刻上报。”陈默面色凝重，“若孙家真通叛军，那张固是否也牵扯其中？”
赵铁鹰沉吟：“叛军活动范围在河东、河北一带，离此尚有数百里。但若他们在本地有内应，将来战事一起，龙亭县首当其冲。”
“所以，我们要做两手准备。”陈默起身踱步，“第一，立刻将孙德财通敌之事密报朝廷，并抄送兵部；第二，加强城防，整训民壮，以防不测。”
他看向赵铁鹰：“赵兄，城防之事，全权交你。我要你在一个月内，将龙亭县的防卫力量，提升到能抵挡小股叛军袭击的程度。”
“一个月……”赵铁鹰皱眉，“时间太紧。城墙多处坍塌，守城器械匮乏，民壮未经训练……”
“所以要抓紧。”陈默道，“城墙先用木石加固，守城器械……我来想办法。”
“大人有办法？”
陈默没有回答，而是走到窗前，望向城南方向：“文博，你可知道，龙亭县除了粮食、麻布，还有什么特产？”
李文博想了想：“石灰？城南有石灰窑，但产量不高。”
“石灰……”陈默眼中闪过亮光，“带我去看看。”
当日下午，陈默在赵铁鹰、李文博陪同下，出城南行三里，来到一处石灰窑。
这里依山而建，有三座土窑冒着白烟。
窑工们赤着上身，将石灰石投入窑中煅烧，烟气呛人。
窑主是个五十多岁的老汉，姓吴，听说县太爷来了，慌忙迎接。
“小人吴石头，见过大人。”
陈默摆手：“不必多礼。吴窑主，你这石灰窑，一年能产多少石灰？”
吴石头苦笑：“回大人，这三座窑，一年也就产个五六万斤。石灰卖不上价，两斤才一钱，除去本钱，勉强糊口罢了。”
“五六万斤……”陈默计算着，“若我要你一个月内，产出十万斤，可能做到？”
吴石头瞪大眼睛：“十万斤？那得再起三座窑，还要招工、买石料……而且石灰烧出来，若卖不出去，可就全砸手里了。”
“我全要了。”陈默道，“按每斤两钱，预付一半定金。但你得按我的要求，烧制一种特殊的石灰。”
“特殊的石灰？”
陈默从怀中取出一张纸，上面画着一种窑的改良结构，并写着几种原料配比。
“这种窑，能烧出更细、更黏的石灰。若再加入黏土、铁矿渣，可制成一种胶泥，用于砌墙，坚固异常，水泼不透。”
吴石头接过图纸，看了半晌，忽然激动道：“大人说的莫不是三合土？”
“小人祖父曾提过，前朝修运河时用过一种糯米灰浆，就是石灰、黏土加糯米汁，坚固无比，但造价太高……”
“不用糯米。”陈默道，“用铁矿渣、黏土、煤灰等物替代。你按这配方试烧一窑，若能成，我有大用。”
吴石头如获至宝：“小人这就去试！”
离开石灰窑，李文博不解：“大人，您要这么多石灰做什么？”
“修城墙，修水渠，修房子。”陈默道，“龙亭县百废待兴，需要一种廉价坚固的建筑材料。这改良石灰若成，便是我们的水泥。”
“水泥？”赵铁鹰和李文博都未听过此词。
“一种遇水变硬，能粘合砖石的材料。”陈默解释，“若用它加固城墙，叛军就是来了，也难轻易攻破。”
赵铁鹰眼睛一亮：“若真如此，龙亭县就有救了！”
陈默望向远方山峦，心中已有全盘计划。
石灰改良只是第一步。
接下来，他还要做更多事，制弩、炼铁、训兵……
而这一切，都必须在叛军到来之前完成。
时间，已经不多了。
五月初三，城南石灰窑。
吴石头激动地捧着一捧灰白色的粉末，冲到陈默面前：“大人！成了！您看这粉，细得像面粉，加水一和，黏得很！”
陈默接过细看。
这粉末比普通石灰细腻得多，颜色也更白。他让人取来一盆水，将粉末倒入，搅拌均匀，形成糊状。
“拿砖来。”
左三搬来两块青砖。陈默将灰浆抹在砖缝处，将两块砖黏合，用力压实。
“放置两个时辰，看效果。”
等待期间，陈默视察了改良后的石灰窑。
吴石头按照他给的图纸，将窑体加高，增设了通风口和分层煅烧结构，使石灰石能更均匀受热，煅烧更彻底。
“大人，这窑烧一窑，能出三千斤灰，比原来多五成！”吴石头兴奋道，“而且煤耗还省了三成。”
陈默点头：“很好。从今日起，这三座窑全力生产。另外，再起五座新窑，所需银钱，县衙预付。”
“谢大人！”吴石头犹豫一下，“只是这灰浆虽黏，但干后怕是不耐水。石灰遇水就化，这是常理。”
“所以要加料。”陈默早有准备，“你派人去城外，寻找一种淡黄色的黏土，质地细腻，沾水后粘手。再收集炼铁剩下的矿渣，碾成细粉。”
吴石头虽不解，但还是照办。
两个时辰后，黏合的砖块已经初步硬化。
陈默命人用铁锤敲击连接处，砰砰数声，砖缝处的灰浆只掉落少许，两块砖依然牢固结合。