东京洛城被叛军攻占。
中原门户，轰然洞开。
消息传到宋州，所有世家都傻了。
洛州一失，中原无险可守。
秦兆赫随时可以西进，直取西京。
再不济，也能仗着河东、河北、河南数十州郡为根基自立。
果然，永业十四年正月，秦兆赫在洛城称帝，建国大燕，年号天授。
并派人送来圣旨，招降陈默。
圣旨上写着：封陈默为宋州节度使，龙亭县公，世袭罔替。
天授元年正月，洛城。
昔日的两京之一，如今成了大燕国的都城。
秦兆赫在残破的皇宫中登基称帝，改元天授，封赏功臣，大赦天下。
登基大典简陋而仓促，但无人敢有异议。
这位从边军小卒一路杀到帝位的枭雄，用十万大军的铁蹄，踏碎了所有的反对声音。
“陛下，宋州有回信了。”
御书房内，新任兵部尚书呈上一封书信。
秦兆赫，如今该称燕帝了。
他接过信，拆开细看。
燕帝年过五十，面容粗犷，左颊有一道深深的刀疤，那是早年征战留下的印记。
但那双眼睛锐利如鹰，扫过信纸时，仿佛能看透所有伪装。
信是陈默写的，措辞恭谨，但意思明确：感谢燕帝厚爱，然臣受大夏皇恩，不敢背主。宋州军民亦誓死效忠朝廷，请陛下见谅。
“不识抬举。”秦兆赫冷笑，将信扔在案上，“朕许他节度使、县公，还不够？”
兵部尚书小心翼翼道：“陛下，陈默此人，确有些本事。龙亭之战，贺连山将军便是败在他手中。”
“如今他收容飞虎军残部，听说又抄了张家，手中兵力已过万。若强攻宋州，恐伤亡不小。”
“朕知道。”秦兆赫起身，走到地图前，“但宋州必须拿下。此地接曹汴两州，北上可威胁河东、河北两道，那可是我大燕老巢。”
“南控江东，东连青徐，西通关中。得宋州，则天下门户洞开；失宋州，则侧翼永无宁日。”
他手指点在地图上：“如今大夏朝廷逃往蜀地，中原空虚。正是朕一统天下的良机。可陈默这枚钉子钉在宋州，让朕如鲠在喉。”
“那陛下的意思是……”
“先礼后兵。”秦兆赫淡淡道，“再派人去，告诉陈默：朕给他一个月时间考虑。一个月后，若还不降，朕亲率大军踏平龙亭，鸡犬不留。”
“同时也正告宋州世家，谁敢抵抗我大燕，朕必诛杀其九族，屠灭其姓氏，掘基祖地挫骨扬灰！”
“臣遵旨。”
使者再赴宋州。
而此时的龙亭县，已不是昔日的宋州边陲小城。
陈默将州府治所迁至此地，以原龙亭县城为南城，在龙亭峡谷北端修建北城。
两城之间以城墙相连，形成一座横跨峡谷的巨型堡垒。
工程从去年开始，上万民夫日夜赶工。
得益于龙亭灰的大规模生产，城墙修建速度极快。
到天授元年正月时，北城城墙已初具规模，高三丈，厚一丈五，全部用龙亭灰浇筑，坚固异常。
更妙的是，陈默在峡谷两侧山崖上开凿栈道，修建箭楼、碉堡，与南北二城形成立体防御体系。
苏婉卿设计的投石机、弩炮被大量部署，火药工坊日夜不停，生产掷火罐和火箭。
龙亭要塞，初现雏形。
但陈默知道，这还不够。
秦兆赫麾下二十万大军，哪怕只分出一半来攻，再坚固的城墙也守不住。
他需要更多的兵，更多的粮，更多的民心。
而这一切，都绕不开那些世家。
正月十五，元宵节。
陈默在新建的北城将军府设宴，邀请宋州所有世家家主。
肖、王、卢三家自然到场，其余七家豪族也一个不少。
张氏覆灭的前车之鉴还在眼前，无人敢托大缺席。
宴席摆在将军府正堂，十六张案几分列两侧。
陈默坐主位，肖潜、王别驾分坐左右。
其余家主按家族实力依次排开。
酒过三巡，陈默举杯：“今日元宵佳节，陈某邀各位家主前来，一是共庆佳节，二是商议宋州大事。诸位请满饮此杯。”
众人举杯，一饮而尽。
但气氛并不热烈。
所有人都知道，这场宴席，是鸿门宴。
放下酒杯，陈默开门见山：“想必诸位都听说了，秦兆赫在洛城称帝，建国大燕。并派人来招降陈某，许以节度使、县公之位。”
堂内顿时安静。
所有人的目光都集中在陈默身上。
“陈某今日请诸位来，就是想听听诸位的意见。”陈默环视众人，“是降，还是战？”
没人敢先开口。
良久，肖潜咳嗽一声：“陈将军，此事关系重大，可否容我等商议商议？”
“当然可以。”陈默微笑，“不过，在诸位商议之前，陈某有几句话要说。”
他站起身，走到堂中。
“第一，秦兆赫虽称帝，但根基未稳。中原各州县，名义上仍属大夏。朝廷虽西迁，但百万大军尚在，江南粮仓未失。”
“胜负未定，此时投降，为时过早。”
“第二，即便要降，诸位以为，秦兆赫会如何对待宋州世家？”
陈默目光扫过众人，“张固的下场，诸位都看到了。秦兆赫起于行伍，最恨世家门阀。”
“他之所以招降我，是因为我有兵。而诸位有什么？土地？钱财？在乱世，这些反而是取祸之道。”
这话说到了痛处。
世家之所以是世家，靠的就是土地和人口。
可乱世之中，这两样恰恰是军阀最眼红的东西。
“第三，”陈默声音转冷，“即便诸位想降，也要问问陈某答不答应。”
堂内气氛陡然紧张。
几个家主下意识按住腰间，虽然武器在进府时已被收缴。
陈默却笑了：“诸位不必紧张。陈某的意思是说，龙亭要塞已成，我手中有近万精兵，粮草可支半年。”
“秦兆赫若来攻，我有信心守三个月。三个月，朝廷援军必至。届时，守城有功者，朝廷必有重赏；而投敌叛国者……”
他顿了顿，没有说下去。
但意思已经很清楚。