肖潜适时开口：“陈将军所言极是。如今局势未明，贸然投降，实为不智。我等世受皇恩，理应守土抗敌。”
王别驾也附和：“正是。况且陈将军雄才大略，龙亭要塞固若金汤。只要我等同心协力，必能守住宋州。”
有这两人带头，其他家主也纷纷表态。
“肖刺史说得对，我等誓死效忠朝廷！”
“陈将军但有所命，我等无不遵从！”
陈默满意地点头：“既如此，陈某就不客气了。如今备战急需，请诸位各出私兵一千，粮草五万石，以充军资。”
这话一出，堂内又静了。
一千私兵，五万石粮，对任何世家都不是小数目。
卢家家主忍不住道：“陈将军，我卢家虽有部曲，但多是庄客佃户，不善征战。至于粮草，去年收成不好，实在拿不出这么多……”
“卢家主不必担心。”陈默早有准备，“兵不需要善战，陈某自会训练。粮草若一时凑不齐，可以分期交付。”
他话锋一转：“但，若有人阳奉阴违，暗中与叛军勾结，那就别怪陈某不客气了。张氏的下场，诸位都看到了。”
威胁赤裸裸。
但无人敢反驳。
如今的陈默，手握重兵，掌控龙亭要塞，又得了肖、王两位州府大员支持。
世家虽强，但分散在各县，难以合力。
真要翻脸，谁也不是对手。
“我等遵命。”卢家家主咬牙道。
其他家主也纷纷应承。
宴席继续，但气氛已完全不同。
世家家主们强颜欢笑，心中却在滴血。
陈默心中冷笑。
他知道这些世家不会真心服从，但只要他们肯出钱出粮，就够了。
乱世之中，实力为王。
宴席散后，陈默留下肖潜和王别驾。
“今日多谢两位大人相助。”陈默拱手道。
肖潜苦笑：“陈将军不必客气。如今我们同在一条船上，自然要同心协力。”
王别驾却忧心忡忡：“陈将军，今日虽逼得世家就范，但他们心中必有怨气。若秦兆赫真的大军压境，难保不会有人暗中投敌。”
“我知道。”陈默点头，“所以，我需要两位大人做一件事。”
“何事？”
“清查各世家荫户。”陈默缓缓道，“宋州七县，在册民户七万，而世家荫户竟有五万户。这些人口不纳粮，不当差，全成了世家私产。”
“我要将这些荫户全部解放，编入民籍，分给田地。”
肖潜倒吸一口凉气：“这……这会激起所有世家反抗！”
“所以要慢慢来。”陈默道，“先从张家释放的荫户开始，给他们分田，免赋税，编练乡勇。”
“其他荫户看到好处，自然会心动。届时，不用我们动手，他们自己就会要求脱籍。”
“可世家不会答应……”
“所以需要两位大人周旋。”陈默看着他们，“告诉那些世家，乱世之中，保住家族血脉才是第一要务。”
“田地人口，生不带来死不带去。若宋州城破，一切都是秦兆赫的。若宋州守住，他们依然是地方豪族，只不过少些田地人口罢了。”
肖潜和王别驾对视，都看到对方眼中的震撼。
这个陈默，不仅会打仗，更懂人心。
他这是在挖世家的根，却让世家无话可说。
“好，我们尽力。”肖潜终于点头。
正月末，陈默开始实施他的计划。
张家释放的八千多户荫户，被分批安置在龙亭县周边。
每户分田三十亩，免一年赋税，青壮男子编入乡勇，农闲时接受训练。
虽然朝廷有均田制，理论上说青壮可分八十亩耕地，外加二十亩桑田。
但这只是理论上，因为实际根本没有那么多地可分。
普通民户往往只有十亩二十亩就算不错了。
此时粮食产量，中上等田地每亩两石，去了种种赋税和留种，十亩田也仅余十石。
一千两百斤粮食，如若供应五口之家全年之用，只好大半年都是熬粥度日了。
这还没算天灾人祸，生死嫁娶等消耗。
靠着这点土地活不下去怎么办？
对于普通民户，倒也有条现成的路子。
那就是携带全家以及土地投靠世家大族。
一来可以租种更多田地，获得更多口粮；二来也可以托庇世家对抗可能的风险。
只不过，能有一点希望，没多少人愿意这么做。
因为举家投献的代价，就是失去自由。
男丁成为主家的部曲、附户甚至奴仆。
妻女也往往沦为任由主家予取予求的仆妇、婢女。
人在穷途末路时，有口饭吃便感恩戴德。
可吃饱了饭，便多了许多追求，比如想活得有些尊严。
果然，张氏荫户分得田地的消息传开，其他世家的荫户也蠢蠢欲动。
有人偷偷跑到龙亭，请求脱籍。
陈默来者不拒，全部接纳。
不过月余时间，龙亭县新编近千户，分出三万亩良田！
世家们慌了。
他们可以忍受出钱出粮，但不能忍受失去人口。
没有荫户，谁给他们种地？谁给他们当兵？谁给他们做奴仆？
三月初，卢、郑、刘三家暗中串联，准备联合施压。
就在这时，传来战报。
大夏朝廷组织来自江南的十万勤王大军，在洛水之滨遭遇燕军伏击，全军覆没。
紧接着，河北道八州二十五县的原朝廷官员联合起兵，宣布脱离燕国，恢复大夏统治。
消息传到宋州，人心惶惶。
江南勤王军覆灭，意味着朝廷短时间内无力北伐。
河北虽然有八州反正，但远水解不了近渴。
更糟糕的是，四月，朝廷再次组织八万大军讨伐燕国，结果在潼城惨败。
五月初，永业帝带着文武百官，仓皇逃往蜀地。
西京陷落。
永业十四年五月十七，蜀道。
连绵秋雨将山路浇得泥泞不堪，逃亡的队伍在崇山峻岭间艰难前行。
永业帝坐在一顶简陋的轿子里，脸色蜡黄，眼窝深陷，早已没了天子威仪。
“陛下，前面就是剑关了。”太监小心翼翼禀报。
永业帝掀开轿帘，望着前方险峻的关隘，长叹一声：“剑关峥嵘崔嵬，一夫当关，万夫莫开……可朕有雄关，却无雄兵啊。”