“刘兄，这话可不能乱说。”郑怀仁皱眉，“陈默与燕国是死敌，我们若投燕，陈默第一个灭我们满门。”
“可若不投燕，难道坐等陈默把我们吃干抹净？”刘琨激动道，“你们看看，这半年，陈默都做了什么？”
“抄张家，收荫户，抽壮丁，征粮草……下一步，是不是就要对我们这些家主下手了？”
卢兆安沉吟良久，缓缓道：“投燕是下策，但也不能坐以待毙。我倒有个主意。”
“什么主意？”
“联名上书。”卢兆安道，“我们九家联名，向朝廷上书，状告陈默擅权弄兵，欺凌士绅，图谋不轨。”
“朝廷虽在蜀地，但总要讲理。只要朝廷下旨申饬，陈默必有所收敛。”
“可朝廷会听我们的吗？”郑怀仁怀疑，“如今陈默是开阳帝亲封的经略使，朝廷要靠他守河南道。”
“那就再加一把火。”卢兆安眼中闪过阴狠，“我们暗中联络汴州燕军，假意投降，把消息透露给陈默。”
“他若信了，必会派兵镇压。届时我们就有理由上书，说他擅起边衅，逼反士绅。朝廷为了大局，定会责罚他。”
“这……”众人犹豫。
这可是玩火。
稍有不慎，就是灭族之祸。
“诸位，还有更好的办法吗？”卢兆安环视众人，“若不如此，三个月后，我们各家荫户尽失，田产被分，家族衰落，与死何异？”
良久，郑怀仁第一个点头：“好，我同意。”
“我也同意。”
“算我一个。”
九家达成共识，开始暗中布置。
然而，他们不知道的是，这一切，都在陈默的监视之下。
七月，宇文卫率五万燕军入河北。
这位鲜卑将领年约三十，骁勇善战，更兼心狠手辣。
他第一个目标，就是河北道第一大族，清河崔氏。
崔氏祖宅在清河郡，占地千亩，族人三千，荫户数万。
得知燕军来攻，崔氏家主崔琰组织族兵万人，据宅固守。
战斗持续了三天。
宇文卫用投石机轰破院墙，用火油焚烧宅院。
崔氏族兵虽勇，但寡不敌众，渐渐不支。
第四天，燕军破门而入。
崔琰率族人死战，最后全部战死。
宇文卫下令：崔氏男子十三以上者，九百余人，全部斩首；女子充入军妓；孩童发配为奴；家产抄没，得钱一千三百万贯，粮一百五十万石。
消息传出，河北道世家胆寒。
紧接着，博陵卢氏、范阳郑氏、太原王氏，一个个千年门阀，在燕军铁蹄下灰飞烟灭。
杀人，抄家，分田。
宇文卫每灭一族，便将土地分给当地贫民，将抄没的粮食发放给百姓。
短短两个月，河北八州，竟有六州传檄而定，百姓们不在乎谁当皇帝，只在乎谁能让他们吃饱饭。
河东的战事同样顺利。
慕容天成是匈奴后裔，用兵诡诈。
他先派人混入晋阳，散布谣言，说河东裴氏要献城投降。
守将李敢疑心，将裴氏家主裴度下狱。
裴氏族人群情激愤，开城门迎燕军入城。
晋阳陷落，李敢率残部逃往山中。
宇文泰如法炮制，将河东四大世家，裴、柳、薛、韦，全部清算。杀人，抄家，分田。
到八月初，河北、河东两道，已彻底尽归大燕。
可付出的代价是：十六家千年门阀被连根拔起，族人被杀超过三万，荫户释放逾百万。
血流成河，尸骨成山。
消息传到龙亭时，陈默正在校场练兵。
“燕帝这是疯了！”赵铁鹰看完战报，脸色发白，“如此杀戮，不怕遭天谴吗？”
“他不是疯了，是清醒。”陈默放下战报，缓缓道，“世家把持土地人口，是国家毒瘤。”
“燕帝用这种方式，既清除了敌人，又赢得了民心。你看，河北、河东两道的百姓，不仅不恨他，反而拥护他。”
“可那些世家……”
“世家该死。”陈默冷冷道，“你可知，宋州七县，世家荫户有五万户，而朝廷在册民户只有七万户。”
“这五万户不纳粮，不当差，全成了世家私产。国家有难，他们出过一分力吗？没有。他们只会囤积居奇，发国难财。”
他顿了顿，声音转沉：“燕帝的手段虽然残忍，但有效。若不如此，世家永远不会交出土地人口。国家永远积贫积弱。”
苏婉卿轻声道：“可大人，我们也在清查荫户，却没像燕帝那样杀人……”
“因为我们不是燕帝。”陈默苦笑，“我们是朝廷官员，要依法办事。燕帝是造反起家，可以无所顾忌。这就是我们的劣势。”
正说着，李文博匆匆赶来：“大人，朝廷来使，还带来了皇孙。”
陈默一怔：“皇孙？”
“是，皇孙李泓，奉陛下之命，来宋州监军。”
李文博压低声音，“同行的还有十万贯钱，二十万石粮，说是陛下拨给大人的军饷。”
钱粮到了。
皇孙也到了。
陈默知道，真正的考验，来了。
开阳元年八月十九，龙亭北城。
秋雨绵绵，将新筑的城墙洗得发亮。
陈默站在城门楼前，看着远处缓缓驶来的车队。
车队约百余人，护卫森严。
中间一辆马车，装饰朴素却透着贵气，车帘紧闭。
后面跟着上百辆辎重车，装满了钱粮。
“臣陈默，恭迎齐王殿下。”陈默率众行礼。
马车停下，车帘掀开。
一个二十出头的年轻人走下马车，面容清秀，眼神明亮，虽一身普通锦袍，却难掩贵气。
正是皇孙齐王李泓。
“陈将军免礼。”李泓伸手虚扶，声音温和，“将军守土抗敌，功在社稷，本宫此行，是代陛下犒劳将士，非为监军。”
话说得客气，但陈默知道，这只是开场白。
皇孙亲至，岂会只为犒军？
“殿下舟车劳顿，请入城歇息。”陈默侧身让路。
一行人进入将军府。
宴席早已备好，虽不奢华，却样样精致。
李泓坐在主位，陈默陪坐次席，肖潜、王别驾等人分坐两侧。
酒过三巡，李泓放下酒杯，正色道：“陈将军，本宫此次前来，一是犒军，二是传达陛下旨意。”