陈默眼中光芒渐盛：“先生的意思是，此刻正是燕军最虚弱之时？”
“正是！”
张举斩钉截铁，“河北道将平未平，河东道战事胶着，河西道首鼠两端。两京未稳，四处需兵。”
“此时在河南道打一场胜仗，歼灭其一部夺回汴州失地，不仅可大涨我军士气，更能震慑那些观望的世家。”
“且时间拖得越久，龙亭军训练越精装备越足，将来真正决战时胜算才越大。”
李泓听得心潮澎湃拍案而起：“便依先生之计！陈府帅，你全权处置！”
陈默不再犹豫当即下令：“赵铁鹰！”
“末将在！”
“命你率虎威、鹰扬两营，即日秘密开赴鹰愁涧附近潜伏。多带火药、地雷，按苏姑娘所授之法布设陷阱。没有我的军令，不得妄动！”
“得令！”
“李文博！”
“下官在！”
“你速去军工总坊，调拨一批新造劲弩、箭矢，秘密运往鹰愁涧。再让苏姑娘赶制一批特大号掷火罐，我有大用。”
“遵命！”
“周铭！”
周铭肃然躬身：“末将在！”
“你立刻修书两封。一封给你父兄，内容按张先生所说。另一封密信给你长兄周镇，言辞恳切陈明利害，劝他莫要为虎作伥自取灭亡。两封信，我会派人妥善送达。”
周铭咬牙：“末将领命！”
众人领命而去。
帐内只剩陈默、李泓与张举父子。
窗外，风雪更急。
陈默望着地图上那个叫“鹰愁涧”的狭窄谷道，仿佛已看到即将在那里爆发的血火。
“此计若成汴州可复，燕军可挫。”
他缓缓道，“但周家……”
张举轻叹：“周家咎由自取。将军能应周铭之请，留其父兄性命已是仁至义尽。”
“我只是可惜。”陈默摇头，“乱世之中，人如飘萍。周延年为了家族延续，选择背叛；”
“周铭为了心中大义，选择揭发。谁对谁错？或许，根本就没有对错，只有选择。”
李泓沉默良久忽然道：“所以，我们更该赢。只有赢了，活下来，才有资格评说对错，才有机会建立一个让普通百姓不必在忠义与亲情间痛苦抉择的世道。”
陈默看向这位年轻的皇子，在他眼中看到了某种之前未曾有过的坚毅。
“殿下说得对。”
他握紧剑柄，“那我们就赢给天下人看。”
腊月十五。
龙亭县与汴州城，两地同沐风雪，却暗流汹涌。
周府张灯结彩，周延年与周铖满面春风，因为他们刚收到燕军偏将贺鲁的密信。
燕军对周家提供的情报很感兴趣，愿派一支精骑，于腊月二十夜，由周家向导带路，从鹰愁涧奇袭龙亭军侧后。
事成之后周家便是首功！
次夜，周镇在自己房中对着灯烛出神。
案上放着两封信，一封是父亲转来的燕军密信，另一封是三弟周铭的亲笔。
“大哥，见字如面。弟在龙亭，一切安好，将军待我甚厚，讲武堂中受益良多。然近日闻家中之事，心如火焚。”
“父亲与二哥欲行之事，实乃自取灭亡之道。燕军暴虐，屠戮世家如刈草，卢家前车之鉴不远。我周家若献城，不过暂得喘息终为鱼肉。”
“弟泣血恳求大哥，劝父亲悬崖勒马，或至少莫要亲身涉险，留有余地。弟铭百拜。”
字迹潦草，可见书写时心情激荡。
信纸上有几处晕染，不知是墨渍还是泪痕。
周镇闭上眼。
父亲冷酷的话语、二弟兴奋的神情、三弟绝望的泪水……
在他脑中交织。
良久他睁开眼，将周铭的信凑近烛火看着它化为灰烬。
然后他起身，披甲佩刀走出房门。
院中风雪呼啸，他望着北方漆黑的夜空喃喃自语：“三弟，大哥对不起你。但周家这艘船，既然已经开了，就只能一直开下去。”
“至于能开到哪里……听天由命吧。”
腊月二十，夜。
鹰愁涧，名不虚传。
两侧崖壁如刀削斧劈，高十余丈，仰头只见一线漆黑天幕，寒星寥落。
谷底宽不过两丈乱石嶙峋，一条勉强可容两马并行的兽道蜿蜒其间。
今夜无月，风雪虽歇，但谷中积雪未化，阴寒刺骨。
子时三刻，谷道北口。
一队黑衣黑甲的骑兵如幽灵般悄然出现，约三千人之众。
钳马衔枚，蹄裹厚布，行进间几乎无声。
为首一将身形魁梧面覆铁甲，只露出一双鹰隼般的眼睛，正是燕军偏将贺鲁。
他身旁，周铖披着厚裘冻得脸色发青，却强撑着指引方向。
“贺将军，从此谷向南十里，出涧便是龙亭军屯粮之地飞鸟营。”
周铖压低声音语气谄媚，“守军不足三百，且多为老弱。贵军猝然杀出，定可一举焚其粮草。”
“届时龙亭军必乱，将军再与北河县主力前后夹击，汴州唾手可得！甚至直接杀向龙亭县也不是不可能。”
贺鲁冷冷瞥了他一眼：“你周家情报，若是有假……”
“绝无虚假！”周铖忙道，“此乃舍弟周铭在龙亭军中亲探所得！他为取信陈默，不惜冒险才得来这机密！”
贺鲁哼了一声，不再多言，挥手示意部队前进。
三千精骑缓缓入谷，马蹄踩在积雪上，发出轻微的咯吱声。
谷道幽深，寒风穿隙，呜咽如鬼哭。
两侧崖壁在夜色中如同巨兽獠牙，令人心悸。
一些燕军士卒忍不住抬头张望，但见崖顶漆黑一片，只有枯枝在风中摇曳。
队伍行至三里处，最狭窄的一段。
贺鲁忽然勒马，举手示意停止。
“太静了。”
他低声道，眼中警惕之色愈浓，“飞鸟营既是屯粮重地，即便守军不多，也该有巡哨斥候。这一路行来，莫说人影，连个野兽踪迹都无。”
周铖心中发慌强笑道：“将军多虑了。马上就是除夕，守军难免懈怠。且这鹰愁涧本就偏僻，寻常谁会来此？”
贺鲁不答，眯眼望向两侧崖顶。
黑暗中，似乎有什么东西反了一下光。
“不对！”
他猛然拔刀，“有埋伏！后队变前队，撤！”
话音未落，崖顶陡然亮起数十火把！