八月初十，黄昏。
滑州城楼，赵铁鹰手按垛口，目光如鹰隼般扫视着北方原野。
身后站着雷猛、周铭、石彪三位营将，以及从讲武堂抽调来随军学习的几名年轻参谋。
斥候单膝跪地语速急促：“禀将军，郑州方向燕军异动！约两万兵马集结，动向不明。前队已出城三十里，旗号杂乱，难以判断主攻方向。”
赵铁鹰没有立即回应。
他闭上眼，脑海中浮现出整个河南道的地形图。这是数月来跟着陈默学习养成的习惯，为将者胸中须有沟壑。
滑州在北，如楔子嵌入燕境；许州在西，控扼汴、郑要冲；濮州在东北，屏障大河渡口。三州呈三角之势互为犄角，但也意味着兵力分散。
“燕军两万，不会全扑一处。”
赵铁鹰睁开眼声音沉稳，“郑州守将史叔刚，此人乃燕帝义子，胡汉混血，骁勇暴烈，素有万人敌之名。他若出兵必求速战。”
雷猛性急：“将军，管他打哪儿，咱们迎头痛击便是！”
周铭谨慎些：“雷营将，我军主力布在滑州，若燕军主力攻击许、汴二州，以他们的兵力恐难久持。”
石彪则看向赵铁鹰：“将军已有决断？”
赵铁鹰走到城楼内悬挂的沙盘前，手指点在滑州以南三十里处：“此处，鹰嘴峪。”
众人目光聚焦。
那是一条长约五里的狭窄谷道，两侧山崖陡峭，中间最窄处仅容三马并行。谷道南接汴州官道，北通滑州，是郑州燕军来袭的必经之路。
“若我是史叔刚，”赵铁鹰缓缓道，“必分兵两路：主力直扑许州，许州兵力薄弱，且沈家内应；另派偏师佯攻滑汴，牵制我军，使其不能东援。”
他顿了顿：“所以，燕军主力不会来滑州，来的只会是佯攻之师。人数不会超过万人。”
雷猛眼睛一亮：“将军要在鹰嘴峪设伏？”
“正是。”
赵铁鹰手指在谷道两侧山崖划过，“留熊罴营和五千新兵守城，由石彪统领。”
“我亲率虎贲、虎威、鹰扬三营精兵，秘密出城，于鹰嘴峪设伏。若燕军佯攻部队经过，半路截击可全歼之。”
周铭皱眉：“可若燕军主力真来攻滑州呢？”
“那便放他们过去。”
赵铁鹰语出惊人，“滑州城坚粮足，石彪率一万兵守城，足可支撑十日。而我率三营精兵尾随燕军主力之后，待其攻城时前后夹击。”
他环视众将：“此策关键在于：判断准确行动果断。若判断失误，满盘皆输。你们敢不敢赌？”
众将对视，眼中燃起战意。
“末将愿随将军！”雷猛率先抱拳。
“末将亦愿！”周铭、石彪齐声。
赵铁鹰点头：“好！石营将你守城。记住，若燕军主力真来，不求歼敌只求坚守。雷营将、周营将随我出城。”
“遵命！”
八月十二，夜。
滑州南门悄然而开。
没有火把没有号令，只有马蹄裹布士卒衔枚。一万五千精兵如暗夜中的幽灵，悄无声息地消失在茫茫夜色中。
赵铁鹰率虎贲营一马当先，身后是雷猛的虎威营、周铭的鹰扬营。
这三营是龙亭军最早成军的精锐，士卒多为矿徒、猎户出身，悍勇善战，更兼经过数月严格训练令行禁止。
次日傍晚时分，部队抵达鹰嘴峪。
赵铁鹰下令：“雷猛，你率虎威营埋伏于东侧山崖。周营将，鹰扬营伏于西侧。多备滚木礌石、火油箭矢，但不可暴露踪迹。”
“得令！”
两营迅速分散，隐入山林。
赵铁鹰带着亲兵登上谷道南端一处高地，这里视野开阔可俯瞰整个谷道。
“将军，燕军真会来吗？”副将周勇低声问。
赵铁鹰没有回答，只是静静望着北方。
夜风掠过山岗，带来远方的气息。
他深吸一口气。
这是猎人的直觉，近十年的边军斥候生涯让他能嗅到危险的味道。
“会来的。”他最终说，“而且很快。”
八月十三，黎明。
斥候回报：“燕军已分兵！五千兵马向滑州方向移动，距此约五十里。主力一万五千人，直奔许州！”
赵铁鹰嘴角露出一丝冷笑：“果然如此。传令各营准备战斗。”
他转向陈默前几日派来的随军参谋范世。
这位年轻参谋主动请缨随军，说要亲历战阵。此刻范世面色凝重，手中紧握地图。
“范参谋，你觉得燕军佯攻部队，会如何行进？”赵铁鹰考校道。
范世沉吟片刻：“我仔细看过燕军重要将领的战绩。史叔刚虽勇，但并非莽夫。”
“他派佯攻部队，目的在牵制不在真攻。故这五千兵必会大张旗鼓，虚张声势，让我军误判为主力。行进路线当走官道以显声势。”
赵铁鹰点头：“不错。所以他们必走鹰嘴峪。传令，让士卒好生休息，养精蓄锐。午时准备迎敌。”
日头渐高，谷道中寂静无声。
只有山鸟偶尔啼鸣，野兔在草丛中窜过。
埋伏的士卒或倚树假寐，或默默检查兵器。
没有人说话，连咳嗽都压抑着。这是严格的军令，也是老兵的本能。
赵铁鹰在高地上闭目养神。
脑中反复推演着战斗的每个细节：燕军入谷、中段截击、前后封堵、全歼……
他不仅要赢，还要赢得漂亮。
这是陈默教他的：为将者，不仅要考虑胜负，还要考虑代价。每一个士卒的性命，都重如泰山。
午时三刻，远处传来隐约的马蹄声。
赵铁鹰睁开眼，眸中精光一闪：“来了。”
谷道北端，烟尘渐起。
燕军旗帜在烈日下招展，队伍绵延里许，果然大张旗鼓。
前队是五百骑兵，中军是步卒，后队还有辎重车辆，做足了主力部队的架势。
若不是经验足够老道的斥候，光凭旗帜估计，真会把这五千人当成两万人的主力部队。
“将军，打吗？”周勇握紧刀柄。
“不急。”赵铁鹰冷静如初，“放前队过去，等中军完全入谷。”
他计算着距离、速度。
燕军骑兵快，步卒慢，队伍拉得很长。