山南东道均州城外三十里，一处叫黑风坳的山谷里，聚集了三四百人。
他们有的拿着锄头，有的举着木棍，有的握着菜刀。
火光映着他们的脸，都是面黄肌瘦、衣衫褴褛的农民。
为首的是个四十来岁的汉子姓陈，以前是村里的里正。他站在一块大石上，声音嘶哑却有力。
“乡亲们！咱们没有活路了！”
“朝廷发那鬼钱改来改去，粮价涨了十倍！主家要收租，官府要收税，咱们拿什么交？交不出来就得饿死！横竖是死，不如拼一把！”
“对！拼一把！”有人喊。
“均州城里，粮仓堆满了！那些大户家里，粮食够吃三年！凭什么他们有粮，咱们得饿死？”
“抢了它！”
“对！抢了它！”
群情激愤。
陈里正一挥手：“走！今晚先砸王大户的庄子！那狗东西，去年涨租子，今年把咱们的地全收了！抢他的粮分了，大家都能活！”
三四百人举着火把，浩浩荡荡出了山谷。
那一夜，均州城外三个大户的庄子被砸开，粮仓被抢空。护庄的家丁被打死五十七个，三个庄头也被活活打死。
消息传到均州城，刺史吓得连夜调兵。
可州兵只有一千还都是老弱，哪敢出城？
陈里正带着人，一夜之间抢了三座庄子，分了上千石粮食。
消息传开，四面八方的饥民蜂拥而来。三天后，他那支队伍已经超过三千人。
第五天，他们攻破了均州城外最后一个大户的庄子。
那大户姓周，在州里有人，平时作威作福。
庄破时周大户被拖出来，跪在庄门口。
陈里正问他：“你家的粮哪来的？”
周大户脸上的肥肉直颤：“是……是祖上传下来的……”
“祖上传下来的？”有个青年大声笑了，只是笑得比哭还难看，“周老爷，我爹我娘给你家种了二十年地，饿死在田埂上。”
“我给他们收尸的时候，你家的粮仓里堆满了粮。那也是祖上传下来的？”
周大户说不出话。
陈里正不再看他转身对众人道：“分了！一粒不留！”
那一夜，周大户被吊死在庄门口的老槐树上。
消息传到金州城，孟珙坐不住了。
“均州已经乱了，咱们这边还能撑几天？”他在堂中来回踱步，“传令各县，严加防范！谁敢聚众生事，格杀勿论！”
可命令传下去，各县回报都是：人手不够粮仓快空了，百姓已经在骂娘了。
金州城外，那个叫牛二的汉子，等来了他要等的人。
那是他同村的刘三，前几天说去投奔均州那边的亲戚。
如今他回来了，身后跟着二十几个壮汉，个个手里拿着家伙。
“二牛，走！”刘三一把拉起他，“均州那边陈大哥说了，只要敢拼就有粮！饿死也是死，打死也是死，死之前先吃饱！”
牛二回头看了看蜷缩在墙角的妻儿，又看了看刘三递过来的那把柴刀。
他接过刀站起来。
“走。”
那一夜，金州城外五个村庄的饥民，同时暴动。
他们攻破了两个大户的庄子，杀了庄头分了粮食。
等官府派兵来时，那些人已经退进山里，消失得无影无踪。
八月底，山南西道、山南东道共有十七个县发生饥民暴动，规模大的上千人，小的也有二三百。
官府疲于应对，州县之间互相推诿，谁也顾不上谁。
消息传到安城时，永熙帝正在用膳。
他看了一眼急报，手中的筷子掉在桌上。
“这……这是造反？”
李辅躬身：“陛下，不过是些饥民闹事，让地方官府剿灭就是。”
“剿灭？”永熙帝脸色发白，“可这上面说，已经有上万人了！”
张太后在帘后冷笑：“忠王说得对，不过是些饥民罢了。传旨各州县，严加剿捕。再敢闹事者斩立决。”
旨意传到山南两道，各州刺史面面相觑。
斩立决？
拿什么斩？
那些饥民都躲进山里了，官府那点兵力，进山围剿？
怕是进去就出不来。
均州城外，陈里正的人马已经发展到一万八千人。他们占据了十三座山头，互通消息互为犄角。官府围剿了两次，都大败而归。
九月初，陈里正给均州刺史送了一封信。
信上只有一句话：“只要官府开仓放粮，我等即刻解散。否则攻破均州城，鸡犬不留。”
均州刺史看着那封信手在抖。
他当然知道，均州城里那点粮仓，根本不够数万人分的。但不开仓，那些人真的会攻城。
他犹豫了三天。
第四天城外传来消息：陈里正的人，已经下山了。
不是攻城是收粮。
他们拦住了往均州城运粮的商队，抢了粮食分掉，又退回山里。
商队的主人是城里最大的吴姓粮商。
他跑到刺史面前哭诉：“使君！您得管管啊！那是我刚从江南运来的粮，三千石啊！”
刺史看着他忽然笑了。
那笑容让吴粮商心里发毛。
“吴掌柜，”刺史慢悠悠道，“你那粮是从江南运来的。你知道江南的粮价涨了多少吗？”
“你知道这一路上，有多少人饿死在路边吗？你这三千石粮运到均州，打算卖多少钱一斗？”
吴粮商张了张嘴说不出话。
刺史不再看他转身走了。
他不知道该说什么。他知道吴粮商没错。
商人逐利，天经地义。
可那些饥民也没错，他们要活下去。
那错的是谁？
他想不出来。
陈默看着山南那边传来的消息久久不语。
张举在一旁道：“节帅，山南两道乱起来了。听说已经有十几个县闹事，饥民聚众数万。朝廷那边焦头烂额，根本顾不过来。”
陈默点点头，没有说话。
裴钧勾了勾嘴角：“致远，这是个机会。山南西道还罢了，山南东道离咱们不远。若能趁机……”
“趁机什么？”陈默打断他，“趁机去收编那些饥民？还是趁机去抢地盘？”
裴钧一怔。
“那些人是活不下去才造反的。他们想的是吃饱饭，不是给谁当兵。咱们这时候去收编，和那些趁火打劫的有什么区别？”