永熙三年二月初八，安城皇宫紫宸殿内。
十八岁的永熙帝李儋坐在御案后，手中捏着一份从蜀地传来的情报，脸上带着与身份不符的兴奋。
“母后，李监公，你们看！”
他扬了扬手中的战报，“蜀地乱了！肖、王、张三家与李家打得不可开交，剑州那三万蜀军也撤回去平乱了。此时不取蜀地，更待何时？”
珠帘后，张太后端坐不语。
她今年三十有九，保养得宜，眉眼间尽是这些年掌权沉淀出的沉稳。
李辅侍立在御案旁，苍老的脸上看不出表情。他微微躬身，声音沙哑却清晰：“陛下，蜀地虽乱，但朝廷要出兵，却有三患不可不虑。”
李儋眉头一皱：“哪三患？”
“一患北面。”李辅竖起一根手指，“大燕虽与朝廷议和，甚至联手灭了秦寿，但河西之争后，双方早已貌合神离。”
“朝廷如今总兵力不足十万，真正能调动的不过五万。将兵良帅自鱼恩投陈默之后，仅程元一人耳。若主力入蜀，燕军趁机南下，都畿道谁来守？”
“二患西面。”他又竖起一根手指，“河西童素，如今也算一方势力。此人首鼠两端，在大燕与朝廷之间左右逢源。”
“虽说河西形势复杂，地广人稀，缺兵少粮。但若朝廷露出破绽，他未必不会趁火打劫。”
“三患东面。”李辅竖起第三根手指声音更沉，“龙亭陈默，虽未举旗造反，但明眼人都知道，他实力最强，已经事实上割据半壁江山。”
“最可虑者，张初然坐镇潼关，且后方陕、虢、谷三州各驻一支龙亭军。三万精兵虎视眈眈。朝廷若动，他们岂会坐视？”
李儋脸上的兴奋褪去几分，但仍不甘心：“李监公所言，朕岂不知？可蜀地这个机会，实在难得。”
“若能收复蜀地，朝廷就有了粮仓有了兵源，将来未必不能与龙亭、大燕一较高下！”
张太后在帘后轻咳一声。
李儋立刻收敛，转身朝珠帘方向躬身：“母后有何教诲？”
张太后缓缓开口：“儋儿有志气，是好事。但李公所言，也是实情。出兵蜀地，须得先解后顾之忧。”
李辅微微抬眼，看向珠帘后的身影。
张太后沉默少顷轻叹一声：“阿翁，你素来谋事周全。可有法子，既能出兵蜀地，又能稳住北面、西面、东面？”
“如今的形势，时间越久对龙亭越有利。陈默那厮，表面恭顺，实则蚕食天下。六道之地，已占半壁江山。”
“江淮三道虽然名义上还在朝廷手里，可盐铁、漕运、商税，哪一样不经龙亭的手？”
“淮南节度使杨行密，江南东道节度使周淮，如今哪个不是看陈默脸色行事？杜卿被刺身亡后，朝中居然没人敢去赴任江南！”
李辅垂下眼帘，没有接话。
张太后继续道：“本宫算过，再这样下去，不出两年，江淮三道必被龙亭彻底掌控。”
“到那时候，陈默就坐拥九道之地，天下三分有其二。蜀地这次大乱，是天赐良机。若朝廷不争，蜀地最终落到谁手里？”
她看向舆图上蜀地的位置，声音里透出一股冷意：“与蜀地接壤的，是山南西道和江南西道。”
“山南西道早就是陈默的囊中之物，江南西道如今也归了龙亭。蜀地若再被他得了，那朝廷就真的被彻底堵死在都畿道这一隅之地了。”
珠帘微微晃动，张太后的声音愈发沉重：“儋儿，你可知道，到那时候，你就算还坐在这个位置上，也不过是陈默的傀儡。”
“他哪天不高兴了，一封禅让诏书递进来，你是接还是不接？接就退位，不接就死！你以为他会看在永宁的面子上，轻易放过我们母子！”
李儋脸色发白，握紧了拳头。
张太后看向李辅：“阿翁，皇儿不是要冒险，是不得不冒险。与其坐以待毙，不如放手一搏。你只管说，有没有法子？”
殿中陷入长久的沉默。
李辅缓缓抬起头，看向珠帘后的身影，那双浑浊的老眼里，闪过一丝复杂的光芒。
“唉，太后既有此心，老奴便斗胆献上一策。”他躬身道，“只是只是……”
“只是什么？”李儋急道。
李辅看向他目光平静：“只是这两个主意，都要付出代价。就看出兵蜀地，值不值得这个代价。”
李儋咬牙：“李监公先说。”
李辅走到舆图前，手指点在北面：“其一，与大燕联姻。史进有一女，年方十六，正当婚配之龄。”
“陛下今年正巧要大婚，若能娶此女为后，两国便是姻亲之邦。燕帝就算想南下，也得掂量掂量史进的想法。”
李儋脸色微变：“娶燕女为后？”
李辅不接话继续道：“其二，许河西重利。童素不是想要钱粮吗？给他。请他派童贯领一万精兵，协防华州。”
“只要童贯的兵在，张初然想西进，就得先过河西军这一关。他敢出潼关便是与河西交恶，无论成败，童素父子都将彻底绑在朝廷的战车之上！”
他转身看向李儋：“这两个主意，代价都不小。联姻，陛下要娶一个从未谋面的燕女；许利，朝廷要拿出大笔钱粮养河西军。”
“但好处是，北面、西面、东面，都能暂时稳住。以西制东，以后稳北。这便是老奴两个拙计。”
殿中陷入沉默。
李儋看向珠帘后的母亲。
张太后沉默良久终于开口：“阿翁，这两个主意，本宫觉得可行。皇儿，你以为呢？”
李儋咬了咬牙重重点头：“只要能收复蜀地，朕……愿意！”
李辅深深躬身：“陛下圣明。那老奴这就安排：派崔焕出使大燕，商议联姻之事；派内侍去河西，联络童素。”
二月中旬，崔焕带着国书，一路北上。
十日后，抵达并州。
大燕迁都并州城已近三年，这座曾经的河东重镇，如今已是燕国政治中心。
城墙经过修缮加固，城头飘扬着燕字大旗。街上行人不多，但商铺已陆续开张，有种劫后余生的平静。
崔焕被安置在驿馆，当日下午便接到召见。